Fueled by his own misplaced confidence, Richard swung again. He drove a heavy, looping right hook aimed squarely at her jaw, fully intending to knock the young Mafia boss to the polished marble floor and claim his dominance in front of the entire syndicate.

La réaction d’Elena fut d’une précision terrifiante. Elle ne tenta pas de parer le coup violent. Avec la vitesse fulgurante et la fluidité d’une combattante aguerrie, elle esquiva d’un geste fluide la tête, laissant le poing de Richard glisser sans l’atteindre à côté de son oreille.

Le coup manqué a projeté le corps de Richard vers l’avant, déséquilibrant tout son centre de gravité et laissant le côté gauche de son visage complètement exposé.

Prenant appui sur ses talons aiguilles, Elena fit pivoter ses hanches et décocha un contre-coup explosif et dévastateur en plein visage de Richard.

La lourde bague sigillaire familiale à la main droite d’Elena s’est heurtée à la peau claire et rosée de la pommette de Richard avec un craquement sinistre et retentissant qui a résonné comme un coup de feu dans la pièce silencieuse.

La violence du choc a soulevé l’homme de quarante-trois ans de ses chaussures cirées. Ses yeux se sont révulsés instantanément. Richard a été projeté violemment en arrière, totalement hors de contrôle, ses bras s’agitant inutilement tandis qu’il était projeté à travers le sol.

Il s’est précipité droit sur l’immense tour d’accessoires à champagne qui se dressait au bord de la piste de danse.

L’impact fut catastrophique. Richard percuta la lourde structure métallique avec la force d’une boule de démolition. La haute tour se plia en deux dans un grincement métallique strident.

Les manchons rembourrés pour bouteilles jaillirent de leurs emplacements, volant dans les airs comme des éclats d’obus. De lourds seaux à glace en argent, vides, dégringolèrent chaotiquement sur le marbre, s’entrechoquant bruyamment en rebondissant vers les invités terrifiés. De grands plateaux de service en argent poli se retournèrent, tournoyant sur le sol dans un jeu éblouissant de reflets du lustre.

Richard traversa de part en part la structure inférieure de la tour qui s’effondrait. Il s’écrasa au sol dans un amas inextricable de ferraille tordue, de seaux à glace éparpillés et de plateaux de service renversés. Son smoking noir, taillé sur mesure, était couvert de poussière, et le sang commençait déjà à couler de la profonde lacération à sa pommette. Il gisait, complètement hors d’état de nuire, son règne brisé avant même d’avoir commencé.

Aucun dialogue n’eut lieu. La réalité brutale et insoutenable de la violence réduisit au silence chaque personne présente. Les invités américains blancs, les yeux écarquillés d’horreur, fixaient la scène, leurs téléphones encore levés, après avoir filmé la mise hors d’état de nuire d’un haut responsable de la mafia par une femme en robe de soirée dorée.

Elena se tenait au milieu des décombres, sa respiration parfaitement maîtrisée. Elle abaissa lentement le poing, pliant les doigts pour s’assurer que la lourde chevalière était bien en place. Elle ne regarda pas l’homme ensanglanté, enfoui sous les accessoires de champagne. Son regard froid et perçant se porta aussitôt sur la femme qui tentait de fuir.