Sie starrte auf den Bildschirm.

Dann blinzelte sie.

Dann hat sie es aufgefrischt.

Einmal.

Zweimal.

Zum dritten Mal.

Ihre Finger begannen zu zittern.

„Was ist das?“, flüsterte sie.

Niemand rührte sich.

Mein Vater stellte sein Glas ab.

„Was ist was?“

Mama hat nicht geantwortet.

Sie drehte ihm einfach das Telefon zu.

Ich sah, wie die Farbe aus seinem Gesicht wich.

Michael stieß sich von der Marmortheke ab.

“Was ist los?”

Papa nahm ihr das Telefon ab.

Seine Augen wanderten über den Bildschirm und verharrten mehrmals bei derselben Zahl, als ob er nicht verstehen könnte, was er las.

„Das ist unmöglich“, murmelte er.

Ich legte den Kopf schief.

„Stimmt etwas nicht?“

Er sah mich an.

Zum ersten Mal seit Jahren blickte mich mein Vater an, ohne diesen gewohnten Ausdruck der Enttäuschung.

Er sah ängstlich aus.

„Wo ist das Geld hin?“, fragte er.

Ich warf einen Blick auf mein Handy.

„Welches Geld?“

„Spiel nicht mit mir, Katie!“

Seine Stimme hallte durch den Raum.

Mehrere Gäste tauschten unbehagliche Blicke.

Mama packte seinen Arm.

„Richard, wovon redest du?“

Papa schluckte.

„Das Konto ist fast leer.“

Michael trat sofort vor.

„Das ist nicht möglich. Sie hatten letzten Monat über vierhunderttausend Dollar dort.“

„Dreihundertsechsundachtzigtausend“, korrigierte Dad wie aus der Pistole geschossen.

„Wo ist es dann?“

Papa starrte auf den Bildschirm.

„Es ist weg.“

Ein nervöses Gemurmel verbreitete sich im Wohnzimmer.

Ich bückte mich und richtete das Band an Ashleys Keksdose.

Dann sah ich meine Mutter an.

„Das ist seltsam. Ich dachte, Ihre Finanzen wären völlig in Ordnung.“

Ihr Blick schnellte zu mir.

“Was hast du gemacht?”

Ich hätte beinahe gelacht.

“Mich?”

„Du hast etwas getan!“

„Mama, ich habe dein Bankkonto nicht angerührt.“

„Woher wissen Sie das dann?“

Ich holte langsam Luft.

„Weil ich dir seit drei Wochen etwas zu sagen versuche.“

Vaters Kiefer verkrampfte sich.

“Was?”

Ich griff in die Tasche meines Secondhand-Pullovers und zog einen gefalteten Umschlag heraus.

Es war cremefarben und hatte einen kleinen roten Weihnachtsbaum in der Ecke aufgedruckt.

Ich hatte es extra für heute Abend mitgebracht.

Aber wenn man die Blicke der anderen sah, war wohl niemand auf das vorbereitet, was sich im Inneren befand.

„Bevor Sie das öffnen“, sagte ich, „sollten Sie verstehen, warum Ihr Konto fast leer ist.“

Michael riss mir den Umschlag aus der Hand.

„Genug von diesem dramatischen Unsinn.“

Er riss es auf.

Das erste Dokument war ein Kontoauszug.

Das zweite war eine Transaktionshistorie.

Die dritte war eine amtliche Mitteilung.

Seine Augenbrauen zogen sich zusammen.

„Was sehe ich da?“

„Die finanzielle Situation deiner Eltern.“

Er überflog die erste Seite.

Dann der zweite.

Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

“Mama?”

Sie griff nach den Papieren.

“Was?”

„Warum gibt es so viele Versetzungen zu diesem Unternehmen?“

Papa erstarrte.

Michael las den Namen laut vor.

„Northstar Development Group“.

Es wurde vollkommen still im Raum.

Ich nickte.

„Das ist genau die Firma, vor der ich Sie warnen wollte.“

Das Gesicht meines Vaters lief rot an.

„Wer hat Ihnen diese Dokumente gegeben?“

„Die Betrugsabteilung der Bank.“

Er starrte mich an.

„Wie sind Sie daran gekommen?“

„Weil ich diejenige war, die die verdächtigen Aktivitäten bemerkt hat.“

Mama schüttelte den Kopf.

„Nein. Nein, das darf nicht wahr sein.“

Ich sah sie an.

„Tatsächlich geschieht das schon seit Monaten.“

Und damit begann die eigentliche Geschichte.

Drei Monate zuvor saß ich in einem kleinen Café, als mein Telefon klingelte.

Es war Ashley.

Sie weinte.

Ich konnte sie vor lauter Tränen kaum verstehen.

„Katie?“

„Schatz, was ist los?“

„Oma sagt, sie werden das Haus verkaufen.“

Ich hörte auf, meinen Kaffee umzurühren.

“Was?”

„Sie sagte, Opas Geschäft habe Probleme. Sie sagte, sie müssten möglicherweise in ein kleineres Ladenlokal umziehen.“

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück.

„Hat sie dir gesagt, warum?“

„Sie sagte, es läge daran, dass die Leute keine Sachen mehr kaufen.“

Ich runzelte die Stirn.

Meine Eltern waren nie besonders sparsam gewesen, aber sie hatten keine finanziellen Schwierigkeiten.

Zumindest nicht nach allem, was ich wusste.

Mein Vater besaß ein Unternehmen für die Verwaltung von Gewerbeimmobilien.

Meine Mutter hatte von ihren Eltern eine beträchtliche Summe Geld geerbt.

Sie wohnten in einem schönen Haus, fuhren teure Autos und veranstalteten regelmäßig Abendessen für Geschäftspartner.

Ihr Lebensstil ließ auf finanzielle Sicherheit schließen.

Doch Ashleys Stimme klang verängstigt.

„Oma hat gesagt, ich soll es niemandem erzählen.“

„Okay, Schatz. Du brauchst dir jetzt um nichts Sorgen zu machen. Ich spreche mal mit deiner Großmutter.“

Nachdem ich aufgelegt hatte, starrte ich lange auf mein Handy.

Ich wusste, dass etwas nicht stimmte.

Nicht wegen des Hauses.

Aufgrund des Zeitpunkts.

Seit Monaten hatte mein Vater Verwandte um kurzfristige Kredite gebeten.

Meine Mutter hatte vor Kurzem zwei Spenden an wohltätige Organisationen storniert, die sie jahrelang unterstützt hatte.

Plötzlich hörte Michael auf, über die Anlageimmobilien zu sprechen, die er angeblich erworben hatte.

Und jedes Mal, wenn ich dort war, schien jemand in ein privates Gespräch über Geld vertieft zu sein.