Alice permaneció junto a la cama. Su mirada se deslizó de los papeles legales al monitor, del monitor al cable, del cable al borde de la sábana.
Evelyn la observaba demasiado de cerca.
—Alicia —dijo, con voz más suave—. Este no es momento para tus sospechas.
Alicia sonrió levemente.
“No. Este es precisamente el momento.”
Los pasos de Tyler resonaron desde la cocina.
Caleb emitió otro sonido somnoliento.
Alicia se inclinó como para alisar la manta.
Sus dedos rozaron la sábana cerca del cable del monitor.
Evelyn dio un paso al frente.
“No toques eso.”
Alicia se quedó paralizada.
Tyler regresó con un vaso de agua en la mano, pero nadie lo cogió.
La sala contuvo la respiración.
Los ojos de Alice siguieron el cable negro que se encontraba debajo de la manta.
Y fue entonces cuando todo en la habitación cambió.Alice no miró a Evelyn.
Mantuvo la vista fija en el cable negro que desaparecía bajo la manta de su padre, mientras escuchaba el monitor cardíaco que continuaba con su ritmo constante y artificial.
Bip.
Bip.
Bip.
El vaso de agua tembló ligeramente en la mano de Tyler.
—¿A qué esperas? —exigió Evelyn.
Alicia se enderezó lentamente.
“Nada.”
“Luego bebe el agua y firma los documentos.”
Alicia echó un vistazo al vaso.
“Creí que habías dicho que no teníamos tiempo.”
“Nosotros no.”
“Entonces, ¿por qué estamos aquí discutiendo?”
Por un instante, Evelyn pareció querer abofetearla.
En cambio, forzó una sonrisa que no le llegaba a los ojos.
“Porque estoy intentando salvar a tu padre, y tú me lo estás poniendo innecesariamente difícil.”
Alice le quitó el vaso a Tyler.
“Gracias.”
Se lo llevó a los labios, pero no bebió.
Tres años antes, durante una investigación financiera que involucraba a varios proveedores médicos, Alice había aprendido que los fraudes más convincentes rara vez se basaban en una sola mentira enorme.
Se basaban en una serie de pequeñas mentiras que se sostenían mutuamente.
Una factura falsa.
Una firma falsificada.
Una empresa legítima utilizada para una transacción ilegítima.
Una persona que parecía lo suficientemente confiable como para disuadir a cualquiera de hacer preguntas.
La parte más peligrosa nunca fue el papeleo.
Fue la presión emocional que lo rodeaba.
Las personas que creían que se les acababa el tiempo a menudo dejaban de comprobar los detalles.
Y Evelyn había construido toda esta escena en torno a una sola frase.
Tu padre se está muriendo.
Alicia bajó el vaso.
“Papá, ¿me oyes?”
Los párpados de Caleb temblaron.
“Sí.”
Su voz sonaba agotada, pero había algo más debajo.
Miedo.
Alice conocía a su padre desde hacía treinta y dos años.
Ella sabía distinguir entre su miedo genuino y el silencio asustado que usaba cuando se avergonzaba de algo.
Esto último era cierto.
“Papá, necesito que me respondas una pregunta.”
Evelyn interrumpió inmediatamente.
“Necesita descansar.”
“Se lo pregunto a él, no a ti.”
“Su corazón es inestable.”
“Entonces podrá responder con un asentimiento.”
Alicia se acercó a la cama.
“Papá, ¿fuiste al hospital esta noche?”
Caleb la miró fijamente.
Durante un terrible segundo, Alice pensó que tal vez él realmente diría la verdad.
Entonces Evelyn rodeó la cama y le puso la mano en el hombro.
“Caleb, cariño, recuerda lo que te dijo el médico. No debes esforzarte demasiado.”
Su mirada se dirigió hacia ella.
El movimiento fue pequeño.
Pero Alicia lo vio.
Ella vio cómo sus dedos se curvaban bajo la manta.
Ella vio cómo cambiaba su respiración.
Lo más importante es que se dio cuenta de que él ya no la miraba.
Él miraba a Evelyn como si esperara permiso para hablar.
A Alice se le encogió el estómago.
“¿Papá?”
Caleb tragó saliva.
“No lo recuerdo.”
Tyler exhaló bruscamente.
“¡Por Dios!”
Evelyn le dirigió una mirada de advertencia.
Inmediatamente bajó la cabeza.
Alicia se volvió hacia su hermanastro.
¿Qué te pasa, Tyler?
“Nada.”
“Pareces molesto.”
“Estoy indignada porque nuestro padre está acostado en una cama y lo están interrogando como a un criminal.”
Alice colocó el vaso en la mesita de noche.
“Interesante.”
“¿Qué es?”
“Sigues diciendo que está en peligro, pero pareces más preocupado por mis preguntas que por su estado.”
El rostro de Tyler se enrojeció.
“Te crees muy listo.”
—No —respondió Alicia en voz baja—. Creo que alguien me está mintiendo.
El monitor cardíaco siguió emitiendo pitidos.
Evelyn extendió la mano hacia el panel de control.
“Ya estoy harto de esto.”
Ella pulsó un botón.
El monitor se quedó en silencio.
El repentino silencio fue tan absoluto que Alicia podía oír la lluvia golpeando contra las ventanas.
Ella miró la pantalla.
Luego en Evelyn.
“¿Por qué lo apagaste?”
“Eso le inquietaba.”
“¿Le molesta el monitor cardíaco?”
“Necesita paz.”
“Entonces, ¿por qué lo apagaste en lugar de bajar el volumen?”
La mano de Evelyn se quedó congelada sobre los controles.
Tyler dio un paso adelante.
“Dejen de convertir todo en una conspiración.”
Alicia no se movió.
“Vuelve a encenderlo.”
—¿Perdón? —preguntó Evelyn.
“Vuelve a encenderlo.”
“No me des órdenes en mi propia casa.”
“Entonces llame a una ambulancia.”
Las tres palabras parecieron resonar en la habitación con más fuerza que un grito.
La expresión de Evelyn cambió.
Por primera vez desde la llegada de Alice, la compostura que había cultivado con tanto cuidado comenzó a resquebrajarse.
“Ya tenemos un médico”, dijo.
“Estupendo. Llamemos a una ambulancia y que los paramédicos lo evalúen.”
“Eso no es necesario.”
“Entonces no dolerá.”
Tyler dejó el vaso con tanta fuerza que el agua salpicó la mesita de noche.
“¡No puedes llamar a los servicios de emergencia cuando te dé la gana!”
Alicia se giró lentamente hacia él.
“En realidad, sí puedo cuando alguien me dice que mi padre está teniendo una emergencia médica.”
¡Lo empeorarás todo!
“¿Peor que qué?”
Abrió la boca.
No salió nada.
Evelyn se movió entre ellos.
“Alicia, escúchame. Tu padre está grave. El especialista está esperando los fondos. Si retrasas este procedimiento, lo que pase después será culpa tuya.”
Alice estudió el rostro de su madrastra.
Ahí estaba de nuevo.
La misma arma.
