Marcus s’abattit lourdement sur la partie inférieure rabattable du meuble, le bois se brisant sous son poids. Il s’effondra, ensanglanté et brisé, au milieu des partitions éparpillées et des cadres brisés. Il resta immobile.

Aucun dialogue ne fut échangé. Un silence pesant et résonnant s’abattit sur la pièce, hormis le tic-tac irrégulier d’un métronome en cuivre tombé à terre.

Nolan baissa lentement le poing. Il ne daigna même pas regarder l’homme inconscient qui gisait ensanglanté sur le sol. Il se contenta d’ajuster le poignet de sa chemise impeccable, sa respiration parfaitement régulière, comme s’il avait simplement écrasé une mouche importune.

Mae porta ses mains à sa bouche, les yeux écarquillés de stupeur, et serra Nora plus fort contre elle. Elle fixa l’homme qu’elle servait depuis un an, réalisant soudain l’étendue terrifiante du pouvoir qu’il détenait.

Nolan tourna de nouveau son regard froid et perçant vers sa fiancée.

Chapitre 5

Céleste fixait le corps inanimé de son frère, enfoui sous les éclats de bois et les partitions. Sa respiration était saccadée, haletante et paniquée. L’illusion de son emprise sur l’empire Ashford venait d’être brutalement et définitivement anéantie. Elle regarda Nolan, réalisant qu’elle avait réveillé un monstre qu’elle ne pourrait plus endormir.

Poussée par un désespoir aveugle et absolu à éliminer la source du mensonge qui se dévoilait, le regard de Celeste se porta sur la petite fille cachée derrière la bonne.

« Je vais la tuer ! » hurla Celeste, perdant complètement la raison.

Elle se jeta en avant, sa robe de fiançailles élégante se déchirant alors qu’elle dépassait Nolan, ses mains manucurées recourbées comme des griffes, visant directement Nora.

Nolan se déplaça avec une précision chirurgicale. Il recula d’un pas, déplaçant Nora et Mae en toute sécurité derrière lui, créant ainsi un rempart impénétrable de tissu sombre et de muscles. Tandis que Celeste réduisait la distance, Nolan tendit simplement la main et lui saisit le poignet en plein vol. Sa poigne était d’une force herculéenne, stoppant net et douloureusement son élan.

« Lâchez-moi ! » hurla Celeste en se débattant sauvagement.

Nolan ne la lâcha pas. Il fixa son visage terrifié et rouge pendant une fraction de seconde avant de retirer sa main droite.

Il asséna une gifle tonitruante à pleine main à Celeste. Le bruit résonna dans le salon comme un coup de fusil. Sous la violence du coup, elle fut projetée en arrière, mais avant qu’elle ne puisse tomber, Nolan enchaîna. Il lui porta un coup de pied frontal puissant et parfaitement exécuté, en plein torse.

Céleste fut propulsée en arrière, soulevée de ses talons hauts. Elle traversa la pièce en volant et s’écrasa brutalement contre la somptueuse composition florale de fiançailles.

Le léger cadre décoratif s’effondra instantanément sous son poids. Des centaines de fleurs d’un blanc immaculé jaillirent du marbre, recouvrant le sol de pétales. Des boîtes à dragées en velours, d’une grande valeur, jonchèrent le sol, rebondissant et roulant sur la pierre. Celeste s’écroula sur les ruines de sa propre fête de fiançailles, gémissant de douleur, le souffle coupé.

Lorsqu’elle a touché le sol, la lourde bague de fiançailles ancienne en diamant qu’elle portait à la main gauche s’est accrochée à un élément de la structure métallique. La bague a volé de son doigt, décrivant un arc scintillant dans les airs.

Elle rebondit deux fois sur le marbre immaculé avant de rouler, tournoyant paresseusement, jusqu’à s’immobiliser net en touchant directement le bout de la chaussure en cuir poli de Nolan.

Aucun dialogue ne fut échangé. Le salon était un champ de bataille jonché de verre brisé, de bois cassé, de fleurs écrasées et de corps ensanglantés. Nolan se tenait immobile au milieu des décombres, sa poitrine se soulevant et s’abaissant lentement et de façon régulière.