« Victor est actuellement détenu dans une cellule du centre de détention de haute sécurité de la ville », a déclaré Alexander, les yeux brillants d’une lueur menaçante. « Agression d’une femme enceinte, violences conjugales, possession illégale d’armes et fraude en entreprise. Il passera les vingt prochaines années à méditer sur ses erreurs derrière une épaisse vitre. Et sa sœur, Nora ? Son téléphone – celui avec lequel elle vous a enregistré – a été remis aux procureurs fédéraux comme preuve principale de complot malveillant. »

Un profond soulagement m’a envahie, si intense et si fort que j’ai laissé échapper un long sanglot tremblant, enfouissant mon visage dans mes mains.

Alexander a doucement écarté mes mains de mon visage, son pouce essuyant une larme sur ma joue avec une tendresse surprenante.

« Tu es en sécurité maintenant, Maya », répéta-t-il, sa voix rassurante comme un point d’ancrage dans la tempête. « Plus jamais personne ne te fera de mal, ni à mon petit-neveu ou ma petite-nièce. Tu rentres au domaine Vance. Là où est ta place. »

Chapitre 3 – La marée montante

Deux semaines plus tard, je suis sorti d’une élégante berline noire et me suis tenu devant les imposantes grilles en fer du domaine ancestral des Vance, sur les falaises surplombant le Puget Sound.

L’immense manoir de pierre ressemblait à une forteresse européenne, entouré de jardins impeccablement entretenus, de pins majestueux et de l’immensité de l’océan Pacifique. C’était un lieu de puissance, de luxe et de sécurité absolue – tout ce qui avait manqué à ma vie avec Victor.

Lorsque j’ai franchi les grandes portes doubles, une équipe de personnel de maison dévoué m’a accueillie avec des sourires respectueux et chaleureux. Ils avaient préparé une chambre de bébé au deuxième étage : une pièce baignée de lumière, meublée de meubles en bois artisanaux, de douces couvertures en cachemire et dont les murs étaient peints dans des tons apaisants de crème et de vert sauge.

Pour la première fois depuis des années, j’ai dormi toute la nuit sans me réveiller en sursaut, à l’affût du moindre bruit de pas dans le couloir.

Mais mon esprit n’était pas totalement en paix.

Un mardi après-midi pluvieux, alors que je sirotais une tisane dans la vaste véranda aux parois de verre, mon téléphone vibra sur la table. C’était un appareil jetable sécurisé qu’Alexander m’avait fourni pour communiquer à l’extérieur du domaine.

Un SMS provenant d’un numéro inconnu s’est affiché brièvement à l’écran :

Ils vont te retrouver, Maya. Tu ne peux pas te cacher éternellement derrière ton oncle. Victor finira par sortir, et tu le paieras cher.

J’ai senti un blocage dans ma gorge. La tasse de thé que je tenais a tremblé, et quelques gouttes ont coulé sur la soucoupe.

Avant que la panique ne puisse me paralyser complètement, les portes vitrées s’ouvrirent et Alexander entra, suivi de son chef de la sécurité, un vétéran imposant et balafré nommé Marcus.

Alexander jeta un coup d’œil à mon visage pâle et au téléphone que je tenais à la main. Il traversa la pièce en trois grandes enjambées, me prit l’appareil des mains et regarda l’écran.

Une ombre sombre et mortelle traversa le visage d’Alexandre.

« Marcus », dit Alexander d’une voix calme, sans quitter son téléphone des yeux.

« C’est déjà fait, monsieur Vance », répondit Marcus d’un ton assuré en tapotant sa tablette. « Le message a transité par un téléphone jetable introduit clandestinement au centre de détention par un gardien corrompu à la solde de Moreno. Ce gardien est actuellement en détention et le téléphone a été confisqué. »

Alexander me rendit l’appareil, son expression s’adoucissant tandis qu’il tirait une chaise à côté de la mienne.

« N’aie pas peur, Maya », dit Alexander d’un ton ferme. « Victor est enfermé derrière trois couches de béton armé. Il n’a même pas accès à un crayon, et encore moins à un téléphone clandestin pour longtemps. Ce message était le cri désespéré d’un rat pris au piège. »

“Fue tan real”, murmuré, apretando mi creciente vientre entre mis brazos. “Durante tres años viví bajo su control. Cada vez que alza la voz, mi cuerpo aún lo recuerda”.

Alexandre extendió la mano y colocó suavemente su mano cálida sobre la mía.

—Las cicatrices no desaparecen de la noche a la mañana —reconoció en voz baja—. Pero ya no eres la chica que se encontró atrapada en esta casa. Eres una Vance. Y pronto me ayudarás a desmantelar lo que queda de la red Moreno de una vez por todas.

Lo miré, con la sorpresa reflejada en mis ojos. “¿Desarmarlos? Creí que ya estaban arruinados.”