Carolina erklärte, dass sie, nachdem sie im öffentlichen Krankenhaus aufgewacht war, ohne die Zustimmung ihrer Familie in eine kleine Klinik am Stadtrand verlegt worden war.

In diesem Moment war ich zu verletzt, um zu begreifen, was geschah.

Man hatte ihm mitgeteilt, dass seine Familie bei dem Brand ums Leben gekommen sei.

Dann teilten sie ihr mit, dass sich niemand gemeldet hatte.

Es dauerte Wochen, bis er wieder laufen konnte.

Als er anfing, unbedingt zu Hause anrufen zu wollen, zeigte ihm eine Krankenschwester eine alte Zeitung.

Seine eigene Beerdigung war auf dem Titelbild abgebildet.

Carolina erinnerte sich daran, ihre Mutter in Schwarz gekleidet gesehen zu haben.

Er erinnerte sich an das Foto von Julieta neben dem Sarg.

Jahrelang hatte sie dieses Bild verfolgt.

„Ich dachte, man hätte mich verwechselt und es sei zu spät“, sagte er. „Ich dachte, jemand hätte eine andere Leiche gefunden.“

Eduardo schluckte schwer.

—Es gab Überreste.

-Ich weiß.

—Die Polizei sagte…

Die Polizei sagte, die DNA passe zu jemandem meines Alters und meiner Statur. Aufgrund des Zustands der Leiche war die DNA-Analyse nicht eindeutig. Sie haben die Identifizierung akzeptiert, weil Sie meine Uhr in der Nähe gefunden haben.

Elena fing wieder an zu weinen.

—Es war deine Uhr.

—Ja. Weil ich es im Haus verloren habe.

Ramón blätterte um.

Arce Servicios hatte nach dem Brand fast ein Jahr lang regelmäßige Zahlungen erhalten.

Im Vergleich zum Vermögen der Familie Montes waren das keine enormen Summen.

Aber sie traten zu regelmäßig auf, als dass es Zufall sein könnte.

Álvaro sah Julieta an.

—Haben Sie dafür bezahlt, sie zu verstecken?

-NEIN.

Carolina beobachtete sie.

Zum ersten Mal sah er keinen Zorn in den Augen seiner Schwester.

Er sah Angst.

—Dann sagen Sie uns, wofür diese Zahlungen bestimmt waren.

Julieta blickte ihre Mutter an.

Dann zu seinem Vater.

Und schließlich Álvaro.

—Du verstehst nicht, was passiert ist.

Carolina spürte, wie sich in ihr eine gewisse Anspannung aufstaute.

Sechs Jahre lang hatte ich mir diesen Moment ausgemalt.

Ich hatte gedacht, es würde ein Geständnis erfordern.

Dass ich schreien würde.

Vielleicht wollte er Julia vor allen anderen bloßstellen.

Als sie es aber vor sich hatte, wollte sie nur noch eine klare Antwort.

—Dann erkläre es.

Julieta holte tief Luft.

—Ich habe das Feuer nicht angezündet.

Eduardo schlug mit der Handfläche auf den Tisch.

—Aber du warst doch dabei!

-Ja.

—Und du hast die Unterschrift deiner Schwester gefälscht!

-Ja.

Elena stieß einen Schluchzer aus.

Julieta schloss die Augen.

—Aber ich habe das Feuer nicht angezündet.

Das war der erste wirkliche Riss in der Geschichte, die Carolina aufgebaut hatte.

—Wer war es?

Julieta öffnete die Augen.

-Weiß ich nicht.

Carolina hat einen Schritt nach vorn gemacht.

—Ich roch Benzin.

—Weil es jemand verschüttet hatte.

—Du warst im Büro.

—Weil ich die Dokumente verschicken musste, bevor Dad herausfand, was ich getan hatte.

—Und als ich dich fand, sagtest du mir, dass sich am nächsten Tag niemand mehr für diese Papiere interessieren würde.

Julieta legte eine Hand an ihre Stirn.

—Ich meinte, dass ich sie zurückgeben würde.

Carolina stieß ein ungläubiges Lachen aus.

—Nachdem sie meine Unterschrift gefälscht hatten?

-Ja.

—Und dann haben Sie mich eingesperrt?

—Ich habe diese Tür nicht geschlossen.

Die Antwort erfolgte auf seltsame Weise.

Carolina verharrte regungslos.

Sechs Jahre lang hatte sie sich an das Geräusch der Tür erinnert, die sie nicht öffnen konnte.

Ich hatte Julieta noch nie dabei beobachtet, wie sie es schloss.

Sie hatte die Tür erst verschlossen vorgefunden, nachdem ihre Schwester weg war.

Das entband Julia jedoch nicht von jeglicher Schuld.

Er hatte Dokumente gefälscht.

Er hatte verheimlicht, dass Carolina noch lebte.

Ich hatte die Klinik bezahlt.

Doch Carolina erkannte, dass sie bewiesene Fakten mit einer Schlussfolgerung vermischte, die sie nie hatte beweisen können.

Ramón schritt ein.

—Es gibt noch eine weitere Person, die mit Arce Servicios in Verbindung steht.

Er hat ein Foto gemacht.

Eduardo nahm es.

Ein Mann mittleren Alters erschien und schüttelte dem Firmengründer die Hand.

Carolinas Vater blieb regungslos.

—Santiago.

Santiago Llorente war zwölf Jahre lang Finanzdirektor der Familie Montes.

Er war auch der Mann, der sich nach dem Brand um die Versicherungen, die Immobilien und fast den gesamten Papierkram im Zusammenhang mit Carolinas Tod gekümmert hatte.

Er war zwei Jahre zuvor an einem Herzinfarkt gestorben.

Elena wirkte verwirrt.

—Was hat Santiago damit zu tun?

Carolina antwortete.

-Eine Menge.

Während ihrer Genesung gelang es Carolina, aus der Klinik zu fliehen, dank einer Krankenschwester namens Teresa, die den Verdacht hatte, dass etwas nicht stimmte.

Teresa hatte ihr geholfen, zum Haus einer Cousine außerhalb von Madrid zu gelangen.

Carolina kehrte nicht sofort zu ihrer Familie zurück.

Sie hatte schwere Narben, konnte kaum schlafen und war überzeugt, dass jemand in ihrem eigenen Haus versucht hatte, sie zu töten.

Vor allem wusste er, dass Julieta in dieser Klinik gewesen war.

Das reichte, um sie fernzuhalten.

Jahre später starb Teresa.