Dann legte sie auf.

Ich saß noch zehn Minuten in Eleanors Büro.

Irgendetwas stimmte nicht.

Und ich hatte das Gefühl, dass meine Eltern viel mehr verbargen als nur eine Fehlinvestition.

Ich habe angefangen, mich mit Northstar zu beschäftigen.

Ich habe mich in keine fremden Konten eingebrochen.

Ich habe keinen Zugriff auf private Informationen gehabt.

Ich habe einfach öffentlich zugängliche Unternehmensregister, Immobilienangebote, Gewerbeanmeldungen und Finanzberichte zusammengetragen.

Was ich vorfand, war beunruhigend.

Northstar war erst vor weniger als achtzehn Monaten gegründet worden.

Der eingetragene Firmensitz befand sich in einem kleinen Büro in einem Geschäftsgebäude.

Auf der Website waren Fotos von Projekten zu sehen, die nachweislich keinen Bezug zum Unternehmen hatten.

Die Geschäftsführung hatte zweimal gewechselt.

Mehrere als Investoren aufgeführte Personen hatten Beschwerden über Zahlungsverzögerungen eingereicht.

Ich entdeckte außerdem, dass die Firma meines Vaters eine private Finanzierungsvereinbarung mit Northstar getroffen hatte.

Es handelte sich um einen beträchtlichen Betrag.

Mehr als 200.000 Dollar.

Meine Eltern hatten ebenfalls Geld auf ein mit dem Unternehmen verbundenes Anlagekonto überwiesen.

Ich kannte den genauen Betrag noch nicht.

Aber ich wusste, dass das ausreichte, um ihre finanzielle Sicherheit zu gefährden.

Ich habe Eleanor erneut kontaktiert.

Sie stellte mich dem Compliance-Beauftragten ihres Unternehmens vor, der mir erklärte, wie man den Verdacht auf finanzielle Unregelmäßigkeiten meldet.

Ich habe die vorgeschriebenen Verfahren eingehalten.

Ich habe die Informationen zusammengetragen.

Ich habe die Unterlagen eingereicht.

Und ich fragte, ob jemand helfen könne festzustellen, ob meine Eltern Opfer betrügerischer Anlageaktivitäten geworden seien.

Ein paar Tage später kontaktierte mich ein Vertreter der Bank.

Er durfte keine Details über die Privatkonten meiner Eltern preisgeben.

Er bestätigte jedoch, dass verdächtige Überweisungen aufgefallen seien.

Es hatte ungewöhnliche Abhebungen gegeben.

Mehrere Transaktionen gingen an Konten, die mit Northstar in Verbindung stehen.

Die Bank hatte bereits versucht, die Kontoinhaber zu kontaktieren.

Meine Eltern hatten die Benachrichtigungen ignoriert.

Ich war wütend.

Nicht etwa, weil sie mich ignoriert hätten.

Weil sie alles riskierten.

Ich habe Papa angerufen.

Diesmal antwortete er.

„Katie, ich bin in einer Besprechung.“

„Papa, du musst deine Bank kontaktieren.“

“Was?”

„Es gibt verdächtige Geldtransfers im Zusammenhang mit der Northstar Development Group.“

Er verstummte.

Dann lachte er.

„Woher haben Sie diese Information?“

„Ich habe das Unternehmen recherchiert.“

„Natürlich hast du das.“

„Papa, bitte hör zu.“

„Ich habe keine Zeit für ein weiteres deiner kleinen Projekte.“

„Das ist kein Projekt. Ihr Geld könnte in Gefahr sein.“

Er seufzte.

„Deine Mutter und ich investieren schon seit Jahren. Wir brauchen keine Finanzberatung von jemandem, der seinen Lebensunterhalt mit Zeichnen verdient.“

Ich schloss meine Augen.

„Papa, ich bitte dich nicht, dir finanzielle Ratschläge von mir zu holen. Ich bitte dich lediglich, die Transaktionen zu überprüfen.“

“Genug.”

“Bitte.”

„Ihr Bruder kümmert sich professionell um solche Angelegenheiten. Wenn es ein Problem gäbe, würde Michael es wissen.“

Dieser Satz hat mich zum Schweigen gebracht.

„Michael?“

„Ja. Er kennt die beteiligten Personen.“

Ich setzte mich langsam hin.

„Michael kennt Northstar?“

„Er hat uns einander vorgestellt.“

Ich spürte, wie sich mein Magen zusammenkrampfte.

„Papa, was genau hat Michael dir vorgestellt?“

Mein Vater hat das Gespräch beendet.

Und zum ersten Mal fragte ich mich, ob mein Bruder einfach nur ein weiterer Mensch war, der getäuscht wurde.

Oder ob er genau wusste, was vor sich ging.

Ich konfrontierte Michael zwei Tage später.

Er aß gerade in einem teuren Restaurant in der Innenstadt zu Mittag.

Ich kam ohne Vorwarnung an.

Er sah verärgert aus, als er mich sah.

„Katie. Was machst du hier?“

„Wir müssen reden.“

„Ich esse gerade.“

„Es geht um Northstar.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nur geringfügig.

Aber mir ist es aufgefallen.

Er legte seine Gabel hin.

„Was ist mit ihnen?“

„Papa sagte, du hättest sie der Familie vorgestellt.“

Michael lehnte sich zurück.

„Das stimmt.“

„Wussten Sie, dass gegen sie ermittelt wird?“

Er lachte.

„Wer hat dir das erzählt?“

„Darum geht es nicht.“

„Genau das ist der Punkt. Sie wissen überhaupt nichts über diese Branche.“

„Dann erkläre es mir.“

Er nahm einen Schluck Wasser.

„Northstar ist eine private Investmentgruppe. Sie arbeiten mit vermögenden Kunden zusammen. Ihre Projekte sind vertraulich.“

„Einige der von ihnen angebotenen Immobilien gehören ihnen nicht.“

„Administrative Details.“

„Mehrere Investoren haben sich über ausbleibende Zahlungen beschwert.“

„Vorübergehende Verzögerungen.“

„Papa und Mama haben mehrere Versetzungen vorgenommen.“

Michaels Lächeln verschwand.

„Wer hat dir das erzählt?“

„Ich habe genügend Informationen, um zu wissen, dass sie aufhören müssen, Geld zu schicken.“

Er blickte sich im Restaurant um.

Dann senkte er die Stimme.

„Hör gut zu. Du solltest dich da raushalten.“

“Warum?”

„Weil du alles nur noch schlimmer machst.“

„Für wen?“

Er beugte sich vor.

„Für die Familie.“

Ich starrte ihn an.

„Michael, bist du da mit drin verwickelt?“

Sein Blick verhärtete sich.

„Beschuldige mich nicht etwas, was du nicht verstehst.“

„Dann hilf mir, das zu verstehen.“

Er stand auf.

“Ich bin fertig.”

„Michael.“

Er griff nach seinem Mantel.

„Du warst schon immer eifersüchtig, weil Mama und Papa mich respektieren. Mach aus deiner Unsicherheit keine lächerliche Untersuchung.“