For the first time that evening, Vanessa had nothing to say.
I thought that was the end of it.
Until Luca examined the underside of the transmitter.
His jaw tightened.
“Grace. When you first saw this device, was the light blinking?”
“No, sir.”
“And when did it start?”
I remembered the moment perfectly.
“Just before dinner. When Miss Bellini came back into the room.”
Vanessa set down her glass.
“This is ridiculous.”
But Luca was no longer listening.
He was looking at the transmitter’s small display.
And whatever he saw there made him slowly rise to his full height.
“Vanessa.”
His voice was almost gentle.
“Why is this device transmitting to an outside receiver?”
Her face drained of color.
“Luca, I can explain.”
He placed the transmitter in the center of the table.
“Good.”
Then he turned toward his security men.
“Close the doors.”
I thought he was going to demand an explanation about the microphone.
Instead, he looked directly at Vanessa and asked a question that made her grip the back of her chair.
„Wer hätte gedacht, dass ich nach dem Abendessen in diesem Zimmer ein privates Treffen abhalten würde?“
Sie öffnete ihren Mund.
Doch bevor sie antworten konnte, wurde das kleine grüne Licht am Sender plötzlich rot.
Vielleicht gefällt es Ihnen
Und aus dem winzigen Lautsprecher ertönte die unbekannte Stimme eines Mannes.
„Vanessa, sag kein Wort mehr. Er weiß es.“
Niemand rührte sich.
Nicht die dreißig Gäste.
Nicht die Sicherheitsleute.
Ich nicht.
Das rote Licht blinkte einmal.
Dann wurde es dunkel.
Vanessa griff nach dem Sender.
Luca bedeckte es zuerst mit seiner Hand.
“Nicht.”
Ein Wort.
Ruhig.
Vanessa erstarrte.
„Luca, hör mir zu.“
“Ich bin.”
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
Denn das war schlimmer als Schreien.
Er wandte sich dem größeren Sicherheitsbeamten zu.
„Marco.“
„Jawohl, Sir.“
„Das Gerät darf nicht über unser internes System verfolgt werden.“
Der Wachmann zögerte.
“Herr?”
„Beauftragen Sie den externen forensischen Sachverständigen.“
Das hat mich überrascht.
Offenbar war auch Vanessa überrascht.
Ihr Blick huschte zur Tür.
Luca bemerkte es.
„Es könnte also sein, dass jemand innerhalb meines Sicherheitsdienstes davon weiß.“
„Das habe ich nicht gesagt.“
“NEIN.”
Er sah sie an.
„Du hast zur Tür geschaut.“
Vanessas Schultern spannten sich an.
Einer der Gäste schob seinen Stuhl zurück.
Luca drehte sich um.
„Alle gehen.“
Ein Raunen ging durch den Raum.
Vanessa sagte:
„Man kann nicht dreißig Leute hier behalten und sie dann wie Kriminelle rauswerfen.“
„Das bin ich nicht.“
Er blickte zu Marco.
„Namen und Kontaktdaten werden erfasst, da die Personen bei der Aktivierung des Geräts anwesend waren.“
„Keine Suchvorgänge.“
„Handys werden nicht mitgenommen.“
„Niemand wurde festgenommen.“
Dieser Satz war mir wichtig.
Vielleicht, weil Luca Morettis Ruf andere Optionen nahelegte.
Die Gäste verließen den Raum in unangenehmen Gruppen.
Niemand beachtete mich mehr.
Das war eine Erleichterung.
Ich versuchte, dem Personal in Richtung Küche zu folgen.
“Anmut.”
Ich hielt an.
Luca beobachtete mich.
“Bleiben.”
Mein Magen verkrampfte sich.
„Bin ich in Schwierigkeiten?“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
“NEIN.”
Dann blickte er zu Vanessa.
„Du bist vielleicht der einzige Grund, warum ich weiß, dass es Probleme gibt.“
Ich wusste nicht, ob mich das trösten sollte.
Das tat es nicht.
