„Das ist nicht fair“, sagte Arthur. „Du hast mir keine Chance gegeben.“
„Eine Chance?“, lachte ich bitter. „Du hast zugesehen, wie sie mich verspottet haben. Du hast zugesehen, wie sie über mein Kleid gelacht haben. Und du hast nichts gesagt. Du wolltest mich demütigen lassen, nur um zu sehen, ob du dein Geld behalten kannst.“
Arthurs Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Ich … ich wollte nicht …“
„Ja, das hast du“, sagte ich. „Du hast mir genau gezeigt, wer du bist.“
Lady Agatha zitterte am ganzen Körper, ihre Fassung bröckelte. „Das ist eine Verschwörung!“, spuckte sie hervor. „Ihr seid alle mit drin verwickelt. Glaubt ihr etwa, ihr könnt einfach so hier reinspazieren und mir nehmen, was mir gehört?“
„Es gehörte nie dir“, sagte Thomas. „Mein Vater liebte meine Mutter. Er liebte mich. Aber du hast seinen Verstand vergiftet. Du hast ihn glauben lassen, ich hätte ihn verraten. Und als er die Wahrheit erfuhr, war er zu schwach, um sich gegen dich zu wehren. Also verbarg er die Tat und wartete auf den richtigen Moment.“
„Der richtige Moment?“, spottete Lady Agatha. „Das soll Ihr richtiger Moment sein? Eine Scheinhochzeit?“
„Die Hochzeit war nur ein Vorwand“, sagte Thomas. „Wir wussten, dass du Elara niemals ohne Grund in die Nähe der Familie lassen würdest. Also haben wir einen Grund geschaffen. Wir haben dich glauben lassen, sie sei nur ein armes, verliebtes Mädchen, damit du deine Vorsicht verlierst.“
Arthur sah mich mit weit aufgerissenen Augen an. „Du hast mich benutzt?“
„Ich habe die Situation ausgenutzt“, sagte ich. „Aber ich wollte dich nie verletzen. Ich dachte … ich dachte, vielleicht liebst du mich wirklich. Aber jetzt sehe ich, dass du dein Geld mehr liebst.“
„Das stimmt nicht!“, beharrte Arthur. „Ich hatte einfach nur Angst. Sie hat mich mein ganzes Leben lang kontrolliert. Ich wusste nicht, was ich tun sollte.“
„Du wusstest es“, sagte ich. „Du wusstest es, und du hast sie gewählt.“
Lady Agatha lachte, ein hohles, verzweifeltes Lachen. „Ihr glaubt, ihr habt gewonnen? Ihr glaubt, ein Stück Papier bedeutet irgendetwas? Ich habe das Geld der Familie. Ich habe die Konten. Ich habe die Macht. Ihr habt nichts als die Eigentumsurkunde für eine Kirche, die verfällt.“
„Da irren Sie sich“, sagte Thomas. „Die Urkunde ist nur der Anfang. Im Testament meines Vaters sind auch das Anwesen, die Investitionen und die Mehrheitsbeteiligung am Familienunternehmen enthalten. Und all das geht an Elara.“
Lady Agatha taumelte und klammerte sich an den Altar, um Halt zu finden. „Du lügst“, flüsterte sie. „Du lügst.“
„Der Anwalt ist unterwegs“, sagte Thomas. „Er wird das Originaltestament dabei haben. Und diesmal lässt es sich unmöglich fälschen.“
Ich blickte Lady Agatha an, die Frau, die mir monatelang das Leben zur Hölle gemacht hatte. Ihr Gesicht war von Wut und Angst gezeichnet. Und ich verspürte einen Anflug von Triumph.
„Du dachtest, du könntest mich vernichten“, sagte ich. „Du dachtest, ich wäre nichts. Aber ich bin die Enkelin des Mannes, den du verraten hast. Und ich gehe nirgendwo hin.“
Lady Agathas Augen verengten sich. „Du kleine …“
Sie hob ihren Stock, bereit zuzuschlagen. Doch bevor sie es tun konnte, flogen die Kirchentüren auf.
“Halt!”, rief eine Stimme.
Alle drehten sich um. Im Türrahmen stand eine Frau in Polizeiuniform, neben ihr ein Mann im Anzug.
„Lady Agatha“, sagte der Beamte, „Sie sind wegen versuchten Mordes an Thomas Harrington und wegen Betrugs verhaftet.“
Lady Agathas Spazierstock klirrte zu Boden. Die Menge schnappte nach Luft.
„Das ist ein Irrtum“, stammelte sie. „Ich habe diesen Mann noch nie in meinem Leben gesehen.“
„Wir haben Zeugen“, sagte der Beamte. „Und eine Aufzeichnung Ihres Geständnisses.“
Sie drehte sich zu mir um, ihre Augen funkelten. „Du! Du hast das geplant!“
„Ich hatte nichts geplant“, sagte ich. „Ich bin nur gekommen, um zu heiraten. Aber das konntest du ja nicht zulassen, oder? Du musstest mich zerstören. Und damit hast du dich selbst zerstört.“
Als Lady Agatha in Handschellen abgeführt wurde, wandte ich mich Arthur zu. Er stand allein da, sein Gesicht war bleich.
„Es tut mir leid“, sagte er. „Es tut mir so leid.“
„Ein ‚Tut mir leid‘ ändert nichts daran“, sagte ich. „Du hattest die Wahl und hast sie getroffen. Jetzt musst du damit leben.“
Thomas legte seinen Arm um mich. „Komm, Elara. Lass uns nach Hause gehen.“
“Nach Hause?”, fragte ich.
„Das Anwesen“, sagte er. „Es gehört jetzt Ihnen. Und ich werde Ihnen beim Wiederaufbau helfen.“
Ich blickte zurück zum Altar, auf die Tiara, die noch immer auf dem Boden lag. Sie war nur ein Stück Plastik. Aber sie hatte mir die Kraft gegeben, den Gang entlangzuschreiten.
Und nun ging ich mit etwas weitaus Wertvollerem von dannen.
Vorher:Elara schritt in einem geliehenen Kleid und einem Kostümdiadem zum Altar. Alle verspotteten sie. Dann öffnete der Anwalt den Umschlag, und Lady Agathas Welt brach zusammen.
