Du palier de l’escalier, je l’ai entendue faire les cent pas dans ma maison.

—Ce mur

Nous pouvons le supprimer.

Puis j’ai entendu :

—Nous voulons ouvrir davantage la cuisine.

Quelqu’un a demandé s’ils avaient déjà acheté la propriété.

Harper a ri.

-Pas tout à fait.

Je suis descendu à sept heures.

Brenda, la mère d’Harper, s’est approchée de moi.

—Harper dit que tu as passé toute la journée à préparer le dîner.

—Non. Harper dit beaucoup de choses.

Brenda fronça les sourcils.

—Nous avons sauté le déjeuner parce qu’il nous avait promis un banquet.

—Alors je devrais probablement en parler à Harper.

Je suis entrée dans la cuisine et j’ai fermé les portes.

J’ai assaisonné mon faux-filet.

J’ai préparé mes asperges.

J’ai ouvert la bouteille de vin.

À 7 h 45, j’ai entendu quelqu’un demander :

—À quelle heure le dîner sera-t-il prêt ?

Harper a répondu avec une certitude absolue :

—À huit heures.

À 7h55, je me suis assis au bar et j’ai commencé à manger.

À 8h02, les portes de la cuisine s’ouvrirent soudainement.

Harper entra.

Il a d’abord regardé les comptoirs vides.

Puis le poêle a été éteint.

Finalement, il baissa les yeux vers mon assiette.

Où est la nourriture ?

J’ai coupé un autre morceau de viande.

—Je le mange.

—Non. Où est-ce qu’on mange ?

—Voici mon dîner.

—Je parle du dîner de tout le monde !

J’ai haussé légèrement les épaules.

-Je ne sais pas.

Son visage changea.

—Tu n’as pas cuisiné ?

-Non.

—Vous n’avez même pas commandé à manger ?

-Non.

—Tu savais que ma famille allait venir !

J’ai laissé la fourchette sur l’assiette.

—Vous m’aviez dit que votre famille venait.

—Je vous ai donné un menu !

—C’est très gentil de votre part.

Son visage devint rouge.

—Ma famille est en train de mourir de faim !

—Alors vous devriez les nourrir.

C’est alors qu’il a complètement perdu le contrôle.

« Où diable étais-tu, vieille femme inutile ? Ma famille meurt de faim et tu n’as même pas mis la table ! »

La maison entière tomba dans le silence.

Liam apparut derrière elle.

—Harper…

Elle m’a désigné du doigt.

—Vous l’avez fait exprès !

J’ai soigneusement posé la fourchette sur l’assiette.

-Ouais.

Il resta un instant sans voix.

—J’ai délibérément décidé de ne pas préparer de dîner pour quatorze adultes que je n’avais jamais invités.

—Tu voulais m’humilier !

-Non.

Je me suis levé.

—Tu as fait tout ça tout seul.

Je l’ai regardée droit dans les yeux.

—Je ne suis pas votre serviteur.

Personne n’a bougé.

—Je ne suis pas votre cuisinier non plus.

Les parents d’Harper ont déménagé un peu plus près.

Puis j’ai dit la chose la plus importante.

—Et surtout, Harper, ce n’est pas votre maison.

J’ai pris la clé de ma berline et je l’ai laissée sur le bar.

—Liam, la voiture reste ici.

Mon fils a soudainement levé la tête.

—Maman, j’en ai besoin pour aller travailler.

—C’est à moi.

Harper se tourna vers lui.

—Tu m’as dit que c’était pratiquement à toi.

Liam déglutit difficilement.

—C’est compliqué.

« Non », ai-je dit. « C’est en fait assez simple. »

Je les ai alors informés qu’à partir de ce moment-là, ils devraient également payer leur propre forfait de téléphonie mobile.

Harper me regarda comme si j’avais perdu la raison.

—Tu es fou.

J’ai pris mon verre de vin.

-Non.

Je l’ai légèrement soulevé.

—Je viens de finir de payer les factures de deux adultes qui se mettent en colère contre moi chaque fois que je me souviens que j’ai le droit de leur dire non.

Mais ce n’était que le début.