Am nächsten Morgen bestieg ich ein Flugzeug mit einem kleinen Koffer, einem schwarzen Kleid, das noch immer den Geruch des Friedhofs in sich trug, und einem so tiefen Schmerz, dass ich mich fühlte, als ginge ich im Körper eines anderen Menschen.

Die Reise war lang.

Madrid zuerst.

Dann ein Zug Richtung Norden.

Dann schlängelt sich eine schmale Straße durch Weinberge, goldene Hügel und uralte Steindörfer.

Als ich am Bahnhof San Rodrigo del Valle ausstieg, ging die Sonne gerade unter. Der Bahnsteig war fast leer.

Ich wusste nicht, wohin ich gehen sollte.

Ich hatte keine Adresse.

Ich erhielt keine weiteren Anweisungen.

Er hatte nur den Umschlag bei sich.

Dann sah ich es.

Ein älterer Mann in einem dunklen Anzug hielt ein Schild mit meinem Namen darauf hoch.

Elena Salazar.

Ich näherte mich vorsichtig.

„Ich bin’s“, sagte ich.

Der Mann senkte den Kopf.

—Frau Elena. Herzlich willkommen.

—Weißt du, warum ich hier bin?

Der Mann blickte mich mit einer Mischung aus Mitgefühl und Respekt an.

Und dann sprach er fünf Worte, die mir den Atem raubten:

—Gabriel hat immer auf sie gewartet.

TEIL 2 – DER MANN, VON DEM ICH GLAUBTE, ER WÄRE TOT

Die Welt drehte sich unter meinen Füßen.

Gabriel.

Ich hatte diesen Namen seit über vierzig Jahren nicht mehr gehört.

Gabriel Ortega.

Der Mann, den ich mit zwanzig Jahren liebte.

Der Mann, den ich während eines Sommers in Madrid kennengelernt habe.

Der Mann, der mir versprochen hat, dass wir uns ein gemeinsames Leben aufbauen würden.

Der Mann, der, wie man mir erzählte, bei einem Unfall ums Leben gekommen war, bevor ich ihm sagen konnte, dass ich schwanger war.

Ich umfasste den Griff meines Koffers.

“Gabriel ist tot”, flüsterte ich.

Der Fahrer blickte nach unten.

—Nein, Ma’am. Don Gabriel lebt. Und er wartet auf Sie.

Ich weiß nicht, wie ich zum Auto gekommen bin.

Ich erinnere mich auch nicht mehr, wie lange die Fahrt zum Bauernhof gedauert hat.

Ich erinnere mich nur an die Weinberge, die sich im orangefarbenen Licht des Sonnenuntergangs wie grüne Meere ausbreiteten. Ich erinnere mich an die Steinmauern, ein schmiedeeisernes Tor und eine lange, von Zypressen gesäumte Auffahrt.

Schließlich stand noch ein altes Herrenhaus, das zu einem Weingut umgebaut worden war.

Elegant.

Beeindruckend.

Voller Leben.

Das Auto

Er blieb vor einer riesigen Holztür stehen.

Und da war er.

Gabriel Ortega.

Er war nicht mehr der junge Mann mit den schwarzen Haaren und dem gefährlichen Lächeln, der mir in Madrid das Herz gestohlen hatte. Jetzt war er vierundsechzig Jahre alt, mit silbernem Haar, einem vom Zahn der Zeit gezeichneten Gesicht und einer ruhigen, aber kraftvollen Ausstrahlung.

Ihre Augen jedoch blieben unverändert.

Die gleichen Augen wie Diego.

Ich legte eine Hand an meinen Mund.

—Gabriel…

Er stieg langsam die Stufen hinab.

—Elena.

Als ich meinen Namen in seiner Stimme hörte, zerbrach etwas in mir.

“Du lebst”, sagte ich.

Er blieb vor mir stehen.

—Das Gleiche dachte ich viele Jahre lang über dich.

Ich habe nicht verstanden, was er meinte.

Bis wir miteinander sprachen.

In seinem Atelier, vor einem brennenden Kamin, erzählte mir Gabriel die Wahrheit.

Es gab nie einen Unfall.

Er ist nie gestorben.

An dem Tag, als ich in einem Café auf ihn wartete.

Er wartete auch in der Nähe der Universität auf mich.

Stundenlang.

Ich bin nie angekommen, weil mir sein Mitbewohner, ein Mann namens Andrés, erzählt hat, dass Gabriel einen Unfall hatte und im Krankenhaus gestorben ist.

Gabriel hingegen wurde mitgeteilt, dass ich ohne Abschied nach Mexiko zurückgekehrt sei.

Ohne Erklärung.

Lieblos.

Vierzig Jahre lang lebten wir beide in dem Glauben, der andere habe uns verlassen oder sei für immer verschwunden.

Eine Lüge hat uns getrennt.

Eine Lüge hat unser Leben verändert.

Und inmitten dieser Lüge wurde Diego geboren.

„Er hat mich vor sechs Monaten gefunden“, sagte Gabriel leise. „Er hatte aus medizinischen Gründen einen Gentest machen lassen. Dann hat er recherchiert und mich gefunden.“

Ich spürte, wie mein Herz gegen meine Rippen pochte.

—Diego wusste es…

Gabriel nickte.

—Sie wusste, dass ich ihr leiblicher Vater war.

Ich schloss meine Augen.

Mein Sohn hatte die Wahrheit ohne mein Zutun herausgefunden.

Es gab

er suchte nach seinem Vater.

Er hatte einen Teil von sich selbst wiedergefunden, den ich vor ihm verborgen hatte, weil ich überzeugt war, er sei für immer begraben.

“Warum hast du es mir nicht gesagt?”, fragte ich.

Gabriel senkte den Blick.

—Denn dann entdeckte er etwas viel Schlimmeres.

Valerias Name erschien wie ein Schatten unter uns.

Diego hatte Ermittler engagiert, um seine Herkunft zu bestätigen. Doch diese Ermittler fanden etwas anderes heraus.

Valeria war mit Julián liiert.

Und das war noch nicht alles.

Gemeinsam schleusten sie Gelder von Medina Global auf Offshore-Konten. Außerdem planten sie, die Kontrolle über Diegos eigenes Unternehmen zu erlangen.

Als Diego der Wahrheit zu nahe kam, begannen sie darüber zu sprechen, ihn zu beseitigen.

Und das nicht im übertragenen Sinne.