—Evelyn —susurré—. Falsificaron mi poder notarial. Están intentando liquidar St. Paul.

Evelyn soltó una risita, un sonido parecido al de las hojas secas de otoño raspando sobre el cemento.

—Querida —dijo en voz baja—, aún no han liquidado nada. Pero para cuando termine con Jackson Vance y su grotesca madre, estarán vendiendo sus propios riñones para pagar a sus fiadores. Duérmete, Claire. Mañana por la mañana, ¡vamos a la guerra!

***

Capítulo 3 – El barrido frío

El sol matutino que entraba por las ventanas del Beverly Wilshire era cegador, atravesando las pesadas cortinas en pálidos rayos dorados. Sentía un dolor sordo y rítmico en la cabeza, detrás del vendaje blanco recién puesto, pero la niebla que había nublado mi mente durante tres años se había disipado.

A las 7:30 de la mañana, un empleado de la empresa de Evelyn, un hombre de complexión robusta llamado Vance que hablaba con monosílabos, recogió el teléfono de cobre en una bolsa Faraday que bloqueaba la señal.

A las 8:45 de la mañana, estaba sentado en la parte trasera de un Town Car negro, con el motor en marcha, a dos cuadras de la casa de Brentwood que Jackson y yo habíamos compartido durante tres años. A mi lado estaban sentados dos guardias de seguridad privados fuera de servicio, contratados por Evelyn, con el rostro completamente inexpresivo tras unas gafas oscuras, y un cerrajero con una caja de herramientas entre sus botas de trabajo.

—La orden de protección está en vigor —dijo Evelyn por el altavoz del teléfono que tenía en el regazo—. El departamento del sheriff le notificó a Jackson en la cárcel hace cuarenta minutos, cuando se pagó su fianza. Tiene prohibido acercarse a menos de cien metros de usted, de su empresa o de la propiedad de Brentwood. Sin embargo, el abogado de Genesis ya ha presentado una petición de emergencia alegando que la residencia de Brentwood pertenece a un fideicomiso familiar controlado por Arthur Vance.

—Así es —dije con voz firme—. El nombre de Arthur figura en el título principal. Pero el contrato de arrendamiento está a mi nombre, y las pertenencias personales de Jackson son bienes gananciales según la ley de California.

“Tienen exactamente tres horas antes de que Mercer pueda obtener una audiencia de emergencia ante un juez de fin de semana para impugnar la entrada”, indicó Evelyn. “Llévense sus planos. Llévense sus discos duros. Llévense sus joyas, sus reliquias familiares, sus declaraciones de impuestos y cualquier documento con la firma de Jackson. No toquen ni una sola prenda de ropa, sus aparatos electrónicos ni sus bienes personales. No les daremos motivos para quejarse en el tribunal”.

“Comprendido.”

“¿Y Claire?”

“¿Sí?”

“Cambien las cerraduras de todos modos. Que le paguen a Mercer dos mil dólares la hora para que presente una moción para forzarlas.”

El conductor entró en el largo camino de grava de la casa de Brentwood. Era una estructura moderna de mediados de siglo que yo mismo había rediseñado dos años antes: revestimiento de cedro impecable, grandes superficies de vidrio de bajo contenido en hierro y techos en voladizo. Había pasado ocho meses supervisando los pisos de hormigón vertido. Había seleccionado cada accesorio de latón, cada panel de nogal, cada tira de LED empotrada.

Había sido la casa de mis sueños. Ahora, al mirarla a través del cristal tintado del coche, no parecía más que un mausoleo caro.

Los guardias de seguridad salieron primero para revisar el perímetro. La puerta principal estaba cerrada con llave. El cerrajero trabajó con rapidez; en cuatro minutos, el cilindro de la cerradura alemana había sido extraído y reemplazado por una cerradura Medeco de alta seguridad.

Crucé el umbral.

La casa estaba impecable, tal como la habíamos dejado ayer por la tarde antes de vestirnos para la cena de Genesis. El aroma de mis velas Diptyque aún perduraba en la sala. Sobre la isla de mármol de la cocina, reposaba la taza de espresso de Jackson de ayer por la mañana, con un fino anillo marrón seco en el fondo.

Junto a la taza había un bloc de notas amarillo.

Me acerqué y lo recogí. En la letra apresurada y angulosa de Jackson, había una lista:

*1. Escritura de St. Paul registrada el día 12.*

*2. Retirar los 140.000 dólares restantes de la cuenta de la empresa de Claire antes de la auditoría fiscal.*

*3. Mercer revisará la cláusula de no desprestigio en el acuerdo prenupcial.*

*4. Dile a mamá que deje de enviar mensajes de texto con la línea abierta.*

Lo había dejado allí mismo, sobre el mostrador. Su arrogancia era asombrosa. Había creído tan firmemente en mi docilidad, en mi desesperada necesidad de salvar nuestro matrimonio, que ni siquiera se había molestado en esconder sus notas.

“Empiecen por la oficina en casa”, les dije a los guardias de seguridad.

Durante las dos horas siguientes, la casa se llenó con el sonido rítmico de la cinta de embalaje al salir de los dispensadores.

Me llevé los planos arquitectónicos originales de los últimos siete años. Me llevé los discos duros externos RAID que contenían los modelos BIM patentados para la próxima licitación del centro cívico. Fui al vestidor y saqué el collar de perlas de mi madre, el reloj Cartier que mi abuelo me regaló al aprobar el examen de licencia y cada prenda de ropa que había comprado con los fondos de mi propia empresa.

Luego me senté frente al ordenador de sobremesa iMac en el estudio de Jackson.

Estaba conectado a nuestra red doméstica. Jackson se había acordado de cambiar las contraseñas de su teléfono personal, pero era conocido por su pereza con su escritorio en la nube. Había dejado su sesión de Google Drive abierta.

Conecté una unidad flash cifrada de 2 TB e inicié una sincronización completa.

Mientras la barra de progreso azul avanzaba lentamente por la pantalla, abrí nuestra cuenta corriente conjunta.

El saldo era de 412,18 dólares.

Hace cuarenta y ocho horas, esa cuenta contenía 185.000 dólares, fondos que había depositado procedentes de un pago por un hito en un proyecto de diseño comercial para cubrir nuestros impuestos federales trimestrales.