„Sie ist tot.“

“Ich weiß.”

„Das ergibt keinen Sinn.“

„Mir geht es genauso.“

Rachel wischte sich die Augen.

„Ich wusste alles über sie.“

Sie lachte traurig.

„Ihr Lieblingskaffee. Die Art, wie sie Handtücher faltete. Die Lieder, die sie Lily vorsang. Die Art, wie sie Owen hielt. Die Art, wie du sie ansahst.“

Daniel senkte den Blick.

„Ich konnte mit einer Erinnerung nicht mithalten.“

„Sie haben also versucht, es auszulöschen.“

“Ja.”

Rachel nickte.

„Das habe ich.“

„Warum Lily?“

„Weil Lily mich an Claire erinnerte.“

Daniels Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Sie ist sieben.“

“Ich weiß.”

„Sie hat es nicht verdient, deine Unsicherheit zu tragen.“

“Ich weiß.”

Rachel blickte in Richtung Flur.

„Ich habe mich geirrt.“

Daniel wollte ihr glauben.

Doch zu viele Fragen blieben unbeantwortet.

„Die Fotos?“

Rachel erstarrte.

„Welche Fotos?“

„Die, die mir jemand geschickt hat.“

“Ich weiß nicht.”

„Der verschlossene Raum.“

„Ich habe sie dort eingesperrt.“

Daniel schloss die Augen.

“Warum?”

„Sie hatte Claires Armband gefunden.“

“Und?”

„Ich geriet in Panik.“

„Sie haben ein siebenjähriges Mädchen bestraft, weil es das Armband seiner Mutter gefunden hat?“

Rachel schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

„Und was dann?“

„Ich hatte Angst, dass sie es dir erzählen würde.“

„Was soll ich sagen?“

Rachel zögerte.

„Dass ich Claires Sachen umgeräumt hatte.“

Daniel starrte.

„Das war es also, wovor du Angst hattest?“

“Ja.”

„Warum hast du dann das Armband versteckt?“

Rachel blickte nach unten.

„Weil ich den Verschluss kaputt gemacht habe.“

Daniel erinnerte sich an den blauen Faden.

„Du hast es nicht kaputt gemacht.“

„Ich habe versucht, es zu reparieren.“

Sie deutete auf das Armband.

„Der Verschluss hatte sich gelöst.“

Daniel betrachtete den winzigen Mechanismus.

Es stimmte.

Rachel hatte es nicht absichtlich zerstört.

Sie hatte es verheimlicht, weil sie Daniels Reaktion fürchtete.

Das war die erste Kehrtwende.

Einige der Dinge, die Lily beschrieben hatte, waren real.

Doch nicht alles war so verlaufen, wie Daniel zunächst angenommen hatte.

Rachel war grausam gewesen.

Manipulativ.

Kontrolle.

Aber vielleicht wollte sie die Kinder gar nicht vernichten.

Sie ertrank in Eifersucht und Schuldgefühlen.

Dennoch blieben die gefälschten Dokumente erhalten.

„Das Einverständnisformular des Psychologen.“

Rachels Augen weiteten sich.

„Ich habe es unterschrieben.“

„Du hast meinen Namen gefälscht.“

“Ja.”

“Warum?”

„Weil Lily Hilfe brauchte.“

„Das hättest du mir sagen sollen.“

“Ich habe es versucht.”

“Wann?”

„Du hast nie zugehört.“

Daniels Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Du hast es mir nicht gesagt.“

„Ich habe mich geschämt.“

Diese Erklärung entschuldigte es nicht.

Das hat die Situation aber nur noch komplizierter gemacht.

Dann sagte Rachel etwas, das alles veränderte.

„Ich habe diese Fotos nicht verschickt.“

Daniel starrte.

„Wer dann?“

“Ich weiß nicht.”

„Wer wusste sonst noch von der Waschküche?“

„Das Kindermädchen.“

„Teresa?“

Rachel nickte.

„Warum sollte sie?“

„Ich habe sie gefeuert.“

“Warum?”

„Weil sie zu viel wusste.“

Daniel fröstelte.

„Was wusste sie?“

Rachel sah verängstigt aus.

„Sie hat jemand anderen im Haus gesehen.“

“WHO?”

“Ich weiß nicht.”

Daniel trat näher.

„Du sagtest, du wüsstest es nicht.“

„Das habe ich nicht.“

Rachel griff in ihre Handtasche.

Sie zog ein Foto hervor.

Das Bild zeigte einen Mann, der in der Einfahrt stand.

Daniel erkannte ihn.

Victor Hale.

Der Bauunternehmer, der die Hausrenovierungen in Mercer Ridge durchgeführt hat.

„Was hat er hier gemacht?“

Rachel schüttelte den Kopf.

„Er kam dreimal.“

“Warum?”

„Er sagte, er überprüfe die Sicherheitsvorkehrungen.“

„Hast du ihn hereingelassen?“

“NEIN.”

Daniel hat das Foto gemacht.

„Wann war das?“

„Vor zwei Monaten.“

Das war, bevor Daniel irgendetwas Ungewöhnliches bemerkt hatte.

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“

„Weil ich dachte, er würde für Sie arbeiten.“

Daniel runzelte die Stirn.

„Ich habe ihn nicht geschickt.“

Schweigen.

Rachel sah ihn an.

„Wer dann?“

Daniel antwortete nicht.

Er rief seinen Sicherheitschef an.

„Hatte Victor Hale Zugang zu meinem Haus?“

Der Regisseur überprüfte es.

“NEIN.”

„Gibt es irgendwelche Zugriffsanfragen?“

“Eins.”

“Wann?”

„Vor sechs Wochen.“

„Wer hat das genehmigt?“

Der Regisseur hielt inne.

„Ihr Büro.“

Daniels Magen zog sich zusammen.

„Mein Büro?“

“Ja.”

„Unter wessen Namen?“

„Ihre persönliche Assistentin.“

Daniel wusste es sofort.

Sein Assistent, Mark.

Ein Mann, der elf Jahre lang für ihn gearbeitet hatte.

Ein Mann, dem er vertraute.

„Hat Mark Zugang beantragt?“

“Ja.”

„Zum Haus?“

“Ja.”

“Wofür?”

“Lieferung.”

Daniel sah Rachel an.

Sie war blass.

Dann vibrierte sein Handy.

Eine E-Mail von seinem Assistenten.

Betreff: DRINGEND — VORSTANDSSITZUNG.

Daniel öffnete es.

Der Vorstand beantragte eine Dringlichkeitssitzung.

Es hatte unerklärliche Finanztransfers von einer Tochtergesellschaft von Mercer Ridge gegeben.

Millionen.

Daniel las die Nachricht zweimal.

Das Unternehmen befand sich nicht in unmittelbarer Gefahr.

Doch jemand hatte ohne seine Genehmigung Geld transferiert.

Und der Antrag auf Zugang zu seinem Haus war von demselben Assistenten gestellt worden.

Plötzlich hatte das Familiengeheimnis eine zweite Ebene.

Jemand außerhalb der Ehe hatte sich in Daniels Haus herumgetrieben.

Jemand, der seinen Zeitplan kannte.

Jemand, der die Kinder kannte.

Jemand, der Zugang zu Unternehmenssystemen hatte.

Rachel sah ihn an.

“Was ist das?”

„Möglicherweise hat jemand mein Büro benutzt, um ins Haus zu gelangen.“

“Warum?”