Der Zwanzig-Dollar-Schein war noch warm aus Adrian Vales Hand, als Camille ihn Nora abnahm.

Der Speisesaal im Larkspur House öffnete sich durch eine Reihe niedriger französischer Fenster auf eine steinerne Terrasse, und eines davon stand weit zur späten Nachmittagsluft. Hinter dem Glas neigte sich der Garten in sorgfältig arrangierten Schichten aus Rosen, Buchsbaum und blassem Kies zu den Bäumen hin. Nora stand in ihrem elfenbeinfarbenen Kleid neben dem Tisch, hielt die Rechnung mit beiden Händen, als wäre sie etwas Zerbrechliches, während Camille sie von der anderen Seite des Raumes mit dem geduldigen Blick beobachtete, den sie immer zeigte, wenn Adrian nah genug war, um sie zu sehen.

Camille bewegte sich, bevor Nora das Geld in ihre kleine Tasche stecken konnte. Ihre Finger schlossen sich um den Schein, zogen so fest, dass Nora nach vorne stolperte, und im nächsten Moment segelte das grüne Papier durch das offene Fenster in den Garten.

Nora griff mit einem scharfen Schrei danach.

“Geld, bitte! Papa hat es mir gegeben!”

Camille wandte sich vom Fenster ab, ihr burgunderrotes Kleid fing das Sonnenlicht ein, als sie die Hand senkte. Sie sah weniger aus wie eine Frau, die gerade etwas von einem Kind genommen hatte, als wie jemand, der einen Fehler in einem Raum korrigierte, der ihr gehörte.

“Du darfst in diesem Haus nichts verlangen.”

Noras Gesicht veränderte sich, bevor ihr Körper es tat. Ihr Mund öffnete sich, doch das Geräusch schien irgendwo hinter ihren Zähnen zu bleiben, und für einen kurzen Moment blickte sie zum angrenzenden Arbeitszimmer, als würde sie darauf warten, dass die Wände ihr sagten, ob Adrian es gehört hatte. Camille trat näher und schob sie mit einer ungeduldigen Handbewegung an.

Nora fiel seitlich auf den dicken Teppich unter dem Esstisch. Ihre Schulter traf zuerst, dann ein Knie, und der kleine Holzstuhl neben ihr scharrte mit einem rauen, splitternden Geräusch über den Boden.

Adrian war im Arbeitszimmer, als sich der Stuhl bewegte. Er hatte am Fenster gestanden, das Handy ans Ohr gelehnt, und einem Hafenmanager zugehört, der eine Verzögerung in Newark erklärte, aber der Satz löste sich auf, sobald Nora aufschrie. Er ließ das Gespräch auf dem Schreibtisch offen und überquerte den kurzen Durchgang zwischen den Räumen, sein Hemd noch zerknittert vom Flug an diesem Morgen und seine Aufmerksamkeit auf das Kind gerichtet, das neben dem Tisch zusammengerollt lag.

Camille wandte sich ihm zu, eine Hand an die Brust gelegt.

“Adrian, sie hat sich hingeworfen.”

Er antwortete nicht. Nora hatte sich bereits auf die Ellbogen gedrückt, die Augen weit und unfokussiert, und der Anblick, wie sie versuchte, ihr Weinen zu unterdrücken, traf ihn schärfer als das Kratzen des Stuhls. Er ließ sich zu Boden fallen, zog sie an sich und spürte das kleine Zittern, das unter dem dünnen Stoff ihres Kleides durch ihren Rücken lief.

Camille machte einen Schritt nach vorne.

“Fass sie nicht an.”

Die Ohrfeige geschah, bevor Adrian Zeit hatte, zu entscheiden, was er tun wollte. Seine Handfläche streifte Camilles Wange, drehte ihr Gesicht zum Fenster, und das Geräusch drang mit hässlicher Klarheit durch den offenen Raum, sodass alle drei regungslos blieben.

Adrian starrte einen halben Atemzug auf seine eigene Hand. Dann sah er zu Camille, deren Finger zu ihrem Gesicht gewandert waren, und seine Stimme klang tief und ungläubig.

“Du hast einfach das Geld weggeworfen, das ich meiner Tochter gegeben habe?”

Camilles Augen füllten sich schnell. Sie war immer gut darin gewesen, zu weinen, ohne ihr Make-up zu stören, aber die Darbietung war diesmal zu unmittelbar, zu sorgfältig platziert. Sie blickte an Adrian vorbei zu Nora, dann zurück zu ihm, als ob das Kind nicht an seiner Brust liegen würde, sondern mit einer Waffe zwischen ihnen stand.

“Du hast mich vor ihr geschlagen.”

“Ich habe gesehen, wie du sie geschubst hast.”

“Du hast gesehen, was sie wollte, dass du siehst.” Camilles Stimme zitterte, doch die Worte blieben bedacht. “Nora benimmt sich seit Wochen daneben. Sie weiß genau, wie sie dir ein schlechtes Gewissen machen kann, und du belohnst es immer wieder.”

Nora drückte ihr Gesicht an Adrians Schulter. Ihre Finger sammelten eine Falte seines Hemdes und hielten sie mit der verzweifelten Kraft von jemandem fest, der versucht, nicht von dem einzigen festen Ding im Raum getrennt zu werden.

Adrian senkte den Kopf.

“Nora, schau mich an.”

Sie bewegte sich nicht.

Er wurde weicher, doch die Anstrengung ließ etwas in ihm schmerzen.

“Liebling, du bist bei mir sicher. Sag mir, wo du verletzt bist.”

Ihr Knie wurde unter dem Saum ihres Kleides rot, aber es gab keinen tiefen Schnitt, keine Schwellung, die mehr als den Sturz selbst andeutete. Adrian berührte den Stoff in der Nähe, ohne zu drücken, und Nora zuckte so zusammen, dass seine Hand in der Luft stehen blieb.

Camille atmete bitter aus.

“Siehst du? Sie tritt für dich auf.”

Der Satz legte sich mit einer Stille über den Raum, die ihn mehr erschreckte als ihre Wut. Adrian hatte schon Versionen davon gehört, immer in vernünftige Sprache verpackt und angeboten, nachdem Nora verstummt war. Nora war empfindlich. Nora war eifersüchtig. Nora kämpfte mit Trauer. Camille hatte jeder Erklärung eine klare Schärfe gegeben, und Adrian hatte sie akzeptiert, weil sie ihm erlaubten, der Vater zu bleiben, der beschäftigt war statt abwesend.

Rosa erschien in der Tür mit einem gefalteten Leinentuch. Sie war im Serviceflur gewesen, als sie das Kratzen des Stuhls hörte, und ihr Blick wanderte von Noras Gesicht zu Camilles erhobener Hand und dann zu Adrians steifer Haltung auf dem Boden.

“Mr. Vale”, sagte sie vorsichtig, “soll ich den Arzt rufen?”

“Ruf zuerst den Notruf.” Adrian wandte den Blick nicht von Nora ab. “Sag ihnen, meine Tochter wurde geschubst. Sag ihnen, ich hätte auch Camille geschlagen.”

Rosas Mund zog sich zusammen. Camille wandte sich ihr zu.

“Das wirst du nicht tun.”

Adrian blickte schließlich auf.

“Ruf.”

Rosa hielt seinen Blick einen Moment lang. Angst huschte über ihr Gesicht, gefolgt von etwas Schwererem und Schwerer zu benennen. Dann trat sie zurück in den Flur und griff nach dem Telefon neben der Speisekammertür.