Die Kugel, die für den Mafia-Boss Damon Cross bestimmt war, traf stattdessen seine Kellnerin. Keisha Monroe hatte sich gerade über seinen Tisch geworfen, als der Shot ihre Schulter traf und Champagnergläser über den Marmorboden explodieren ließ.

Die Dunkelheit in dem sterilen Krankenhausraum schien sich wie ein bleierner Mantel über Keishas Bewusstsein zu legen, während die letzten Worte von Damon Cross noch in ihrem Gedächtnis nachhallten.

Draußen auf dem Gang verblassten die Schritte seiner Leibwächter, und bald war nur noch das monotone, mechanische Summen der medizinischen Geräte zu hören.

Sie versuchte, ihre Gedanken zu ordnen, doch der Schmerz in ihrer Schulter und die schreckliche Offenbarung über ihren verstorbenen Bruder machten jeden klaren Gedanken unmöglich.

Leo.

Ihr geliebter, ruhiger älterer Bruder, der immer nur versucht hatte, ehrlich über die Runden zu kommen, sollte in illegale Machenschaften und gigantische Geldwäsche verwickelt gewesen sein?

Es ergab keinen Sinn, und doch passten die Puzzleteile auf grauenhafte Weise zusammen.

Er war gestorben, damit ein korrupter Multi-Milliardär wie Arthur Vance seine dunklen Geheimnisse verbergen konnte.

Und jetzt war sie selbst ins Visier dieses erbarmungslosen Syndikats geraten, nur weil sie zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen war – oder vielleicht, weil das Schicksal sie genau dorthin geführt hatte.

In der Zwischenzeit raste Damons schwarzer Geländewagen durch die nassen, nächtlichen Straßen der Metropole, angeführt von einer Kolonne gepanzerter Fahrzeuge.

Die Scheinwerfer schnitten durch den feinen Nieselregen, während der Mafia-Boss auf dem Rücksitze saß, die Augen zu schlitzen verengt, während er das Tablet mit den abgefangenen Sicherheitsdaten von Arthur Vances Anwesen musterte.

“Boss, wir haben die Perimeter-Kameras um das Anwesen geknackt”, meldete sich der Fahrer über das interne Kommandosystem zu Wort, seine Stimme angespannt. “Vance hat seine Privatarmee verdoppelt. Es sieht aus, als wüsste er, dass wir kommen.”

Damon lehnte sich langsam zurück, seine eisige Miene verriet keinerlei Furcht, sondern nur eine unbändige, kalte Entschlossenheit.

“Er rechnet mit einem gewaltsamen Rachefeldzug, weil Silas übergelaufen ist”, antwortete Damon mit tiefer, resonanter Stimme, die keinen Widerspruch duldete. “Aber wir stürmen das Haupttor nicht wie gewöhnliche Kriminelle. Wir schneiden ihnen den Kopf ab, bevor sie merken, dass das Schwert bereits geschwungen wurde.”

Der Wagen scherte in eine schmale, von alten Eichen gesäumte Privatstraße ein, die steil nach oben zum luxuriösen Landsitz der Familie Vance führte.

Dicht bewaldete Hänge umgaben das Anwesen, und hohe Mauern mit elektrischen Sicherheitssicherungen schirmten die Reichtümer der Elite von der Außenwelt ab.

Damon gab seinen Männern per Handzeichen das Signal zum Halten, noch bevor sie die Hauptzufahrt erreichten.

Die Motoren wurden lautlos abgeschaltet, und die Fahrzeuge rollten im Leerlauf in den Schatten der dichten Bäume.

“Zwei Teams rücken über die hintere Klippe vor, während ich mit den anderen den Vordereingang nehme”, flüsterte Damon, während er die schwarze, schwere Pistole aus seinem Schulterhalfter zog und den Schlitten leise nach hinten durchlud. “Keine Gefangenen, es sei denn, sie haben die Antworten, die ich brauche.”

Zurück im Krankenhaus schreckte Keisha plötzlich hoch, als ein leises, mechanisches Klacken an dem Fenster ihrer Station ertönte.

Ihr Atem stockte.

Die Jalousien bewegten sich sacht im nächtlichen Luftzug, der durch einen kleinen Spalt drang.

Keisha starrte mit weit aufgerissenen Augen auf das Glas, wo sich im fahlen Mondlicht eine dunkle Gestalt abzeichnete.

Es war kein Arzt und kein Pfleger.

Die Wachen, die Damon vor ihrer Tür postiert hatte, schienen plötzlich völlig verstummt zu sein – kein Laut, kein Funkspruch, absolute Totenstille auf dem gesamten Flur.

Die Angst schnürte ihr die Kehle zu, als sich das Fenster langsam nach innen schob und eine vermummte Hand den Griff herunterdrückte.

“Wer… wer ist da?”, rief Keisha mit zitternder, schwacher Stimme, während sie verzweifelt nach dem Notfallknopf griff.

Bevor ihr Finger den Knopf berühren konnte, glitt die Gestalt lautlos in den Raum, die Waffe im Anschlag.

Das mattschwarze Metall des Laufs spiegelte das kalte Licht der Deckenbeleuchtung wider.

“Verzeih mir, Kleines”, flüsterte eine raue, unbekannte Stimme, die definitiv nicht zu Silas gehörte. “Arthur Vance lässt grüßen.”

Keisha schloss die Augen und erwartete das unvermeidliche Ende, als plötzlich ein ohrenbetäubender Knall die Stille zerriss.

Doch der Schuss traf sie nicht.

Anstelle dessen flog die Tür der Krankenstation unter heftigem Wucht aus den Angeln, und ein massiger Körper stürzte krachend gegen die Wand.

Es war einer von Damons Männern, der trotz des Angriffs auf dem Flur noch die Kraft gefunden hatte, sich durchzukämpfen.

Ein kurzer, brutaler Nahkampf entbrannte im halbdunklen Zimmer.

Der Attentäter, der auf Keisha gezielt hatte, wurde von dem loyalen Leibwächter mit einem harten Faustschlag zu Boden gestreckt, bevor er seine Waffe erneut erheben konnte.

Beide Männer rangen keuchend auf dem Linoleumboden, Möbel kippten um, und das schwere Glas der Wasserflasche zersprang in tausend Stücke.

“Bleiben Sie unten, Miss Monroe!”, rief der Leibwächter mit blutverschmiertem Gesicht, während er dem Angreifer den Arm auf dem Rücken verdrehte. “Die Verstärkung ist im Anmarsch!”

Keisha zitterte am ganzen Körper, ihre Hände klammerten sich so fest an die Bettlaken, dass ihre Fingerknöchel weiß wurden.

Auf dem Anwesen von Arthur Vance war der Krieg indes in vollem Gange.