Innerhalb von fünfzehn Minuten befanden sich im Speisesaal nur noch Luca, Vanessa, zwei Sicherheitsbeamte, ich und eine silberhaarige Frau, die zuvor eine der Gäste gewesen war.
Sie stellte sich als Miriam Shaw vor.
Externer Rechtsbeistand.
Offenbar luden wohlhabende Männer auch Anwälte zu ihren Verlobungsessen ein.
Nützlich.
Miriam zog Einweghandschuhe an, bevor sie den Sender berührte.
„Hat sich sonst noch jemand darum gekümmert, nachdem Grace es gefunden hatte?“
„Ich“, sagte Luca.
„Vanessa?“
“NEIN.”
Ich schluckte.
„Ich habe den Stuhl verschoben.“
„Haben Sie das Gerät berührt?“
“NEIN.”
“Gut.”
Miriam fotografierte es an Ort und Stelle.
Anschließend wurde es in einem durchsichtigen Beweismittelbeutel versiegelt.
Vanessa lachte bitter auf.
„Sie behandeln mich wie einen Kriminellen.“
Miriam sah sie an.
„Ich behandle ein nicht autorisiertes Aufnahmegerät wie ein Beweismittel.“
Anders.
Vanessa wandte sich Luca zu.
„Ich habe versucht, dich zu beschützen.“
„Wovor?“
Sie sagte nichts.
Miriam fragte:
„Hast du es installiert?“
Schweigen.
„Vanessa?“
“Ja.”
Dort.
Mein Herzschlag veränderte sich.
Nicht etwa, weil ich überrascht war.
Denn die Wahrheit zu hören, nachdem man jemanden lügen gesehen hat, hat eine körperliche Wirkung.
„Warum?“, fragte Luca.
Vanessa sah mich an.
„Ich werde das nicht vor den Mitarbeitern besprechen.“
I almost laughed.
Staff had apparently become dangerous once staff knew things.
I stepped back.
“I can leave.”
Luca looked at Miriam.
She shook her head.
“Grace is a witness.”
Then to me:
“You may leave if you want.”
Choice.
Good.
I stayed.
Maybe stupid.
Maybe curious.
Probably both.
Miriam continued.
“Who gave you the transmitter?”
Vanessa’s jaw clenched.
“I bought it.”
“Where?”
“Online.”
“Model number?”
“I don’t know.”
“Receiver?”
No answer.
Luca leaned forward.
“The voice knew I discovered it.”
Vanessa looked away.
“That means whoever was listening had live audio.”
No answer.
“Who?”
Still nothing.
Then Marco’s phone rang.
He answered away from the table.
Spoke quietly.
Returned.
“Outside contractor found the transmission frequency.”
Luca waited.
“Short-range encrypted digital signal.”
“How short?”
“Depending on interference, approximately half a mile.”
Vanessa closed her eyes.
Luca noticed.
“So the receiver is nearby.”
Marco nodded.
“Likely.”
“Can they locate it?”
“They are triangulating from exterior sensors.”
Luca looked toward the windows.
Chicago lights beyond the glass.
Then at Vanessa.
“Who is sitting outside my house listening to dinner?”
She whispered:
“You don’t understand.”
“Then help me.”
She looked at him.
For one second, I saw something besides calculation.
Fear.
Real fear.
“Luca, you need to stop tonight’s meeting.”
That changed his face.
Not because she admitted the bug.
Because she knew the meeting mattered.
“What do you know about it?”
“Enough.”
“What is enough?”
Her voice lowered.
“The restructuring.”
Miriam went still.
I had no idea what they meant.
Luca did.
The private meeting after dinner was apparently supposed to include only four people.
Luca.
Miriam.
His chief financial officer, Daniel Keane.
And a retired federal prosecutor named Howard Ames.
No Vanessa.
No family.
No senior lieutenants.
Not even Luca’s longtime operations chief.
I learned that because Luca asked:
“Who told you?”
Vanessa said nothing.
Then Marco’s phone buzzed.
He read.
His face changed.
“Sir.”
“What?”
“They have a probable location.”
“Where?”
