« Votre mère était une femme méticuleuse », répondit Julian en sortant de sa mallette un rapport d’audit financier certifié. « Elle avait pressenti la cupidité d’Arthur il y a des décennies. Elle a mis en place une fiducie secondaire parfaitement sécurisée par le biais d’une société suisse, gérée de manière indépendante. Depuis sept ans, Arthur détourne les revenus locatifs de trois immeubles commerciaux du centre-ville pour financer le train de vie fastueux de Rachel et les projets immobiliers ratés de Thomas. J’ai mandaté des experts-comptables pour suivre chaque centime depuis mardi dernier. »

J’en suis resté bouche bée. « Vous… vous étiez au courant avant ce soir ? »

« Je savais qu’ils te manipulaient », corrigea Julian, ses yeux sombres fixant les miens avec une intensité qui me coupa le souffle. « L’audit financier n’était qu’une assurance. Je n’avais pas l’intention de m’en servir ce soir, mais quand je suis entré dans cette maison et que j’ai vu mon père – un homme qui n’a jamais frappé un inconnu de sa vie – battre une femme sans défense avec son propre matériel médical… j’ai décidé que c’en était trop. Arthur va passer sa retraite à faire face à des accusations criminelles et à la ruine. Et Rachel ? Rachel va tout perdre, tout ce qu’elle a acquis par son mariage. »

Je restai figée, submergée par la gravité de ses paroles. Pendant des années, je m’étais sentie complètement impuissante, prisonnière d’une maison où mon existence même était considérée comme un crime. À présent, l’homme qui m’avait jadis abandonnée pour préserver sa propre santé mentale revenait, non seulement comme un refuge, mais comme une tempête vengeresse.

« Julian », ai-je murmuré en tendant la main pour toucher sa manche. « Que va-t-il se passer ensuite ? »

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Julian recouvrit ma main de la sienne, son pouce caressant doucement mes jointures. Son contact était chaud, ferme et tout à fait réel.

« Ensuite, dit Julian d’une voix calme, nous rentrons à la maison. Chez moi. Et puis, nous les démantelons pièce par pièce, jusqu’à ce qu’ils vous implorent de les laisser nous épargner. »