Tous les convives se sont immobilisés.

Daniel était mort depuis huit mois.

La main de Sarah se posa doucement sur celle de Lily.

« Qu’est-ce que papa t’a dit ? »

Lily secoua rapidement la tête.

“Non.”

“Pourquoi?”

Sa voix s’est brisée.

« Grand-mère dit que la nourriture des Noirs, c’est ce que donnent les petits menteurs. »

Le visage d’Helen perdit toute couleur.

Lily a poursuivi.

« Et grand-père dit que si je te le dis, ils obligeront Ethan à manger comme moi aussi. »

Sarah jeta lentement un coup d’œil de l’autre côté de la table.

Robert n’avait plus peur de la menace de Sarah.

Il craignait ce dont sa petite-fille pourrait se souvenir ensuite.

Personne n’a quitté la salle à manger.

Sarah n’a pas élevé la voix.

Elle n’en avait pas besoin.

Deux gardes du corps se sont dirigés vers les portes.

Les capos restèrent assis.

Les proches ont cessé de faire semblant de ne pas avoir entendu Lily.

Helen essuya un morceau de steak de sa manche brodée.

« Ça suffit ! »

Sarah l’ignora.

Elle s’assit à côté de Lily.

Ethan se trouvait toujours de l’autre côté de la petite fille.

Sept ans.

Calme.

Je surveille tout.

Sarah le regarda.

« Est-ce que c’est déjà arrivé ? »

Le regard d’Ethan se porta sur Robert.

Robert se pencha en arrière.

« Fais attention à toi, garçon. »

Le regard de Sarah se tourna brusquement vers lui.

Ethan tressaillit.

Robert sourit.

« Voilà. C’est ce qui arrive quand les enfants passent trop de temps à écouter les adultes. Ils commencent à s’imaginer qu’ils ont leur place dans les conversations des adultes. »

Sarah fit demi-tour.

« Ethan. »

Le garçon avala.

“Oui.”

Helen rit amèrement.

« Oh, merveilleux. Maintenant, nous interrogeons des enfants parce que Sarah est vexée. »

L’expression de Sarah resta impassible.

« Ce ne sont pas mes sentiments qui posent problème. »

Elle toucha les cheveux de Lily.

« Sa faim est… »

Helen leva les yeux au ciel.

« Elle n’a jamais souffert de la faim. »

Lily murmura :

«Hier, oui.»

Sarah baissa les yeux.

“Quoi?”

Helen s’avança.

« C’est ridicule. »

Lily serra la manche de Sarah.

« Grand-mère disait que le petit déjeuner était réservé aux filles sages. »

La mâchoire de Sarah se crispa.

« Et le déjeuner ? »

Lily s’est mise à pleurer.

Robert soupira bruyamment.

“On y va encore une fois.”

Il désigna Lily du doigt.

« Vous voyez ça ? C’est précisément à cause de ces pleurs qu’elle a besoin d’être disciplinée. »

Sarah le fixa du regard.

Robert poursuivit.

« Si l’enfant avait appris à répondre à une simple question, rien de tout cela ne se serait produit. »

Et voilà.

Sarah se pencha légèrement en arrière.

« Quelle question ? »

Robert s’arrêta.

Helen intervint.

« Il parle de questions ordinaires. »

“Non.”

Sarah regarda Robert.

« Il a posé une question simple. »

Le visage de Robert se durcit.

« Tu crois que le fait d’être la veuve de Daniel te rend soudainement intelligente ? »

Sarah esquissa un léger sourire.

“Non.”

Plusieurs hommes assis autour de la table la regardaient.

Ce sourire m’était familier.

Daniel portait le même alors qu’il connaissait déjà la réponse.

Sarah a poursuivi.

« Cela signifie simplement que j’ai remarqué que tu en as finalement trop dit. »

Helen frappa violemment la table d’une main.

« C’est absurde. »

Sarah regarda Lily.

« Qu’est-ce que grand-père t’a demandé ? »

La petite fille se couvrit la bouche.

L’expression de Sarah s’adoucit.

«Vous n’êtes pas en difficulté.»

Helen rit.

« Bien sûr que oui. »

Sarah se retourna lentement.

Helen sourit à Lily.

“Poursuivre.”

Sa voix devint sirupeuse.

« Raconte tout à maman. »

Puis plus froid :

« Et demain, si maman n’est pas là, tu verras qui te donnera à dîner. »

Lily a immédiatement cessé de pleurer.

Non pas parce qu’elle se sentait mieux.

Parce qu’elle avait peur.

Sarah se leva.

La pièce semblait plus petite quand elle l’a fait.

« Hélène. »

“Quoi?”

« Si vous menacez encore mon enfant, vous passerez le reste de la soirée à comprendre ce que signifie le silence affamé. »

La confiance d’Helen vacilla.

Sarah retourna auprès de Lily.

“Dites-moi.”

Lily murmura :

« Grand-père demande ce que papa a dit dans la petite pièce. »

« Quelle petite pièce ? »

« La pièce avec les pommes. »

Sarah fronça les sourcils.

Ethan leva les yeux.

« La salle du verger. »

La chaise de Robert a grincé.

Sarah l’a entendu.

La moitié de la table a fait de même.

Le domaine Bellini possédait une ancienne cave à vendanges sous le verger nord.

Plus personne ne l’appelait la salle du verger.

Daniel l’avait.