J’ai expiré bruyamment et j’ai ressenti une douleur aiguë et lancinante dans le bas-ventre.
J’ai haleté, me penchant en avant sur mon ventre.
En un éclair, Luca était à mes côtés.
Ses grandes mains ont saisi mes épaules, me soutenant.
« Anna, as-tu mal ? »
« Juste… juste une crampe », ai-je murmuré en fermant les yeux. « Le stress. »
« Asseyez-vous », ordonna-t-il doucement en me guidant vers un fauteuil moelleux.
Il s’est agenouillé de nouveau devant moi, ignorant les morceaux de verre près de ses genoux.
« Je te crois », dit Luca d’une voix douce. « Je crois que Michael t’aimait. Et je crois qu’il a été assassiné. »
J’ai ouvert les yeux. « Assassinée ? »
Luca hocha la tête d’un air sombre. « Mon frère était un conducteur expert. Il ne s’est pas engagé sur une route déserte par une nuit claire. »
Il regarda la petite chaîne en argent qui reposait contre ma clavicule.
« Tu as dit qu’il t’avait offert cette bague le jour de ton mariage. »
J’ai hoché la tête, les mains tremblantes au contact de l’anneau en or.
« T’a-t-il donné autre chose ? » demanda Luca. « Quelque chose qu’il t’a dit de garder caché ? »
J’ai hésité.
Puis, j’ai passé la main derrière ma nuque et j’ai détaché la chaîne.
J’ai retiré la bague en or.
Mais je ne lui ai pas tendu la bague.
Je lui ai tendu la minuscule clé en argent finement ouvragée qui était restée cachée derrière, contre ma peau, pendant six mois.
Luca fixa la clé dans sa paume.
Son visage se décolora.
« Il m’a dit que c’était la clé d’un coffre-fort », ai-je murmuré.
« Non », dit Luca d’une voix à peine audible.
Il leva les yeux vers moi, ses yeux sombres emplis d’une terreur absolue.
« Anna… voici la clé principale du vieux coffre-fort mural de mon père. Celui qui se trouve dans mon bureau privé. »
Je le fixai, sous le choc.
« Le coffre-fort qui n’a pas été ouvert depuis l’assassinat de mon père il y a dix ans », murmura Luca.
Il se leva et me tira doucement sur mes pieds.
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«Viens avec moi. Maintenant.»
TITRE : LE ROSAIRE ENROULÉ AUTOUR DE SON POIGNET
Luca m’a conduit le long du long couloir faiblement éclairé de l’aile ouest du manoir.
J’avais mal au dos à chaque pas, et le poids de mon ventre de femme enceinte me semblait plus lourd que jamais, mais j’ai surmonté la douleur.
Nous sommes arrivés devant les lourdes portes doubles de son bureau privé.
Luca les a déverrouillées, a actionné l’interrupteur et nous a enfermés à l’intérieur.
La pièce embaumait le riche acajou, les vieux livres et le whisky écossais de grande qualité.
Il se dirigea directement vers le grand portrait à l’huile de son défunt père, accroché derrière son bureau.
Sans un mot, Luca a écarté le tableau.
Derrière se trouvait un énorme coffre-fort en acier à l’ancienne.
Il inséra la minuscule clé en argent que je portais autour du cou depuis six mois.
Il s’est inséré parfaitement.
Avec un clic métallique et sonore, l’épaisse porte en acier s’ouvrit.
À l’intérieur, le coffre-fort était presque vide.
À l’exception d’un simple dossier en papier kraft posé au centre et d’une belle boîte en bois ancienne placée à côté.
Luca a tendu la main et a sorti les deux objets.
Il les a posés sur son bureau.
« Assieds-toi, Anna », dit-il en tirant sa chaise de bureau en cuir pour moi.
Je m’y suis enfoncée avec soulagement, en me massant le bas du dos douloureux.
Luca a ouvert le dossier manille en premier.
Son regard parcourut le document du dessus. Je vis sa mâchoire se crisper si fort qu’un muscle de sa joue se contracta.
« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé, la voix tremblante.
« Des virements bancaires », dit Luca, la voix empreinte d’une fureur contenue et mortelle. « Des millions de dollars. Détournés de l’organisation Moretti ces deux dernières années. »
« Par Vanessa ? »
Luca secoua la tête. « Par l’intermédiaire d’une société écran à Milan. Mais la signature de Vanessa autorisait chaque virement. Ce n’était pas qu’une profiteuse, Anna. C’était une taupe. »
Il tourna la page et son souffle se coupa.
Il fit lentement glisser une photographie sur le bureau vers moi.
C’était une photo de surveillance, granuleuse mais suffisamment nette pour distinguer les visages.
On y voyait Vanessa assise à la terrasse d’un café en Europe.
En face d’elle était assis un homme plus âgé, aux cheveux gris et portant une cicatrice distinctive sur le côté du cou.
« Sais-tu qui c’est ? » demanda Luca à voix basse.
J’ai secoué la tête. « Non. »
« C’est Victor Romano. Le chef du clan Romano. L’homme qui a ordonné l’assassinat de mon père il y a dix ans. »
J’ai eu un frisson d’effroi.
« Vanessa travaillait pour l’homme qui a tué votre père ? »
« Oui », murmura Luca.
Mais ce n’était pas seulement l’homme sur la photo qui m’a donné la nausée.
C’était ce que Vanessa tenait dans ses mains.
Sur la photographie, Vanessa tenait un petit objet délicat qu’elle passait par-dessus la table à Victor Romano.
Je me suis penché plus près de la photo.
« Monsieur Moretti… » J’ai pointé l’objet du doigt. « Que lui donne-t-elle ? »
Le regard de Luca s’assombrit.
He reached for the antique wooden box he had pulled from the safe.
He flipped the brass latch and opened the lid.
Inside lay a stunning, heavy silver rosary.
It was intricately carved, the beads made of dark onyx.
“This,” Luca said, his voice thick with emotion. “This is the Moretti family rosary. It’s been passed down for four generations. It belonged to my mother. When she died, it was supposed to go to Michael’s future wife.”
I stared at the heavy beads.
“But Vanessa gave it to Victor Romano in the photo,” I said, confused. “How did it get back into this safe?”
Luca gently lifted the rosary from the box.
“Michael must have stolen it back,” Luca murmured. “He tracked down Romano’s people. He risked his life to retrieve our mother’s legacy, and he hid it here where Vanessa couldn’t find it.”
Tears filled my eyes.
Michael had known the truth about Vanessa. He had known she was a traitor, planted by their greatest enemy to destroy the Moretti family from the inside.
He had tried to warn Luca.
And Vanessa had killed him for it.
Suddenly, a sharp, searing pain ripped across my lower abdomen.
I gasped out loud, gripping the edge of the mahogany desk so hard my fingernails dug into the wood.
“Anna!”
Luca dropped the rosary and rushed to my side.
“The baby,” I choked out, a cold sweat breaking out across my forehead. “Something’s wrong.”
This wasn’t just a stress cramp.
The pain was twisting, unnatural, burning like fire through my veins.
Luca grabbed his phone and hit a speed dial number.
