La lumière du soleil, éclatante comme au cinéma, inondait leurs visages. Nolan contempla l’enfant. Il reconnut la forme exacte de sa propre mâchoire. Il reconnut l’arc familier et arqué de son propre sourcil. Il vit ses propres yeux bleus perçants et distincts le fixer.
Nora le regarda fixement en face, son front innocent se fronçant sous l’effet d’une profonde confusion.
« Maman… » murmura Nora, son léger accent américain résonnant distinctement dans le silence de mort du salon. « Pourquoi me ressemble-t-il autant ? »
Mae, toujours affalée contre le piano, se figea complètement, dans une immobilité terrifiante. Son visage pâle se vida de toute couleur, devenant aussi blanc que son tablier amidonné. Elle regarda Nolan, une panique brute et inexprimée explosant dans ses yeux.
L’expression cruelle et triomphante de Céleste changea instantanément. Son sourire arrogant disparut, remplacé par un éclair de panique soudain et violent. Le secret qu’elle avait passé des années à enfouir venait de révéler sa première phrase.
« Pose-la, Nolan », ordonna Celeste, sa voix montant d’une octave tandis que le désespoir lui serrait la gorge. « Immédiatement. »
Nolan ne bougea pas. Il serra la petite fille plus fort contre lui, son regard froid glissant lentement du visage de l’enfant à la servante tremblante, les rouages de son esprit brillant et dangereux se mettant en marche.
Chapitre 3
L’atmosphère du salon de musique devint pesante et suffocante. Les couleurs vives et éclatantes de la composition florale des fiançailles semblaient totalement déplacées dans l’obscurité et la violence imminente qui planaient sur la pièce.
Celeste, consciente du danger catastrophique que représentait le regard trop insistant de Nolan sur l’enfant, s’interposa brusquement entre eux. Sa robe de fiançailles, d’une élégance raffinée, claqua violemment sur le marbre. Elle s’empara d’une coupe de champagne à moitié vide sur un plateau d’argent voisin.
« J’ai dit : posez ce gamin ! » hurla Celeste.
D’un geste frénétique et désordonné, elle jeta le verre de champagne en cristal directement sur la poitrine de Nolan. Le verre se brisa contre son costume trois-pièces sur mesure, projetant de l’alcool coûteux et des éclats de verre sur son gilet sombre et sa chemise impeccable.
Nolan ne broncha même pas. Il resta parfaitement immobile, serrant Nora contre lui dans son bras gauche.
Furieuse qu’il n’ait pas réagi, Céleste leva la main droite et lui asséna une gifle sèche et cinglante. Le bruit sec résonna dans la pièce au haut plafond.
« Vous m’humiliez ! » hurla Celeste, sa peau rose se teintant d’un rouge marbré et hideux. « C’est une servante ! Son enfant est un déchet ! »
Avant que Nolan ne puisse réagir, Marcus Wainwright s’avança. Cet associé de la mafia, âgé de quarante ans, affichait une assurance agressive et déplacée. Il empoigna fermement Nolan par l’épaule, son costume sur mesure de grande valeur lui serrant le dos. D’une poussée violente et soudaine, Marcus repoussa Nolan vers le bord du piano à queue.
« Écoute ma sœur, Nolan », menaça Marcus, son accent américain chargé d’une autorité déplacée. « Ne te ridiculise pas pour l’enfant d’une femme de ménage. Pose-le et dis au personnel de le mettre à la porte. Des invités arrivent dans une heure. »
Nolan encaissa la poussée sans effort, ses chaussures de cuir ciré le maintenant fermement ancré au marbre. Avec douceur et précaution, il déposa Nora derrière lui, se plaçant de tout son poids comme un rempart impénétrable entre la petite fille, la servante terrifiée et les deux Wainwright.
Une fois l’enfant en sécurité, l’atmosphère dans la pièce est passée de tendue à apocalyptique.
Nolan tourna lentement la tête vers Celeste. Sa joue portait une légère marque rouge, trace de sa gifle, mais son regard froid, perçant et intimidant était totalement dépourvu d’émotion humaine. Il parla lentement, marquant des pauses contrôlées entre ses mots, et baissa la voix de façon trompeusement basse.
« Tu m’as jeté du verre », murmura Nolan, chaque syllabe sonnant mesurée, froide et d’une dangerosité indicible. « Et tu m’as touché. Chez moi. »
Marcus ricana, complètement inconscient du fait qu’il se trouvait dans le viseur d’un prédateur. « Il a fallu que quelqu’un te réveille. Tu te comportes comme un imbécile. »
« Vraiment ? » demanda doucement Nolan.
Chapitre 4
Marcus prit le ton calme de Nolan pour un signe de soumission. Se croyant en position de force en tant que frère aîné de la future mariée, il redressa les épaules et lança le premier coup. Il décocha un puissant crochet du droit en plein menton de Nolan, avec l’intention d’envoyer le chef mafieux au tapis.
Ce fut une erreur de calcul fatale.
Nolan se déplaça avec une vitesse fulgurante et terrifiante. L’élégance de son costume sur mesure dissimulait le tueur brutal et entraîné qu’il dissimulait. Il inclina simplement la tête, esquivant le coup sans effort. Le poing de Marcus fendit le vide, projetant violemment le centre de gravité de l’homme plus âgé vers l’avant.
Avant même que Marcus ait pu cligner des yeux, Nolan planta son pied et lui asséna un contre-coup explosif et dévastateur en plein visage.
Le craquement sinistre du cartilage brisa le silence du salon de musique. La violence du coup souleva Marcus du sol. Ses yeux se révulsèrent instantanément.
Marcus a été projeté violemment en arrière, totalement hors de contrôle. Ses bras se sont agités alors qu’il volait sur le sol en marbre immaculé, s’écrasant de plein fouet contre le grand meuble à partitions à roulettes.
L’impact fut catastrophique. Le lourd meuble en bois s’écrasa contre le mur dans un craquement assourdissant. Les portes s’ouvrirent brusquement. Des piles de partitions anciennes volèrent en éclats sur le marbre, tourbillonnant dans l’air comme une tempête de neige soudaine et chaotique. Des partitions élégamment encadrées dégringolèrent lourdement de leurs étagères, le verre se brisant au contact de la pierre. De lourds métronomes en laiton rebondirent et roulèrent de façon erratique sur le sol, leur tic-tac frénétique résonnant dans leur course.
