« Quelle lettre ? »

Vanessa sourit, mais son sourire était forcé. « Va le lire toi-même. C’est pour ça que j’envoie Benjamin loin de toi. Parce que s’il reste ici, il finira par découvrir la vérité : sa mère n’est pas simplement morte. Elle l’a abandonné. »

« Arrête ! » s’écria Benjamin en enfouissant son visage dans mon tablier. « Maman m’aimait ! »

Le regard de Luca se tourna brusquement vers son fils, son visage se déformant sous l’effet de la douleur. Puis, il me regarda.

« Claire. Emmène-le à l’étage. Ferme la porte de la chambre à clé. »

“Oui, monsieur Moretti.”

J’ai pris Benjamin dans mes bras. Il avait neuf ans, un peu trop grand pour être porté, mais il s’accrochait à mon cou comme un tout-petit. Alors que je sortais précipitamment de la salle à manger, j’ai entendu la voix de Luca, froide et terrifiante.

« Si tu me mens, Vanessa, le mariage est annulé, et je détruirai l’entreprise de ta famille demain matin. »

J’ai gravi le grand escalier en courant, le cœur battant la chamade.

Dans la chambre de Benjamin, j’ai fermé la porte à clé et je me suis assise avec lui sur le lit. Il sanglotait doucement, serrant contre lui le ruban rose qu’il avait pris sur la table à manger.

« Mademoiselle Claire », a-t-il hoqueté. « Maman s’est enfuie ? »

« Non, Benjamin, dis-je fermement en lui caressant les cheveux. Ta mère t’aimait plus que tout au monde. Les gens disent des méchancetés quand ils sont en colère. »

« Mais Vanessa a dit… »

« Vanessa a tort. »

Je l’ai serré dans mes bras jusqu’à ce que ses larmes se calment et que sa respiration se calme. Je l’ai bordé sous l’épaisse couette.

« Mademoiselle Claire ? »

“Je suis juste là, ma chérie.”

“Peux-tu retrouver la photo de maman ? Celle que Vanessa a prise ?”

J’avais le cœur serré. « Je vais essayer, Ben. Je te le promets. »

Il ferma les yeux, épuisé par le traumatisme de la soirée. Je restai assise dans le noir pendant une heure, à écouter les cris étouffés qui provenaient du rez-de-chaussée. Finalement, la porte d’entrée claqua. Des pneus crissèrent sur l’allée de gravier.

Vanessa était partie.

Je me suis discrètement glissée hors de la chambre pour aller à la cuisine. Je devais aller chercher un verre d’eau pour Benjamin.

Mais en passant devant le bureau privé de Luca, la porte était entrouverte.

Une seule lampe de bureau était allumée.

Luca était assis sur le canapé en cuir, la tête enfouie dans ses mains. Sur la table basse devant lui se trouvait un coffret à bijoux en bois finement ouvragé. Il était ouvert.

À côté, il y avait un billet d’avion décoloré.

Et une lettre manuscrite.

Je n’aurais pas dû m’arrêter. Je n’étais qu’une femme de ménage. Mais voir un homme si puissant paraître si complètement brisé m’a clouée au sol.

Luca leva les yeux. Ses yeux étaient rouges.

“Elle avait raison, Claire.”

J’ai hésité, puis je suis entré dans la pièce. « Monsieur Moretti ? »

Il prit le billet d’avion. « Paris. Daté de la nuit de sa mort. Elle nous quittait. »

« Monsieur, il doit y avoir une erreur… »

Il ramassa la lettre. « C’est son écriture. Elle dit qu’elle n’en pouvait plus. Ma vie était en danger. Elle a dit qu’elle devait disparaître. »

Il laissa tomber le papier comme s’il le brûlait.

« Je lui ai tout acheté », murmura-t-il. « Je l’aimais de tout mon cœur. Et elle allait quitter son propre fils. »

J’ai baissé les yeux sur la lettre. De là où j’étais, je pouvais distinguer l’élégante écriture cursive.

Mais quelque chose a attiré mon attention.

Quelque chose qui m’a glacé le sang.

« Monsieur Moretti, dis-je en m’approchant de la table, puis-je consulter cette lettre ? »

Il fit un geste de la main, comme pour balayer la question d’un revers de main. « Ça n’a plus d’importance. »

“S’il vous plaît, monsieur.”

J’ai pris le lourd parchemin. J’ai lu la première ligne.

Mon très cher Luca, je ne peux plus supporter le poids de cette vie…

« Monsieur, » dis-je doucement. « Caroline était gauchère, n’est-ce pas ? »

Luca fronça les sourcils en levant les yeux vers moi. « Oui. Pourquoi ? »

J’ai tourné la feuille vers la lumière.

« Parce que les gauchers font glisser le stylo sur la page. Cela laisse souvent de petites traces sur l’encre fraîche. » J’ai pointé les mots du doigt. « Ces traits sont appuyés. La pression se situe à droite des boucles. Monsieur… Caroline n’a pas écrit ça. »

Luca se leva et m’arracha le papier des mains.

Il la fixa du regard. Sa respiration s’arrêta.