Das Eintreffen der örtlichen Polizei erfolgte schnell, aber es fehlte die dramatische Verhaftung, nach der Patricia geschrien hatte. Zwei uniformierte Offiziere betraten die Notfallstation und nahmen die Szene in sich auf: der blutende Milliardär auf dem Boden, die hysterische Schwiegermutter, die misshandelte Ehefrau im Bett und der erschreckend ruhige Armeeoberst, der Wache hielt.

“Beamte, verhaften Sie diese Frau sofort!” forderte Patricia, stand auf und zeigte mit einem blutigen Finger auf Rachel. “Sie hat meinen Sohn grundlos angegriffen! Ich will sie in Handschellen!”

Der leitende Beamte, ein älterer Mann mit ergrauten Schläfen, blickte von Patricia zu den Sternen auf Rachels Schultern. Er schluckte schwer. Einen hochrangigen Militärbeamten in Paradeuniform zu verhaften, war ein bürokratischer Albtraum, den er keinerlei Lust hatte, zu navigieren.

“Ma’am, stimmt das?” fragte der Beamte vorsichtig und wandte sich an Rachel.

“Ich habe eine Bedrohung für meine Tochter neutralisiert”, antwortete Rachel, ihre Stimme ruhig und offiziell. “Der Mann auf dem Boden, Nicholas Sterling, sperrte meine Tochter Abigail Sterling in einem überfluteten Keller ein. Dies ist ein versuchter Mord, kein häuslicher Streit.”

“Das ist eine bösartige Lüge!” rief Nicholas, kämpfte sich in eine Sitzposition, Blut blubberte aus seiner zerstörten Nase. “Sie ist verrückt! Ich will Anzeige wegen Körperverletzung erstatten!”

Der Polizist seufzte und zog ein Notizbuch hervor. “Okay, alle müssen sich beruhigen. Ich brauche Aussagen von—”

“Du wirst eine Aussage von meiner Tochter aufnehmen”, unterbrach Rachel, ihr Tonfall ließ keinen Widerspruch zu. “Und Sie werden eine forensische Einheit zur Sterling-Residenz in der Astor Place 445 entsenden. Du wirst feststellen, dass der Riegel an der Kellertür frische Kratzer hat, wo er den Schlüssel gepresst hat, während sie geschrien hat, rausgelassen zu werden.”

Nicholas erstarrte. Das Blut wich unter dem karmesinroten Durcheinander aus seinem Gesicht. “Du kannst mein Haus nicht ohne Durchsuchungsbefehl durchsuchen.”

“Ich brauche keinen”, sagte Rachel kalt. “Abigails Name steht auf der Urkunde. Und sie hat der Polizei nur mündlich zugestimmt. Nicht wahr, Abigail?”

Abigail, ermutigt durch die feste, unzerbrechliche Präsenz ihrer Mutter, sah den Polizisten an. Ihre Stimme zitterte, aber sie zwang die Worte heraus. “Ja. Bitte geh ins Haus. Bitte schauen Sie auf die Tür.”

Patricia packte den Arm ihres Sohnes und zog ihn hoch. “Sag kein Wort mehr, Nicholas. Wir gehen. Ich rufe unsere Anwälte an. Du wirst dafür bezahlen, Rachel. Ich werde dafür sorgen, dass Sie vor ein Kriegsgericht gestellt und Ihnen diese erbärmlichen Medaillen beraubt werden.”

“Geh”, befahl Rachel, ohne auch nur einen Zentimeter nachzugeben. “Wenn einer von euch wieder auf fünfzehn Meter an dieses Krankenzimmer herankommt, werde ich meine Faust nicht benutzen. Ich werde meine Seitenwaffe benutzen. Sind wir uns einig?”

Patricia funkelte ihn mit absolutem Hass an, aber Nicholas, der sich immer noch das blutende Gesicht hielt, widersprach nicht. Er ließ zu, dass seine Mutter ihn aus der Notaufnahme führte, drängte sich an den fassungslosen Polizisten und dem flüsternden Krankenhauspersonal vorbei.

Als die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel, atmete Rachel endlich langsam und kontrolliert aus. Sie zog einen Plastikstuhl ans Bett und setzte sich, ihre Haltung wurde nur leicht weicher, als sie ihre Tochter ansah.

“Sie sind weg, Abby”, sagte Rachel leise. “Sie werden dir nie wieder wehtun.”

“Er wird kämpfen, Mom”, flüsterte Abigail, frische Tränen liefen über ihre blauen Wangen. “Die Sterlings besitzen die Hälfte der Richter in dieser Stadt. Er sagte mir, wenn ich jemals versuchen würde zu gehen, würde er mich zerstören. Er sagte, er würde es so aussehen lassen, als wäre ich verrückt.”

Rachel streckte die Hand aus und strich Abigail sanft eine verfilzte Haarsträhne von der Stirn. “Er ist ein Tyrann mit einem Treuhandfonds, Abigail. Ich habe in der Wüste gegen Kriegsherren gekämpft, die mehr Mut hatten als Nicholas Sterling. Er weiß nicht, wie ein echter Krieg aussieht.”

“Was machen wir jetzt?” fragte Abigail.

Rachels Blick verhärtete sich, die taktische Kommandantin trat wieder in den Vordergrund. “Wir werden sein Imperium niederbrennen.”