Vanessa ouvrit la bouche.

Aucun son n’est sorti.

J’ai ajusté la manche qu’elle avait tordue.

Puis je me suis dirigé vers les chambres.

Noé s’avança précipitamment avec la robe qu’il avait portée depuis le vestiaire.

Par la porte ouverte, Vanessa pouvait voir mon bureau, les documents empilés en attente de discussion, et la robe noire accrochée à son crochet.

J’ai enlevé mon manteau.

Mon épaule a protesté.

Noé tenait la robe ouverte.

J’ai glissé mes bras à l’intérieur.

Quand je me suis retourné, Vanessa était toujours là, exactement à l’endroit où je l’avais laissée.

Son visage avait perdu toute couleur.

« Madame Holloway, dis-je, vous devriez peut-être informer votre cabinet que le juge en charge de votre affaire est arrivé. »

Ses lèvres tremblaient.

« Margaret… je n’ai pas… »

« Pas ici. »

Elle s’est arrêtée.

J’ai fermé la robe.

“Pas maintenant.”

Puis je suis entré dans la salle d’audience.

Et pour la première fois ce matin-là, je me suis permis de me demander à quel point la situation pourrait empirer.

Car Vanessa ne m’avait pas seulement insultée.

Elle était collaboratrice sur une affaire qui m’avait été confiée.

Et maintenant, j’avais un problème bien plus grave qu’une simple contusion à l’épaule.

J’ai dû décider ce qu’exigeait la justice lorsque la personne qui avait franchi la ligne rouge était un membre de ma famille.

PARTIE 2 : L’AFFAIRE QUE JE NE POUVAIS PAS FAIRE COMME SI ELLE N’EXISTAIT PAS

La première chose que j’ai faite en entrant dans la pièce a été de fermer la porte.

La deuxième chose était de s’asseoir.

Mes mains étaient stables.

Cela m’a surpris.

Mon épaule me faisait souffrir sous ma robe, mais ce qui me perturbait le plus, c’était la sentence de Vanessa.

Mon mari essaie de la convaincre qu’elle ne devrait plus voyager seule.

Avait-elle menti spontanément ?

Ou avait-elle déjà dit quelque chose de similaire ?

Noé se tenait près de la bibliothèque, incertain.

« Le juge Holloway ? »

“Oui?”

« Avez-vous besoin de soins médicaux ? »

“Non.”

Il hésita.

« Avec tout le respect que je vous dois, Votre Honneur, cela semblait… »

« Je sais à quoi ça ressemblait. »

« Je l’ai vue te bousculer. »

“Je sais.”

Il déglutit.

Noah Pierce était greffier au tribunal depuis moins d’un an. Engagé, observateur et encore assez jeune pour croire que chaque situation difficile avait une solution procédurale correcte, cachée quelque part dans les règles.

« Allez-vous le signaler ? »

« Je n’ai pas encore décidé de ce que je vais faire. »

On a frappé à la porte.

Mon assistante au tribunal, Elaine Carter, est entrée.

Elle avait travaillé avec moi pendant onze ans et avait développé une capacité extraordinaire à lire mon humeur rien qu’à l’angle sous lequel je posais mes lunettes sur le bureau.

Elle a regardé mon épaule.

Puis à Noé.

Puis, retour à moi.

“Ce qui s’est passé?”

« J’ai eu une rencontre désagréable dans le couloir. »

Noé a lâché : « Sa belle-fille l’a poussée contre le mur. »

Elaine fixa le vide.

« Ma belle-fille, » dis-je, « fait apparemment partie de l’équipe contentieuse du cabinet Bradford, Lane & Mercer. »

L’expression d’Elaine se durcit.

« Pour l’affaire Hollister Development ? »

“Oui.”

C’était le sujet de conversation de tous les employés de l’immeuble depuis des semaines.

Hollister Urban Development était poursuivie en justice par une coalition de petits propriétaires immobiliers commerciaux qui affirmaient que la société avait utilisé des tactiques contractuelles agressives lors d’un important projet de réaménagement dans l’ouest de Chicago.

L’affaire elle-même était compliquée.

Les questions juridiques étaient légitimes.

Des centaines de pages de requêtes étaient en attente.

Bradford, Lane & Mercer représentaient Hollister.

Vanessa était une collaboratrice junior.

Jusqu’à ce matin-là, j’ignorais qu’elle avait été affectée à l’équipe.

Cela peut sembler impossible.

Ce n’était pas le cas.

Les juges apprennent à ne pas s’immiscer dans la vie privée de chaque collaborateur dont le nom figure dans un document. Un grand cabinet peut inscrire une douzaine d’avocats sur une affaire importante.

Vanessa avait recours aux services de Holloway à des fins professionnelles, mais je m’étais récusé depuis des années dans les affaires concernant le cabinet de Daniel. Vanessa travaillait ailleurs.

Je n’avais tout simplement jamais fait le lien entre son emploi et cette équipe de contentieux en particulier.

Je me suis frotté la tempe.

Elaine a dit : « Vous ne pouvez pas entendre l’affaire maintenant. »

Je l’ai regardée.

Elle s’est immédiatement corrigée.

« Je veux dire… vous devrez envisager la récusation. »

“Oui.”

« Et ce qui s’est passé dans le couloir ne fait qu’empirer les choses. »

“Oui.”

Le pire scénario aurait été de réagir de manière émotionnelle.

Le pouvoir judiciaire devient dangereux dès l’instant où il est utilisé pour régler des préjudices corporels.