Die Verlobte eines Milliardärs greift seine kranke Mutter am Altar brutal an – bis eine rätselhafte Notiz in der Hand eines 8-Jährigen einen tödlichen Raubüberfall auf ein Imperium enthüllt!

„Halt!“, hallte Julians Stimme wie ein Schuss durch den Raum.

Camille zuckte zusammen und ließ die Brechstange klirrend fallen. Sie presste die blaue Kiste an ihre Brust und wich rückwärts in Richtung der Flammen zurück. Ihre Augen waren weit aufgerissen vor Entsetzen und Adrenalin.

„Bleib weg, Julian!“, schrie sie mit zitternder Stimme. „Komm mir nicht zu nahe! Ich schwöre bei Gott, ich werfe die ganze Kiste rein!“

Julian blieb drei Meter entfernt stehen. Sein Brustkorb hob und senkte sich in schweren, kontrollierten Atemzügen. Wasser tropfte von seinem schwarzen Haar auf seinen durchnässten Kragen.

„Camille“, sagte Julian mit tiefer, hypnotischer Stimme und kämpfte gegen den Drang an, die Kiste ins Feuer zu werfen. „Sieh mich an. Sieh deinen Bruder an.“

„Du bist nicht mein Bruder!“, schrie sie, Tränen rannen ihr über die Lider. „Du bist das Goldkind! Arthurs geliebter Julian! Das Genie! Der Visionär! Was war ich, Julian? Was hat mir Vater je hinterlassen? Einen Ehrenplatz im Vorstand einer Wohltätigkeitsorganisation! Ein Taschengeld wie ein Kind! Du hast jeden Cent, jedes Vermögen, jede Immobilie kontrolliert!“

„Ich habe dich beschützt!“, rief Julian zurück, und die Emotionen brachten seine stoische Fassade endlich zum Einsturz. „Ich habe das russische Syndikat in Macau bestochen, als sie drohten, dir die Finger abzuschneiden! Ich habe drei Millionen Dollar bezahlt, um deinen Namen aus der Anklage wegen Geldwäsche im Ausland zu tilgen! Ich habe dir alles gegeben, worum du gebeten hast!“

„Du hast mir nur Krümel hingeworfen!“, spuckte Camille hervor, ihr Gesicht zu einer hässlichen Grimasse verzogen, Ausdruck lebenslangen Grolls. „Marcus Drake bot mir fünfzig Prozent von Vance Logistics! Fünfzig Prozent, Julian! Ich musste ihm nur die internen Routenpläne geben. Aber Clara … deine selbstgerechte, perfekte kleine Clara hat die Unstimmigkeit im Buch entdeckt.“

Julian machte einen langsamen halben Schritt nach vorn. „Also hast du sie töten lassen.“

Camille stockte der Atem. Sie blickte auf die blaue Box in ihren Armen; ihre Hände zitterten so heftig, dass das Metall klirrte. „So sollte es nicht sein! Ich wollte ihr nur Angst machen! Ich wollte, dass sie sich von den Firmenkunden fernhält! Bianca sollte nur die Bremsen deaktivieren, damit Clara einen kleinen Unfall baut! Wir wussten nicht, dass es regnen würde! Wir wussten nicht, dass der LKW kommt!“

„Lügner!“, rief Julian wütend. „Bianca hat unten alles gestanden! Du hast sie angeheuert! Du wusstest, dass Clara die Festplatte kopiert hat! Du wusstest, dass sie die Beweise in diesem Zimmer versteckt hat!“

„Sie hat es getan!“, jammerte Camille und brach in hysterisches Schluchzen aus. „Clara wusste alles! Sie hat jedes Bankkonto, jede Überweisung, jede Offshore-Briefkastenfirma aufgeschrieben, mit der Drake mich gekauft hat! Sie hat alles in dieser verdammten Kiste aufbewahrt! Als Mutter operiert wurde, fand sie Claras Tagebuch im Safe im Arbeitszimmer! Mutter wusste es! Sie hat mich gestern zur Rede gestellt … sie sagte, sie würde es dir heute Abend auf der Gala erzählen!“

Julian spürte, wie ihm eine tiefe, widerliche Übelkeit in den Magen stieg. Seine Mutter war nicht nur angegriffen worden; sie hatte wochenlang Angst und Schrecken ertragen, das Geheimnis bewahrt, bis sie sich vergewissert hatte, dass Chloe in Sicherheit war, und verzweifelt versucht, ihn zu erreichen, bevor die Falle zuschnappte.

„Gib mir die Schachtel, Camille“, flüsterte Julian und streckte ihr die offene Hand entgegen. „Mutter lebt. Das Digifab ist gerade im Krankenhaus. Es ist vorbei. Gib mir die Schachtel.“

Camilles Blick huschte zwischen Julians ausgestreckter Hand und dem lodernden Feuer hin und her.

„Wenn ich es dir gebe … wird Drake mich umbringen“, flüsterte sie zitternd. „Und wenn Drake mich nicht umbringt, verbringe ich den Rest meines Lebens in einem Bundesgefängnis.“

„Du wirst ins Gefängnis gehen“, sagte Julian ohne jede Spur von Gnade. „Du wirst für Claras Tod büßen und für das, was du Mutter angetan hast. Aber du wirst leben. Das ist die einzige Gnade, die ich dir noch gewähren kann.“

Ein dunkler, verzweifelter Wahnsinn huschte über Camilles Augen. „Nein. Ich gehe nicht in einen Käfig, Julian. Wenn ich verbrenne … verbrennen wir alle.“

Mit einem plötzlichen, heftigen Ruck schleuderte Camille die schwere blaue Kiste mitten in den lodernden Kamin.