„Ich kann nicht alles aufgeben“, flüsterte er mit Tränen in den Augen. „Es tut mir leid, Elara. Ich dachte, ich könnte. Aber ich kann es nicht.“
Lady Agathas Lächeln wurde breiter. Sie trat vor und legte Arthur die Hand auf die Schulter. „Da ist ja mein Junge“, schnurrte sie. „Siehst du, Mädchen? Liebe ist eine Lüge. Geld ist real.“
Ich stand wie erstarrt da, während die Menge in Getuschel und höhnisches Gelächter ausbrach. Die Tiara glitt mir vom Kopf und klirrte zu Boden. Ich hob sie nicht auf.
„Warum hast du mir das dann gegeben?“, fragte ich mit zitternder Stimme. „Warum hast du mir die Ewigkeit versprochen?“
Arthur konnte mir nicht in die Augen sehen. „Ich … ich dachte, ich könnte gegen sie ankämpfen. Ich dachte, ich könnte sie überzeugen. Aber ich kann es nicht.“
„Das war also alles nur ein Spiel?“, fragte ich. „Ich bin kilometerweit gelaufen. Ich trug dieses zerlumpte Kleid. Ich habe mich von ihnen auslachen lassen. Für ein Spiel?“
“Elara, bitte…”
„Nein“, sagte ich mit plötzlich fester Stimme. „Nein, bitte nicht. Ich lasse mich nicht von dir herumschubsen.“
Ich betrachtete Lady Agatha, ihr selbstgefälliges Gesicht und ihren grausamen Blick. Und dann tat ich etwas, was ich nicht geplant hatte. Ich griff in den Ausschnitt meines Kleides und zog ein gefaltetes Stück Papier heraus.
„Ihr glaubt, ihr habt gewonnen“, sagte ich, meine Stimme hallte durch die Kathedrale. „Aber das habt ihr nicht.“
Lady Agatha lachte. „Was ist das? Ein Liebesbrief? Eine Einkaufsliste?“
„Dies“, sagte ich und faltete das Papier auseinander, „ist eine Urkunde. Für diese Kathedrale. Für das Land, auf dem sie steht. Für jeden Stein und jede Kirchenbank.“
Das Lachen verstummte.
„Es wurde mir übertragen“, sagte ich, „von dem verstorbenen Lord Harrington, Ihrem Ehemann, drei Wochen vor seinem Tod. Er wusste, wer Sie sind. Er wusste, dass Sie jeden vernichten würden, der Ihre Herrschaft bedroht. Deshalb versteckte er die Urkunde an einem Ort, an dem Sie niemals suchen würden.“
Lady Agathas Gesicht wurde kreidebleich. „Das ist unmöglich“, stammelte sie. „Ich habe die Urkunde. Sie ist in meinem Safe.“
„Sie haben eine Kopie“, sagte ich. „Das Original ist hier. Mit meinem Namen darauf.“
Die Menge schnappte nach Luft. Arthur starrte mich mit offenem Mund an.
„Sehen Sie“, sagte ich, „ich bin nicht nur ein armes Mädchen. Ich bin die Enkelin des verstorbenen Lord Harrington. Und Sie, Lady Agatha, sind nichts als eine Usurpatorin.“
Lady Agatha griff nach dem Papier, aber ich zog es zurück. Und dann erhob sich von hinten in der Kirche ein Mann. Er war groß, hatte graumeliertes Haar und Augen, die meinen glichen.
„Sie sagt die Wahrheit“, sagte er, seine Stimme durchdrang die Stille. „Ich bin ihr Vater. Und ich habe die Geburtsurkunde, um es zu beweisen.“
Vorher:Elara schritt in einem geliehenen Kleid und einem Kostümdiadem zum Altar. Alle verspotteten sie. Dann öffnete der Anwalt den Umschlag, und Lady Agathas Welt brach zusammen.
Der Mann in der letzten Kirchenbank, der meinen Namen kannte
Der Mann schritt den Mittelgang entlang mit einer Selbstsicherheit, die den Marmor erzittern ließ. Er trug einen schlichten grauen Mantel, doch seine Haltung war majestätisch. Seine Augen hatten denselben Grünton wie meine und fixierten Lady Agatha mit kalter Wut.
„Wer seid Ihr?“, fragte Lady Agatha, ihr Stock zitterte in der Hand.
„Mein Name ist Thomas Harrington“, sagte er. „Der einzige Sohn des verstorbenen Lords.“
Die Menge brach in Jubel aus. Geflüster flogen wie Vögel aus einem Käfig. „Der verstoßene Sohn!“ „Er sollte doch tot sein!“ „Das kann doch nicht wahr sein!“
Lady Agathas Gesicht erbleichte. „Du bist tot“, zischte sie. „Du bist vor zwanzig Jahren bei einem Brand ums Leben gekommen.“
„Ich bin nicht gestorben“, sagte Thomas. „Ich bin verschwunden. Weil ihr versucht habt, mich umbringen zu lassen.“
Er blieb neben mir stehen und legte mir eine Hand auf die Schulter. Mein Herz hämmerte so heftig, dass ich dachte, es würde mir aus der Brust springen. „Das ist meine Tochter“, sagte er. „Elara. Mein einziges Kind.“
„Und ich habe Beweise“, fuhr er fort und zog einen abgenutzten Umschlag aus seinem Mantel. „Eine Geburtsurkunde. Einen DNA-Test. Und einen Brief meines Vaters, handschriftlich verfasst, in dem er Elara zu seiner Erbin ernennt.“
Lady Agatha griff nach dem Umschlag, doch Thomas hielt ihn hoch. „Du wirst ihn nicht anfassen“, sagte er. „Du hast schon genug Schaden angerichtet.“
„Du Lügnerin!“, schrie Lady Agatha. „Du bist eine Betrügerin, genau wie sie!“
„Rufen Sie die Polizei“, sagte Thomas ruhig und blickte den Priester an. „Und rufen Sie den Anwalt der Familie an. Er wird alles bestätigen.“
Arthur trat vor, sein Gesichtsausdruck verzerrte sich vor Verwirrung und Wut. „Elara, stimmt das?“, fragte er. „Du wusstest davon?“
„Ich habe es letzte Woche erfahren“, sagte ich mit zitternder Stimme. „Ich wollte es dir sagen. Aber dann sah ich, wie du mich angesehen hast, als deine Großmutter dein Erbe bedrohte. Und da wusste ich, dass ich dir nicht vertrauen konnte.“
