Elle esquissa un mouvement pour frapper l’appareil des mains, mais avant que ses doigts ne puissent effleurer le visage de Gideon, Julian s’interposa et repoussa brutalement sa mère en arrière.

« Arrête ça, maman ! » s’écria le garçon d’une voix brisée.

« C’est fini !

Tu as perdu !

Ça fait des années que tu fais de notre vie un enfer !

Je n’en peux plus ! »

Vivian fixa son propre fils avec l’étrange regard d’une étrangère.

« Toi… sale petit traître ingrat », chuchota-t-elle, incapable de structurer une seule pensée cohérente.

Quelques minutes plus tard, avant même qu’elle ne puisse lancer une nouvelle injure, de lourds pas de policiers résonnèrent sur le porche de la maison.

Leurs coups sourds contre la porte d’entrée sonnèrent l’heure de la fin.

Gideon s’avança vers la porte et l’ouvrit.

Deux fonctionnaires en uniforme se dressaient sous la clarté du jour, prêts à appliquer la sentence après des années de secrets et de cruauté.

« Gideon Whitmore ?

Nous avons reçu un signalement pour violences domestiques, soupçon de vol et chahut de chantage », annonça l’agent principal.

Gideon fit un signe de tête et s’écarta pour les laisser entrer.

Il désigna Vivian, qui était désormais effondrée en sanglots sur le tapis, tandis que son fils se tenait en silence aux côtés de Tessa, affichant un calme résolu.

« C’est Vivian Whitmore », déclara clairement Gideon.

« Et je détiens ici les preuves qui vont l’exiler de nos vies pour toujours. »

Chapitre 4 — La chanson de Harbor Light

Deux semaines s’étaient écoulées depuis l’interpellation de Vivian.

La procédure judiciaire suivait son cours et, grâce aux pièces accablantes de la cassette conjuguées aux dépositions de Julian et de Tessa, toute perspective de libération était totalement exclue.

Gideon avait entamé une demande de divorce et obtenu l’entière garde exclusive d’Hazel, tandis qu’un foyer d’accueil sûr avait été aménagé auprès de membres de la parenté de confiance pour Julian, Gideon s’engageant à subvenir intégralement à ses besoins personnels et financiers.

La maison avait changé de visage.

La lourdeur qui pesait sur les couloirs depuis tant d’années s’était évanouie, laissant place à une atmosphère sereine, presque curative.

C’était un bel après-midi d’automne doré lorsque Gideon replaça la grande caisse claire sur son support fixe dans la salle de répétition.

Hazel se tenait à ses côtés, observant l’instrument avec une curiosité renouvelée.

Ses épaules étaient à présent guéries, et le collier violet qu’elle affectionnait tant avait été réparé par Tessa à l’aide de fils fins et colorés.

« Tu veux essayer, mon cœur ? » demanda doucement Gideon en lui tendant les deux baguettes rythmiques légères.

Hazel hésita une fraction de seconde, jeta un coup d’œil vers le trait de crayon rouge tracé sur le chambranle de la porte, puis hocha la tête avec assurance.

Elle s’avança vers l’instrument et frappa la peau de tambour d’un coup souple et cadencé.

Le son emplit la pièce — profond, chaleureux et limpide.

À travers ses larmes, Gideon esquissa un sourire.

Il sortit le vieux magnétophone posé sur la table et pressa la touche de lecture.

Les quatre notes lentes familières retentirent, immédiatement suivies par la voix limpide de Rebecca interprtant Harbor Light.

Lorsque arriva la brève interruption où Rebecca feignait jadis d’avoir oublié les paroles, Gideon retint son souffle.

Cette fois-ci, la bande ne s’interrompit pas.

La voix continua de chanter, et Hazel éclata de rire — ce rire clair et insouciant de sa petite enfance qui était resté enfoui si longtemps.

Tessa s’avança discrètement dans la pièce, s’appuya contre l’embrasure de la porte et sourit tandis que la musique inondait les lieux.

Gideon s’agenouilla près de sa fille, l’enlaça de son bras et ferma les yeux.

Les ténèbres du passé venaient d’être balayées, et sous la clarté de cette fin d’après-midi, la maison ressemblait enfin, à nouveau, à un véritable foyer.