« Tu me l’as dit ! »
« Je vous avais dit que nous avions de l’argent de famille. »
« Tu m’as dit que ton père t’avait piégé. »
« Il m’a piégé. En tant que bénéficiaire. »
« Tu n’as jamais dit qu’Eleanor pouvait l’éteindre ! »
Je l’ai observée.
Cette phrase m’a fait comprendre quelque chose.
On ne peut pas tout imputer à des malentendus concernant Brooke.
Peut-être Brandon a-t-il abusé de son autorité.
Mais la fureur qui se lisait sur son visage n’avait rien à voir avec la confiance.
Il s’agissait de perdre l’accès.
Elle m’a regardé.
« Vous aussi, vous avez vécu ici. Vous aussi, vous en avez profité. »
“Oui.”
« Tu as mangé la nourriture. »
“Oui.”
«Vous avez utilisé les services publics.»
“Oui.”
«Vous aviez une chambre.»
Je la fixai du regard.
« J’ai contribué à hauteur de près de 80 % à l’acompte. »
Elle ouvrit la bouche.
« J’ai pris en charge les dépenses du ménage par le biais du fonds de fiducie. »
Son visage changea.
« J’avais une assurance. »
Silence.
« J’ai approuvé les réparations. »
Brandon baissa les yeux.
« Et pendant ce temps-là, tu disais à tes amis que je vivais chez toi parce que j’avais besoin d’aide. »
Les joues de Brooke s’empourprèrent.
« Je n’ai jamais… »
« Tu as dit ça à Lauren. »
Elle s’est arrêtée.
Je me souvenais l’avoir entendue à travers la porte de la cuisine ouverte quelques mois auparavant.
La mère de Brandon vit maintenant avec nous. Elle a traversé une année difficile, alors on la laisse nous aider à la maison. Ça l’occupe.
À ce moment-là, je m’étais éloigné.
Voilà, j’ai terminé la conversation que j’aurais dû terminer plus tôt.
« Tu as laissé les gens croire que j’étais dépendante de toi parce que cela te donnait l’impression d’être généreux. »
Brooke regarda en direction des boîtes.
Pour une fois, elle n’a pas protesté.
J’ai baissé la voix.
« Brandon a eu tort de vous mentir au sujet de l’argent. »
Ses yeux se levèrent.
« Il a eu tort de vous laisser croire que cette maison vous appartenait à tous les deux, comme vous le pensiez. »
Brandon m’a regardé, mais j’ai continué.
« Il a eu tort de demander cette carte. »
L’expression de Brooke s’est durcie, comme si elle pensait que j’avais enfin pris son parti.
Alors j’ai dit : « Mais c’est vous qui avez choisi comment me traiter. »
Son visage se figea.
« Brandon ne t’a pas dit de claquer des doigts devant moi. »
Pas de réponse.
« Il ne t’a pas dit de jeter le linge à mes pieds. »
Sa mâchoire se crispa.
« Il ne vous a pas forcé à me parler comme à un employé. »
Brooke détourna le regard.
«Cette partie vous appartient.»
Les déménageurs ont passé devant nous avec un autre carton.
Pendant plusieurs secondes, nous avons entendu le bruit d’une bande magnétique qui se déchire et d’un carton qui glisse sur le parquet.
Brooke dit alors doucement : « Je croyais que vous restiez ici parce que vous aviez besoin de nous. »
« J’avais besoin de toi. »
Elle m’a regardé.
« Pas financièrement. »
Ma gorge s’est serrée.
« J’avais besoin d’une famille. »
Ces mots ont eu un impact plus fort que tout ce que j’avais dit auparavant.
La colère de Brooke s’est apaisée.
Pas complètement.
Mais suffisamment pour que la honte apparaisse en dessous.
Je l’ai vu.
Peut-être n’avait-elle jamais envisagé cette distinction.
Je n’avais pas besoin de leur argent.
J’avais besoin de leur gentillesse.
Et pourtant, j’avais reçu moins de cette chose qui ne coûtait rien.
Brandon s’assit sur les marches de l’escalier.
« Maman, je suis désolé. »
Brooke le regarda.
Il a poursuivi.
« Je suis désolé d’avoir laissé cela se produire. Je suis désolé de vous avoir donné l’impression que vous nous deviez quelque chose pour vivre ici. Ce n’était pas le cas. »
Mes yeux me brûlaient.
« Je ne veux pas d’excuses parce que l’argent a cessé de couler. »
“Je sais.”
“Est-ce que tu?”
Il hocha la tête.
« Je crois que oui, enfin. »
Brooke était assise quelques marches plus haut que lui.
Elle avait l’air épuisée.
« Qu’adviendra-t-il de la maison ? »
J’ai répondu avec précaution.
« Le fonds de fiducie ne continuera pas à verser le même niveau de soutien. »
« Donc on doit déménager ? »
« Cela dépend de ce que vous et Brandon pouvez vous permettre. »
Elle rit sans humour.
« Nous ne pouvons pas nous le permettre. »
“Non.”
Brooke fixa le hall d’entrée.
Aux loges.
Aux emplacements vides où se trouvaient des meubles de valeur.
La maison parut soudain immense.
