—Yo también —dije.

Parecía sorprendida.

“Ambos podemos parar.”

Elaine me dedicó una pequeña sonrisa triste.

“Sí.”

Harold se quedó un rato.

Naturalmente.

Él se quedó en la cubierta mirando hacia el océano mientras yo recogía los vasos vacíos.

“Lo hiciste muy bien”, dijo.

“¿Con almuerzo?”

“Con esto.”

Hizo un gesto hacia la cabaña.

Esperé.

Los elogios de Harold solían venir acompañados de una enmienda.

Efectivamente, añadió: “Sigo pensando que pagaste demasiado”.

Me reí.

“Aquí estás.”

“¿Qué?”

“El hombre del que me divorcié.”

Él sonrió.

Entonces, inesperadamente, su expresión se suavizó.

“No pensé que realmente lo harías.”

“Lo sé.”

“¿Eso te molesta?”

“Antes sí.”

“¿Y ahora?”

Miré a mi alrededor.

Persianas azules.

Tejas plateadas.

La cubierta estaba llena de migas y servilletas húmedas.

El océano que hay más allá.

“No.”

Esa era la verdad.

La incredulidad de Harold había importado cuando aún necesitaba que él estuviera de acuerdo en que mis sueños eran sensatos.

Ahora el sueño nos rodeaba.

Creer parecía innecesario.

Él asintió lentamente.

Luego se fue.

Pronto solo quedamos tres.

A mí.

Bradley.

Brooke.

La cabaña parecía enorme sin la multitud.

Brooke estaba sentada al final de la terraza, sin zapatos y con los pies metidos debajo de la silla.

Bradley me ayudó a llevar los platos adentro.

Ninguno de los dos habló durante varios minutos.

Finalmente dijo: “Lo siento”.

Enjuagué una cuchara de servir.

“¿Para qué parte?”

Él esbozó una débil sonrisa.

“Todo.”

Cerré el agua.

Se apoyó contra el mostrador.

“Debería habértelo preguntado.”

“Sí.”

“Debería haberle dicho que no a Brooke.”

“Sí.”

“No debería haber dado por sentado que te encargarías de ello sin más.”

“Sí.”

Me miró.

¿Vas a decir algo que no sea sí?

“Eventualmente.”

Eso le hizo reír.

Entonces su rostro se arrugó ligeramente.

No lo suficiente como para llorar.

Me bastó con ver al chico que había sido una vez.

“Creo que hago esto mucho.”

“¿Qué?”

“Dejo que la gente decida las cosas porque no quiero que nadie se enfade conmigo.”

Me sequé las manos.

“Aprendiste de profesionales.”

Sonrió levemente.

“¿Papá?”

“Y yo.”

Parecía sorprendido.

“¿Tú?”

“Pasé años manteniendo la paz.”

“Siempre fuiste la persona tranquila.”

“Eso no siempre es el halago que la gente cree que es.”

Él pensó en eso.

Yo también.

“Quería que tuvieras una infancia tranquila”, dije. “Pensé que si yo absorbía suficiente conflicto, tú no lo sentirías”.

“¿Funcionó?”

“No.”

Él asintió.

“No.”

Afuera, Brooke se removió inquieta en su silla.

Podíamos verla a través de la puerta mosquitera.

Bradley bajó la voz.

“Ella no es mala persona.”

“Lo sé.”

“Creció bajo mucha presión.”

“Lo sé.”

“A sus padres les importaba mucho la apariencia.”

“Me di cuenta de.”

Suspiró.

“No estoy poniendo excusas.”

“Bien.”

“Estoy tratando de entender.”

“Eso es diferente.”

Miró hacia Brooke.

“Creo que sinceramente pensó que dirías que sí.”

“Lo sé.”

“Eso podría ser peor.”

“Es.”

Se rió una vez.

Entonces se puso serio.

“¿Qué sucede ahora?”

Seguí su mirada.

“Ahora habla con tu esposa.”

“¿Y tú?”

“Yo lavo los platos.”

“Mamá.”

Sonreí.

“No me voy a interponer entre ustedes.”

Él asintió.

Luego dudó.

“¿Podemos quedarnos esta noche?”

Lo miré.

Inmediatamente levantó ambas manos.

“Solo nosotros. Y solo si tú quieres.”

Ahí estaba.

La pregunta.

Así de simple.

Tan tarde.

Miré a través de la pantalla hacia Brooke.

Tenía el rostro vuelto hacia el océano.

“Sí”, dije.

Bradley exhaló.

“Pero estás en el sofá.”

Él sonrió.

“Justo.”

“Y Brooke se queda con la habitación de invitados.”

“¿Qué hay de mí?”

“El sofá.”

“Ya lo dijiste.”

“Quería disfrutar diciéndolo dos veces.”

Por primera vez en todo el día, rió con naturalidad.

Terminé de limpiar mientras él salía.

Su conversación duró casi una hora.

No escuché.

Eso también era nuevo.

Antes, me habría quedado merodeando cerca de la puerta, preocupada de que estuvieran peleando por mi culpa.

Esta vez, me senté en el asiento junto a la ventana con una taza de té.

La casa crujía.

Las olas rompían más allá de las dunas.

La oscuridad suavizó la cubierta.

Podía distinguir el contorno de Bradley y el de Brooke.

A veces hablaban.

A veces se sentaban en silencio.

En una ocasión, Brooke se cubrió la cara.

Bradley no se acercó a ella de inmediato.

Me di cuenta de eso.

Más tarde, entraron juntos.

Brooke estaba justo dentro de la sala de estar.

Tenía los ojos rojos.

“Dorothy.”

Esperé.

“Lo lamento.”

Había escuchado muchas versiones de esa frase de su parte.

Lamento que lo hayas interpretado de esa manera.

Lamento que las cosas se hayan complicado.

Lamento que todos estén molestos.

Este sonaba diferente.

“No debí haber invitado a nadie antes de preguntarte a ti.”

“No.”

“No debería haberles dicho que era una casa de playa familiar.”

“No.”

“Sabía que probablemente dirías que sí si lo centraba en la carrera de Bradley.”

Ese dolió.