Die Kellnerin demütigte seine Verlobte vor dem gesamten Restaurant – und der Mafia-Boss lächelte nur.

Gabriels privates Büro befand sich im obersten Stockwerk eines Gebäudes am Wasser, das offiziell Reed Maritime Holdings gehörte.

Das Büro hatte Glaswände, dunkles Holz und einen unmöglichen Blick auf den Hafen. Schiffe zogen unten wie Schatten über das schwarze Wasser.

Ava stand am Fenster, während Gabriels Sicherheitsteam das Foto von Dylan nachzeichnete.

Jennifer saß mit einer Decke um die Schultern auf der anderen Seite des Raumes, ihr weißer Anzug war mit Champagner und Demütigung befleckt.

Niemand hatte sie aufgefordert zu gehen.

Das zeigte Ava, dass Gabriel ihr nicht vertraute.

Jennifer blickte auf Avas Wange.

„Es tut mir leid“, sagte sie leise.

Ava drehte sich nicht um.

„Das hast du schon gesagt.“

„Ich weiß. Aber jetzt meine ich es ernst.“

„Das ist meinem Bruder völlig egal.“

Jennifer zuckte zusammen.

„Nein“, sagte sie. „Das tut es nicht.“

Gabriel stand in der Nähe seines Schreibtisches und ging die Dokumente durch, die Marcus ihm vorgelegt hatte.

Der Wanzenstecker in seinem Einstecktuch hatte nur neun Minuten lang gesendet, bevor Marcus ihn deaktivierte. Doch in diesen neun Minuten fanden mehrere Gespräche zwischen Gabriel, Jennifer, Investoren und einem Stadtrat statt.

Jemand hatte Informationen angefordert.

Oder Hebelwirkung.

„Dein Vater wusste von der Gala“, sagte Gabriel zu Jennifer.

„Mein Vater kennt jede Gala in dieser Stadt.“

„Er wusste, dass auf der Gästeliste Kommissare, Bauträger und Staatsbeamte standen.“

„Das beweist immer noch gar nichts.“

Gabriel stellte ein Foto auf den Schreibtisch.

Es zeigte ein Treffen zwischen Richter Kelly und Arthur Vane, einem milliardenschweren Immobilienentwickler, der versucht hatte, von Reed Maritime kontrollierte Grundstücke am Wasser zu erwerben.

Jennifer starrte das Bild an.

„Ich wusste, dass sie sich getroffen haben“, flüsterte sie. „Papa sagte, es sei politisch.“

„Politik ist das, was reiche Männer als Geschäft bezeichnen, wenn sie dem Gefängnis entgehen wollen“, antwortete Gabriel.

Ava sah sich die Papiere an.

„Arthur Vane“, sagte sie. „Dieser Name stand auf dem Telefon.“

Gabriel wandte sich ihr zu.

„Du hast es gesehen?“

„Herr Strauss hatte eine Nachrichtenvorschau. Darin stand Vane.“

Marcus nickte. „Wir haben die verschlüsselte Nummer zurückverfolgt. Sie führt zu einem Server von Vane Development.“

Jennifer schloss die Augen.

„Mein Vater arbeitet mit ihm zusammen.“

Gabriels Stimme war kalt. „Dein Vater arbeitet für ihn.“

Avas Telefon klingelte.

Dylan.

Sie antwortete sofort.

„Dylan?“

Sein Atem war durch die Leitung zu hören.

„Schwester“, flüsterte er. „Es tut mir leid.“

“Wo bist du?”

„Ich weiß es nicht. Es riecht nach Benzin. Da stehen Schiffscontainer.“

Eine Stimme unterbrach.

„Frau Lo.“

Avas Hände zitterten.

“Wer ist das?”

„Jemand, der Gabriel Reed braucht, um zu verstehen, dass sich die Stadt verändert.“

Gabriel trat näher und lauschte.

Der Anrufer fuhr fort: „Bringen Sie die Original-Hafenbücher vor Mitternacht zum Pier 19. Kommen Sie in Begleitung der Kellnerin. Keine Polizei. Keine Spielchen.“

Die Leitung war tot.

Gabriels Gesichtsausdruck blieb unbewegt.

Aber Jennifer sah entsetzt aus.

„Die Hafenbücher“, flüsterte sie.

Ava drehte sich zu ihr um. „Was sind sie?“

Jennifer zögerte.

Gabriel antwortete.

„Dokumente, die beweisen, wem die Hälfte des Ufergrundstücks wirklich gehört.“

„Und Vane will sie haben?“

„Er will sie vernichten.“

Jennifer stand langsam auf.

„Mein Vater schützt Vane schon seit Jahren. Er hat Änderungen der Bebauungspläne genehmigt, Ermittlungen blockiert und Beschwerden von Familien unterdrückt, die aus ihren Häusern vertrieben wurden.“

Ava starrte sie an.

„Du wusstest es?“

Jennifers Augen füllten sich mit Tränen.

„Ich wusste genug, um Fragen zu stellen. Ich habe sie nie gestellt.“

Die Worte klangen schmerzlich vertraut.

Gabriels Blick ruhte auf Jennifer.

„Dein Vater hat diese Verlobung geplant.“

Jennifer sah ihn an.

“Was?”

„Er wollte Zugang zu meinen Firmen. Zu meinen Routen. Zu meinen vertraulichen Unterlagen. Du wurdest nicht ausgewählt, weil er dich liebte.“

Gabriels Stimme wurde leiser.

„Du wurdest geschickt, weil du nützlich warst.“

Jennifers Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Zum ersten Mal sah Ava sie nicht als die Frau, die sie geschlagen hatte, sondern als jemanden, der ihr Leben lang ebenfalls von mächtigen Menschen ausgenutzt worden war.

Das hat nichts gelöscht.

Aber es veränderte die Art von Avas Wut.

Gabriel öffnete eine verschlossene Schublade und entnahm ein ledergebundenes Hauptbuch.

„Genau das wollen sie.“

Ava betrachtete es.

„Und Sie werden es ihnen geben?“

Gabriels Blick traf ihren.

“NEIN.”

Er übergab Ava das Kassenbuch.

„Du wirst mir sagen, was daran falsch ist.“

Ava runzelte die Stirn.

“Was?”

„Du hast gesagt, du kannst gut mit Zahlen umgehen. Schau mal.“

Das Hauptbuch enthielt jahrzehntelange Aufzeichnungen über Schifffahrtskonten, Immobilienübertragungen, Briefkastenfirmen und verschlüsselte Zahlungen. Ava überflog die Seiten.

Auf den ersten Blick wirkten die Einträge chaotisch.

Dann erkannte sie das Muster.

Vane hatte Jahre zuvor falsche Transaktionen auf Reeds Konten vorgenommen. Sollte das Kassenbuch in seiner jetzigen Form den Bundesermittlern in die Hände fallen, könnte Gabriel für von Vane begangene Verbrechen verantwortlich gemacht werden.

„Die wollen dir eine Falle stellen“, sagte Ava.

Gabriels Mund bewegte sich leicht.

“Ja.”