Marcus se estrelló violentamente contra la sección inferior plegable del armario, y la madera se astilló bajo su peso. Cayó hecho un amasijo sangrante y destrozado entre las partituras esparcidas y los marcos rotos. No se movió.

No hubo diálogo. La sala entera quedó sumida en un silencio denso y resonante, roto únicamente por el tictac errático de un metrónomo de latón caído.

Nolan bajó lentamente el puño. Ni siquiera miró al hombre inconsciente que sangraba en el suelo. Simplemente se ajustó el puño de su impecable camisa, con la respiración completamente tranquila, como si solo hubiera espantado una mosca molesta.

Mae se tapó la boca con las manos, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, mientras estrechaba a Nora contra sus piernas. Se quedó mirando al hombre al que había servido durante un año, dándose cuenta de repente del aterrador alcance del poder que ejercía.

Nolan volvió a clavar su mirada fría y penetrante en su prometida.

Capítulo 5

Celeste contempló el cuerpo inconsciente de su hermano, enterrado entre la madera astillada y las partituras. Respiraba con dificultad, presa del pánico. La ilusión de control que sentía sobre el imperio Ashford acababa de ser desmantelada de forma violenta e irreversible. Miró a Nolan, dándose cuenta de que había despertado a un monstruo que no podía volver a dormir.

Impulsada por una desesperación ciega y absoluta por eliminar la fuente de la mentira que se desmoronaba, la mirada de Celeste se dirigió rápidamente hacia la niña que se escondía detrás de la criada.

“¡La mataré!”, gritó Celeste, perdiendo completamente la cabeza.

Se abalanzó hacia adelante, su elegante vestido de compromiso se rasgó al pasar junto a Nolan, sus manos bien cuidadas se cerraron como garras, apuntando directamente hacia Nora.

Nolan se movió con absoluta precisión letal. Retrocedió, colocando con fluidez a Nora y Mae a salvo tras él, creando una impenetrable muralla de tela oscura y músculos. Cuando Celeste acortó la distancia, Nolan simplemente extendió la mano y la atrapó en el aire. Su agarre fue como una tenaza de hierro, deteniendo su impulso de forma instantánea y dolorosa.

“¡Suéltame!”, gritó Celeste, forcejeando salvajemente.

Nolan no la soltó. La miró fijamente a la cara, aterrorizada y enrojecida, durante una fracción de segundo antes de retirar la mano derecha.

Le propinó una bofetada atronadora con la mano abierta en la cara a Celeste. El sonido resonó en la sala como un disparo. La fuerza del golpe la hizo girar violentamente hacia atrás, pero antes de que cayera, Nolan la remató. Le lanzó una patada frontal potente y perfectamente ejecutada directamente al torso.

Celeste salió disparada hacia atrás, elevándose por completo del suelo, sin apoyo de sus tacones altos. Salió volando por la habitación y se estrelló brutalmente contra el extravagante arreglo floral de compromiso.

El ligero marco decorativo se derrumbó al instante bajo su peso. Cientos de flores blancas inmaculadas estallaron sobre el mármol, cubriendo el suelo de pétalos. Las costosas cajas de terciopelo para los regalos quedaron esparcidas por todas partes, rebotando y cayendo sobre la piedra. Celeste se desplomó entre las ruinas de su propia celebración de compromiso, gimiendo de agonía mientras se quedaba sin aliento.

Al caer al suelo, el pesado anillo de compromiso antiguo de diamantes que llevaba en la mano izquierda se enganchó en una pieza de la estructura metálica. El anillo salió disparado de su dedo, describiendo un arco brillante en el aire.

Rebotó dos veces sobre el mármol impoluto antes de rodar, girando perezosamente, hasta detenerse en seco justo al tocar la punta del zapato de cuero pulido de Nolan.

No había diálogo. El salón era un campo de batalla de cristales rotos, madera destrozada, flores aplastadas y cuerpos ensangrentados. Nolan permanecía completamente inmóvil en medio de los escombros, su pecho subía y bajaba con un ritmo lento y controlado.