Apparemment, c’était le seul détail financier me concernant qui valait la peine d’être retenu.
« Lis le contrat », insista papa.
J’ai tourné la première page.
Assistante administrative du président. Salaire annuel : 42 000 $ US.
Jason se pencha en arrière.
« C’est généreux, compte tenu de votre parcours professionnel. »
Maman a souri.
« Enfin, mes deux enfants auront de vrais emplois. »
J’ai soigneusement plié le contrat et l’ai posé à côté de mon assiette.
«Merci d’avoir pensé à moi.»
Papa fronça les sourcils. « C’est tout ce que tu as à dire ? »
Avant même que je puisse ouvrir la porte, la sonnette a retenti.
Jason ajusta sa cravate.
« Ce sera M. Whitmore, notre PDG. Je l’ai invité à prendre le dessert. »
Ma main est restée près de mon verre d’eau.
Graham Whitmore.
L’homme qui avait animé trois réunions avec mon équipe de direction ce mois-ci.
L’homme qui évalue actuellement un partenariat de plusieurs millions de dollars avec Northline Systems.
Jason se précipita vers le hall d’entrée.
Un instant plus tard, Graham entra dans la salle à manger, m’aperçut et s’arrêta.
“Emma ?”
Mon père regardait tour à tour l’un et l’autre.
Graham sourit et tendit la main.
« Emma Bennett. Fondatrice et PDG de Northline Systems. Je ne savais pas que vous étiez la sœur de Jason. »
Pendant plusieurs secondes, personne ne parla.
Jason se tenait près du sapin de Noël, la main toujours posée sur le manteau de Graham.
Mon père a ri nerveusement.
« PDG ? Je crois que vous confondez notre Emma avec quelqu’un d’autre. »
La maison de Graham.
« Non, monsieur. Nous discutons d’un partenariat technologique majeur depuis plusieurs semaines. »
Maman a posé son assiette à dessert.
« Notre Emma ? »
J’ai failli sourire en l’entendant dire ça.
C’était comme si elle avait vu un étranger assis sur ma chaise.
Graham jeta un coup d’œil au contrat plié à côté de mon assiette.
« Est-ce que je dérange quelque chose ? »
Jason a récupéré le premier.
« Ce ne sont que des affaires de famille. J’ai offert une chance à Emma à Westbridge. »
Graham prit son verre d’eau, mais ne but pas.
«Quelle opportunité !»
« Un poste d’assistant », répondit Jason. « Elle n’avait pas de véritable carrière, alors j’ai pensé lui donner un coup de main. »
Le silence qui suivit fut extraordinaire.
J’entendais le réfrigérateur bourdonner dans la cuisine.
Graham baissa lentement son verre.
« Jason, sais-tu ce que fait Northline Systems ? »
« Bien sûr. C’est l’une des entreprises que nous envisageons pour notre projet de modernisation logicielle. »
« Et savez-vous qui l’a fondée ? »
Jason m’a regardé.
Puis retour à Graham.
Son expression faciale a changé.
Papa a interrompu.
«Attendez une minute. Emma ne nous a jamais dit qu’elle avait construit quelque chose de réussi.»
Je l’ai regardé.
« Papa, je t’avais invité à l’inauguration de notre premier bureau. Tu as dit que tu étais occupé. »
« C’était il y a des années. »
« Je vous ai envoyé l’annonce de notre entreprise lorsque nous avons embauché notre cinquantième employé. »
Maman se balançait d’avant en arrière sur sa chaise.
« Nous pensions que vous envoyiez des publicités. »
Je me souviens parfaitement de cet après-midi. J’étais devant nos nouveaux bureaux, tenant une boîte de cadeaux de bienvenue pour les employés, espérant qu’un membre de ma famille m’appellerait pour me féliciter.
Personne n’a fait ça.
Graham s’est assis à côté de moi.
« La dernière levée de fonds de Northline a valorisé l’entreprise à environ deux cents millions de dollars », a-t-il expliqué. « Emma restera sa fondatrice et PDG. »
Le visage de Jason devint rouge.
Puis, à sa grande surprise, il a ri.
« Eh bien, c’est parfait. Avec l’arrivée d’Emma, nous pourrons intégrer le logiciel de Northline à Westbridge et tout centraliser. »
Il m’a rendu mon contrat de travail.
«Vous voyez ? Cela pourrait être bénéfique pour nous deux.»
J’ai baissé les yeux.
Il y avait une clause que j’avais remarquée plus tôt mais que je n’avais pas mentionnée.
Il a exigé que l’employé cède à Westbridge certains droits de propriété intellectuelle liés à son travail.
Un langage ordinaire pour un assistant ordinaire.
Mais Jason parlait déjà comme si mon embauche donnerait d’une manière ou d’une autre à son entreprise le contrôle du logiciel appartenant à Northline.
« Jason, dis-je, tu comprends bien que je ne peux pas transférer la technologie de Northline en signant un contrat de travail, n’est-ce pas ? »
Son sourire disparut.
Graham a cherché le contrat.
“Puis-je?”
Je le lui ai donné.
Il lut la première page, puis la section sur la propriété intellectuelle.
« Qu’essayiez-vous d’accomplir exactement ? » demanda-t-il à Jason.
Mon frère jeta un coup d’œil à papa.
« C’est un contrat standard. »
Graham a posé le document sur la table.
« Je suggère donc que nous abordions un autre sujet. Lors de l’examen du partenariat, votre équipe a présenté la technologie de Northline comme une capacité que Westbridge peut offrir à ses clients. »
Jason serra plus fort son verre de vin dans ses doigts.
Graham a dit sa main directe.
« Avez-vous dit à ces clients que Northline n’avait pas signé de contrat avec vous ? »
Jason n’a pas répondu immédiatement.
Il ajusta ses boutons de manchette, la même paire en argent que sa mère lui avait offerte le matin même, et essaya de sourire.
« Nous discutions d’un partenariat potentiel. Tout le monde le comprenait. »
L’expression de Graham resta inchangée.
« Ce n’est pas ce que disent les documents commerciaux. »
Il n’accusait pas Jason de vol. Il posait une question qui aurait dû trouver une réponse avant que Westbridge ne commence à promettre des services qu’elle n’avait pas encore le droit de fournir.
J’étais déjà au courant de cette préoccupation.
Deux jours avant Noël, le conseiller juridique de Northline m’avait transmis une présentation de Westbridge décrivant notre logiciel comme faisant partie de sa future offre de services.
