« Les Moreno n’étaient qu’une simple note de bas de page dans cette ville avant que ma famille ne la bâtisse », répondit froidement Alexander. « Et au lever du soleil, vous n’existerez même plus. »

Chapitre 2 – Les ombres du passé

Lorsque la conscience a finalement émergé du brouillard épais de la douleur, l’odeur stérile de l’antiseptique et du linge chaud a remplacé le carrelage glacé de la cuisine.

J’ai cligné des yeux, éblouie par la douce lumière d’une suite d’hôpital privée – ou plutôt, d’une chambre qui ressemblait davantage à un penthouse de luxe qu’à un établissement médical. Des moniteurs cardiaques émettaient un bip régulier et rassurant à côté du lit.

« Ses constantes se stabilisent, monsieur Vance. Le cœur du bébé bat fort et régulièrement. Le fœtus ne présente aucun traumatisme interne, mais elle devra rester alitée jusqu’à la fin de sa grossesse. »

La voix appartenait à une femme âgée portant une blouse blanche de médecin, son expression mêlant soulagement professionnel et profonde sympathie.

« Merci, Docteur. Veillez à ce qu’elle reçoive les meilleurs soins disponibles dans l’État. Ne lésinez pas sur les moyens », répondit une voix grave et familière depuis un coin de la pièce.

J’ai tourné lentement la tête, grimaçant lorsqu’une douleur aiguë m’a traversé la joue.

Alexander Vance se tenait près de l’immense baie vitrée qui s’étendait du sol au plafond et donnait sur les lumières scintillantes de Seattle. Le soleil matinal caressait les traits anguleux de son visage, soulignant la mâchoire carrée et inflexible de son visage. Il incarnait à la perfection le magnat du transport maritime, milliardaire et chef d’un réseau criminel clandestin, dont la ville murmurait à voix basse, terrifiée.

La doctoresse inclina respectueusement la tête et quitta discrètement la pièce, laissant la lourde porte en chêne se refermer derrière elle avec un clic.

Pendant un long moment, le seul bruit fut le doux bourdonnement du système de climatisation.

« Vous n’auriez pas dû venir, oncle Alexandre », ai-je murmuré d’une voix rauque et brisée.

Alexander se détourna de la fenêtre et se dirigea lentement vers le lit. Son regard bleu glacier s’adoucit lorsqu’il se posa sur moi. Il tira un fauteuil en cuir et s’assit si près que je pus distinguer les fines rides d’épuisement qui marquaient son regard.

« Qu’est-ce que tu attendais de moi, Maya ? » demanda-t-il doucement en prenant ma main meurtrie et tremblante dans sa grande paume chaude. « Quand la fille unique de ma défunte sœur s’est enfuie pour épouser un voyou du coin parce qu’elle était trop fière pour demander de l’aide à sa famille… tu croyais vraiment que je ne veillerais pas sur toi ? »

Des larmes coulaient sur mes cils, brûlantes et piquantes sur ma peau meurtrie. « Je ne voulais pas dépendre du nom Vance. Je voulais prouver que je pouvais réussir par moi-même. Je pensais… je pensais que Victor était différent. »

« Victor Moreno est un lâche qui s’attaque aux plus vulnérables car il est terrifié par quiconque est plus fort que lui », dit Alexander, sa voix se durcissant d’un venin glacial. « Son père, Raul, a bâti son petit empire local sur l’extorsion et l’intimidation. Pendant des années, les Moreno ont opéré dans notre ombre, mendiant des miettes de territoire. Ils pensaient que parce que vous cachiez votre identité — parce que vous abandonniez notre nom de famille et essayiez de vivre une vie tranquille — vous étiez sans défense. »

« Ils n’avaient aucune idée de mes liens de parenté », murmurai-je en baissant les yeux sur mon poignet bandé. « Victor se vantait toujours que personne dans cette ville ne pouvait toucher à sa famille. »

« Il avait raison sur un point », dit Alexander, un sourire sinistre et menaçant effleurant ses lèvres. « Dans cette ville, personne ne pouvait les atteindre, sauf nous. »

« Que leur est-il arrivé ? » ai-je demandé, le cœur battant d’appréhension. « Victor… ses parents… Nora ? »

Alexandre se pencha en avant, les coudes posés sur les genoux.

« Ce matin, à six heures, toutes les licences commerciales de la famille Moreno ont été révoquées suite à des audits de conformité d’urgence menés par les autorités fédérales et étatiques », expliqua Alexander d’un ton calme, comme s’il lisait une simple liste de courses. « Leurs comptes bancaires ont été gelés dans l’attente d’une enquête fédérale de plusieurs millions de dollars pour blanchiment d’argent et fraude fiscale. Leurs biens, y compris cette misérable demeure dont ils vous dominaient, sont actuellement saisis par des créanciers du secteur maritime et immobilier. »

Je le fixai, muette de stupeur. En moins de deux heures, Alexander avait méthodiquement démantelé une famille qui m’avait terrorisée pendant trois ans.

« Et Victor ? » ai-je murmuré.