Ma mère, Linda Mitchell, parlait du mariage depuis des mois comme si elle organisait personnellement un événement royal.

Elle m’avait même envoyé un message trois jours plus tôt pour me rappeler que je devais m’habiller convenablement car parmi les amis de Brittany figuraient plusieurs riches chefs d’entreprise.

J’avais lu le message deux fois avant de répondre.

J’ai écrit : « Je serai là, maman. J’ai hâte de fêter Jake. »

Elle n’avait pas répondu.

Lorsque Mason et moi sommes arrivés à l’hôtel, ma mère se tenait près de l’entrée avec une coupe de champagne.

Elle m’a dévisagé de haut en bas.

« C’est ce que tu portes ? »

J’ai jeté un coup d’œil à ma robe.

« Oui. Y a-t-il un problème ? »

Sa bouche se crispa.

« Non. Je suppose que ça fera l’affaire. »

Puis elle se tourna vers une femme à côté d’elle et continua de parler comme si je n’étais plus là.

J’ai ravalé la piqûre familière et j’ai pris la main de Mason.

Nous avons trouvé nos places assignées à la table douze, vers le fond de la salle de bal.

J’avais supposé que ce placement était accidentel. Il y avait beaucoup d’invités et le plan de table était complexe.

Je n’ai pourtant pas pu m’empêcher de remarquer que mes cousins ​​étaient assis près de la piste de danse, tandis que mes parents occupaient une table bien en vue, à côté des jeunes mariés.

Je me suis dit que ça n’avait pas d’importance.

Mason était content. Il avait un petit marque-place avec son nom imprimé en élégantes lettres dorées, et il passa plusieurs minutes à le redresser soigneusement.

« Regarde, maman. Ils ont bien orthographié mon nom. »

J’ai ri.

“C’est un bon début.”

Il se pencha plus près.

« Tu crois que l’oncle Jake viendra avant le dîner ? »

« J’en suis sûr. »

Mais Jake n’est pas venu.

Mon père non plus.

Ma mère est passée deux fois devant notre table sans s’arrêter.

J’observais mon frère de l’autre côté de la pièce tandis qu’il posait pour les photos, serrait la main des invités et se penchait vers Brittany chaque fois qu’elle lui chuchotait quelque chose à l’oreille.

Il avait l’air heureux.

Je voulais qu’il soit heureux.

C’est ce qui a rendu la suite si pénible.

Après le dîner, le groupe a commencé à jouer une musique plus douce, et les invités sont retournés à leurs places pour les discours.

Le témoin de Jake a raconté des anecdotes embarrassantes sur ses années d’université. Le père de Brittany a fait l’éloge de la détermination et de la beauté de sa fille. L’assistance a ri, applaudi et levé ses verres.

Puis Brittany a pris le micro.

Elle se tenait sous les lustres, son sourire si éclatant qu’il aurait convaincu quiconque ne la connaissait pas qu’elle était la femme la plus gentille du monde.

« Avant de couper le gâteau », annonça-t-elle, « je voudrais dire quelques mots sur la famille. »

Le silence se fit dans la salle de bal.

Elle regarda vers ma table.

« Et surtout ma nouvelle belle-sœur, Sarah. »

J’ai senti Mason se tourner vers moi.

J’ai souri poliment car je pensais qu’elle allait dire quelque chose de accueillant.

Au lieu de cela, Brittany inclina la tête et lança au public une expression compatissante.

« Sarah est une véritable source d’inspiration. Elle prouve qu’une femme peut survivre à presque tout, même à l’abandon de son mari. »

Quelques personnes ont ri doucement.

Mon sourire s’est figé.

Brittany a poursuivi.

« Honnêtement, je ne sais pas comment elle fait. Élever un enfant seule, se présenter à des mariages sans cavalier et faire comme si elle était parfaitement heureuse. C’est une confiance en soi particulière. »

Cette fois, les rires se sont propagés plus loin.

Je la fixais du regard, attendant la chute qui, d’une manière ou d’une autre, pourrait rendre la situation inoffensive.

Il n’y en avait pas.

Brittany leva son verre de champagne.

« À Sarah Mitchell. La seule femme que je connaisse capable de transformer le fait d’être indésirable en une personnalité à part entière. »

La pièce a explosé.

Mes doigts se sont crispés sur ma serviette.

J’ai regardé Jake.

Il se tenait à côté de Brittany, une flûte de champagne à la main. Son sourire était forcé, mais il ne l’interrompit pas.

Il n’a pas pris le micro.

Il n’a pas dit aux invités que sa sœur méritait mieux.

Il baissa simplement les yeux.

Et à ce moment-là, quelque chose en moi a commencé à changer.

Puis ma mère se leva.

« Oh, Brittany, tu es terrible », dit Linda en riant.

Elle se tourna vers les invités.