Pour la première fois depuis des mois, un véritable bonheur illumina de nouveau son visage.
« Papa, j’ai réussi à entrer. »
Elias était assis à la table de la cuisine, le regard fixé sur une pile de factures impayées.
Il leva les yeux.
« Tu t’es embarqué dans quoi ? »
« École de médecine. »
À Chicago.
Elle tendit la lettre.
« Je peux vraiment y aller. »
Il a lu les premières lignes.
Il aurait dû se lever.
Il aurait dû la prendre dans ses bras.
Il aurait dû lui dire que sa mère aurait été fière.
Au lieu de cela, son regard se porta vers la fenêtre, où il put voir Ben aux prises avec une pièce d’équipement cassée près de la grange.
« Chicago, c’est loin », a-t-il dit.
“Je sais.”
« Et cet endroit ne fonctionne pas tout seul. »
Le sourire de Mara s’estompa.
« Papa, on en a déjà parlé. »
« Nous avons parlé de beaucoup de choses avant que ta mère ne tombe malade. »
Elle était assise en face de lui.
«Je sais que les choses sont difficiles.»
Je peux vous aider jusqu’à l’été.
Après cela, Ben a dit qu’il pouvait s’occuper des tâches ménagères et que nous pourrions embaucher quelqu’un pendant la saison des vêlages si…
« Embaucher quelqu’un ? »
Elias laissa échapper un rire amer.
« Avec quel argent ? »
« J’en ai mis de côté. »
« Cet argent ne durera pas. »
« Ça ne devrait pas être comme ça. »
C’est pour l’école.
Il la regarda, et quelque chose se contracta en lui.
Il n’était pas vraiment en colère parce qu’elle voulait partir.
Il était terrifié.
Il avait déjà perdu Ruth.
L’idée de voir sa fille disparaître au bout de cette même route l’effrayait plus qu’il ne pouvait l’admettre.
Mais Elias avait passé sa vie à croire que la peur ne devait jamais être montrée.
Alors il a laissé cela se transformer en colère.
« Tu penses qu’il y a quelque chose qui cloche dans cette vie ? » demanda-t-il.
Mara le fixa du regard.
“Non.”
« Tu te prends pour quelqu’un de trop bien pour le ranch maintenant ? »
« Papa, ce n’est pas ce que je dis. »
« Alors, que dites-vous ? »
Ses yeux se sont remplis de larmes.
« Je dis que c’est mon rêve. »
Et j’aimerais que tu puisses être heureux pour moi.
Le silence se fit dans la cuisine.
Elias entendait le tic-tac de l’horloge au-dessus de la porte.
Il se souvenait comment Ruth avait l’habitude de régler les disputes en leur demandant d’écouter au lieu de crier.
Mais Ruth était partie.
Et Elias n’écouta pas.
Il repoussa la lettre de l’autre côté de la table.
«Vous avez donc fait votre choix.»
Mara resta parfaitement immobile.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Il détourna le regard.
« Cela signifie que je ne te supplierai pas de rester. »
Elle a avalé.
«Je ne vous demande pas de supplier.»
Les mots suivants sortirent avant qu’il puisse les retenir.
« Si vous franchissez cette porte, ne vous attendez pas à ce que cet endroit vous attende lorsque vous déciderez de revenir. »
Le visage de Mara changea.
Pas soudainement.
Pas de façon dramatique.
Quelque chose a tout simplement quitté ses yeux.
Elle regarda vers la fenêtre, d’où s’étendaient les champs sous le ciel de fin d’après-midi.
Puis elle plia la lettre et se leva.
« Je n’ai jamais voulu te quitter, papa. »
Elias ne dit rien.
« Je voulais juste aller à l’école. »
Il ne dit toujours rien.
Mara hocha lentement la tête, comme si elle comprenait enfin quelque chose qu’elle avait passé des années à essayer de ne pas croire.
“D’accord.”
Elle monta à l’étage.
Trois jours plus tard, elle a fait ses valises.
Ben l’a conduite à la gare routière parce qu’Elias refusait de quitter le ranch.
Avant de partir, Mara s’est arrêtée sur le seuil de la cuisine avec ses sacs.
“Papa?”
Il était assis à table.
Elle attendit qu’il lève les yeux.
Il ne l’a pas fait.
« Je t’aime », dit-elle.
Elias voulait répondre.
Il voulait dire : « Moi aussi, je t’aime. »
Sois prudent.
Écrivez-nous quand vous arriverez.
Il voulait lui dire qu’il avait peur de vieillir dans une maison qui se vidait d’année en année.
Au lieu de cela, il fixa la table.
La porte se referma doucement.
Par la fenêtre, il regarda Ben charger ses bagages dans le camion.
Mara se tourna une fois vers la maison.
Elias ne bougea pas.
Le camion est parti.
Ce fut la dernière fois qu’il vit sa fille pendant dix-sept ans.
Au départ, il s’attendait à ce qu’elle revienne pour Thanksgiving.
Puis Noël.
Puis l’été suivant.
