Die Verlobte des Mafia-Bosses nannte mich ein dummes Dienstmädchen – dann fing das versteckte Mikrofon unter seinem Stuhl an zu sprechen.

Die Verlobte des Mafia-Bosses nannte mich vor dreißig Gästen ein „dummes kleines Dienstmädchen“, weil ich ihm gerade den Stuhl weggezogen hatte, bevor er sich setzen konnte.

Um 20:47 Uhr wollte Luca Moretti gerade seinen Platz am Kopfende seines Verlobungsdinners einnehmen, als ich die Lehne seines Stuhls packte und ihn vom Tisch wegzog.

„Bist du wahnsinnig geworden?“

Die Stimme seiner Verlobten hallte durch den Speisesaal.

Ich stand da, die Hände fest am Stuhl umklammert, mein Herz hämmerte so heftig, dass ich kaum atmen konnte.

Vanessa Bellini sah in ihrem roten Seidenkleid umwerfend aus.

Sie sah auch so aus, als ob sie mich am liebsten aus dem Haus werfen lassen würde.

„Stell den Stuhl zurück, Grace.“

Ich habe mich nicht bewegt.

Denn unter dem Samtsitz, versteckt an einer Stelle, wo niemand suchen würde, befand sich etwas, das dort absolut nichts zu suchen hatte.

Und zwanzig Minuten zuvor hatte ich noch gesehen, wie Vanessa es dort hingelegt hatte.

Mein Name ist Grace Parker.

Ich war neunundzwanzig, arbeitete als Haushälterin in Luca Morettis Villa in Chicago und hatte die letzten acht Monate damit verbracht, eine wichtige Regel zu lernen.

Unterbrechen Sie Herrn Moretti niemals, wenn er Gäste hat.

Ganz besonders nicht heute Abend.

Dreißig Personen saßen unter riesigen Kristalllüstern, umgeben von weißen Rosen, Kerzenlicht und so viel teurem Schmuck, dass man damit die Hypothek meiner Mutter abbezahlen könnte.

Luca stand in seinem schwarzen Anzug neben mir, eine Hand ruhte auf der Tischkante.

Er blickte auf den Stuhl.

Dann auf mich.

“Anmut?”

Bevor ich antworten konnte, trat Vanessa zwischen uns.

„Es tut mir so leid, Liebling. Offenbar hat unsere Haushälterin vergessen, wie Möbel funktionieren.“

Ein paar Gäste kicherten.

Mein Gesicht brannte.

„Mrs. Bellini, bitte –“

„Wage es nicht.“

Sie deutete auf den Personaleingang.

„Sie können Ihre Sachen nach dem Abendessen abholen.“

Mir wurde ganz flau im Magen.

Ich brauchte diesen Job.

Meine Mutter hatte zweiundzwanzig Jahre lang eine kleine Änderungsschneiderei geführt, bevor das Gebäude verkauft und ihr Mietvertrag verdoppelt wurde. Ich hatte ihr versprochen, dass sie das Haus, für das sie und mein Vater ihr ganzes Leben lang gearbeitet hatten, nicht verlieren würde.

Auf meinen Gehaltsscheck zu verzichten, war keine Option.

Aber ich tat auch nicht so, als hätte ich nicht gesehen, was Vanessa getan hatte.

Luca hatte mich nicht aus den Augen gelassen.

„Warum haben Sie meinen Stuhl verrückt?“

Ich schluckte.

„Weil das nicht Ihr Stuhl ist, Sir.“

Vanessa lachte ungläubig auf.

„Um Himmels willen! Ich habe die Stühle extra für unsere Verlobungsfotos umstellen lassen!“

Ich schüttelte den Kopf.

„Das meine ich nicht.“

Ihr Lächeln verschwand.

„Gnade. Geh. Jetzt.“

Luca hob eine Hand.

„Lass sie ausreden.“

Und so hörte Vanessa plötzlich auf zu reden.

Zwanzig Minuten zuvor hatte ich gerade das Esszimmer vorbereitet, als Vanessa durch die Seitentür hereinkam.

Sie trug einen der Polsterstühle aus dem angrenzenden Wohnzimmer.

“Replace Luca’s chair with this one,” she instructed.

I thought it was an unusual request.

Luca had used the same high-backed leather chair at the head of his dining table for years.

But I wasn’t paid to question the furniture.

I made the switch.

Vanessa waited until I had finished.

Then she sent me to the kitchen for fresh candles.

When I returned, she was crouching beside Luca’s new chair.

Her hand disappeared beneath the seat.

She stood the moment she noticed me.

“There’s a loose thread,” she said.

I believed her.

Until I noticed the small black object concealed beneath the upholstery.

It had a tiny green light.

And I recognized it immediately.

Before becoming a housekeeper, I had worked evenings setting up conference rooms at a downtown hotel.

Microphones.

Wireless receivers.

Recording equipment.

I had handled hundreds of them.

But I had never seen one hidden beneath a dining chair.

I explained everything to Luca.

Vanessa stared at me.

“She’s lying.”

Luca glanced at the chair.

“Turn it around, Grace.”

My hands trembled as I tilted it forward.

There, fastened beneath the velvet cushion, was a small black transmitter.

A tiny green light blinked twice.

Someone near the far end of the table whispered something.

Vanessa folded her arms.

“Oh, please. It’s security equipment.”

Luca’s expression didn’t change.

“My security equipment?”

“Of course. I had it installed for tonight.”

“By whom?”

She hesitated.

“The people handling the event.”

Luca reached beneath the chair and carefully detached the device.

He examined it for several seconds.

Then he looked toward the two men standing beside the dining room doors.

“Who cleared this room?”

One of them stepped forward.

“We did, sir. At six o’clock.”

“Was this here?”

“No, sir.”

Vanessa’s fingers tightened around her champagne glass.

“Luca, you’re seriously going to interrogate me because a housekeeper found a microphone?”

He looked at her.

“I’m asking who installed it.”

“For your protection!”

“Then why didn’t my security team know about it?”