La lluvia azotaba violentamente el parabrisas del SUV negro de Eleanor mientras aceleraba por el sinuoso camino de entrada a la finca, con los neumáticos chirriando sobre el asfalto resbaladizo. En el asiento trasero, Leo dormía profundamente, agotado por el terror de la noche anterior. Eleanor apretaba el volante con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos. En el espejo retrovisor se reflejaban las luces rojas y azules intermitentes de los coches patrulla que giraban hacia el camino del que acababa de escapar.

Arthur estaba muerto —había oído el último disparo resonar en la escalera mientras salía corriendo por la entrada de servicio— o Julian lo estaba. No sabía si su marido seguía respirando cuando lo dejó en ese piso. Lo único que sabía era que todas las autoridades de Nueva York estaban a punto de recibir una llamada que la incriminaría por la masacre.

Su teléfono vibró violentamente en el asiento del pasajero. En la pantalla aparecía “NÚMERO DESCONOCIDO”. Eleanor dudó un instante antes de pulsar el botón del altavoz.

“Si toma la autopista 9, la policía estatal lo interceptará en un radio de tres millas”, gruñó una voz ronca y desconocida por el altavoz. “Gire a la izquierda en Old Mill Road. Ahora mismo.”

—¿Quién es? —gritó Eleanor, con la voz quebrándose por la desesperación—. ¿Te envió Thomas?

—Thomas Sterling es una marioneta —respondió la voz con calma—. Si quieres que tu hijo sobreviva al amanecer, seguirás mis instrucciones. Busca en la guantera.

Eleanor abrió con una mano el compartimento de cuero. Dentro había un teléfono satelital encriptado y una bolsa de terciopelo que contenía dos pasaportes y un grueso fajo de billetes de cien dólares.

Que te guste

—Me llamo Marcus Kane —continuó la voz—. Fui el jefe de inteligencia de tu padre antes de que la familia de Julian destruyera su empresa. Maria no trabajaba sola, Eleanor. Y el hombre que orquestó lo de esta noche no está en Londres. Está en la alcaldía de Manhattan.

Eleanor giró bruscamente el todoterreno hacia Old Mill Road, adentrándose en el bosque sumido en la oscuridad mientras el ulular de las sirenas policiales resonaba a sus espaldas. La pesadilla no había hecho más que empezar.

Cuarenta y ocho horas después, Manhattan se vio envuelta en una tormenta mediática. Todas las vallas publicitarias de Times Square mostraban el rostro de Eleanor bajo un texto rojo brillante: SE BUSCA: ELEANOR STERLING – ARMADA Y PELIGROSA. Los medios la retrataron como una socialité inestable, enloquecida por la depresión posparto y los celos, acusada de envenenar a su marido multimillonario y asesinar a dos empleados.

En una casa de seguridad subterránea bajo un túnel de metro abandonado en Brooklyn, Eleanor observaba la pantalla del televisor en completo silencio. Marcus Kane, un hombre robusto de unos cincuenta y tantos años con nudillos marcados por cicatrices y penetrantes ojos grises, le entregó una taza humeante de café negro.

“Julian está vivo”, dijo Marcus rotundamente.

Eleanor levantó la cabeza de golpe, con una mezcla de sorpresa y un alivio abrumador reflejado en su rostro. “¿Está… puede hablar? ¿Sabe la verdad?”

—Está en coma inducido en el ala VIP del Bellevue —respondió Marcus, apoyándose en un banco de trabajo cubierto de monitores de vigilancia y armas de fuego desmontadas—. Thomas Sterling llegó ayer por la mañana desde Londres y se otorgó un poder notarial de emergencia sobre Sterling Global. Ha puesto a Julian bajo vigilancia las veinticuatro horas con mercenarios privados. Nadie puede entrar. Ni siquiera los médicos sin la autorización personal de Thomas.

Eleanor dejó la taza sobre la mesa, apretando los puños. “Thomas lo mantiene sedado para que no pueda contarle a la policía lo que realmente pasó”.

—Exactamente —dijo Marcus—. Y hay más. El informe toxicológico de la guardería fue alterado. Registraron la habitación antes de que llegara la policía de Nueva York. ¿Las grabaciones de vídeo de tu portátil? Borradas del servidor en la nube. Para el mundo, eres un monstruo.

Que te guste

Eleanor se acercó a la pequeña cuna donde Leo dormía plácidamente bajo la atenta vigilancia de Marcus. Acarició la suave mejilla de su hijo. «No me importa el dinero, Marcus. No me importa mi reputación. Voy a despertar a Julian y voy a desenmascarar la mentira de Thomas pieza por pieza».

—Entonces será mejor que te prepares —dijo Marcus, arrojando un chaleco táctico negro sobre la mesa—. Porque esta noche, Thomas Sterling organiza una reunión de emergencia de la junta directiva en el ático. Y nos colaremos.