J’ai ensuite ouvert mon portfolio et sorti la dernière page de mes croquis originaux.
Le design n’avait jamais été axé sur l’or pâle.
L’or pâle n’était que le début.
Au bas de la page, sous ma signature et la date, figurait un second dessin que je n’avais jamais montré à personne.
Un chef-d’œuvre d’émeraude et d’or.
Je l’avais créé comme solution de rechange au cas où le tissu d’origine se révélerait défectueux.
Je n’aurais jamais imaginé que le tissu original puisse être volé par ceux-là mêmes qui étaient chargés de mon éducation.
Mon téléphone a vibré à nouveau.
Cette fois-ci, c’était un message de Brianna.
Une photographie est apparue sur mon écran.
Elle se tenait devant le miroir d’une cabine d’essayage, portant ma robe, avec Vanessa derrière elle qui fermait le dos.
Brianna avait ajouté une légende.
* MERCI D’AVOIR RENDU MA REMISE DE DIPLÔMES INOUBLIABLE. *
J’ai fixé la photographie jusqu’à ce que ma peur cède enfin la place à un calme froid et indéniable.
J’ai ensuite tapé une réponse.
* VOUS ÊTES LES BIENVENUS. *
J’ai rangé mon téléphone.
Et pour la première fois de l’après-midi, j’ai souri.
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Parce que Brianna n’avait aucune idée de ce que j’allais préparer.
Et Vanessa n’avait aucune idée de ce que j’allais révéler.
La première chose que j’ai faite a été de verrouiller la porte de l’atelier.
La deuxième chose que j’ai faite a été d’éteindre toutes les lumières au plafond, sauf celle au-dessus de mon poste de couture.
J’avais besoin de silence.
Non pas parce que j’avais peur du bruit, mais parce que j’avais besoin de m’entendre penser.
L’horloge au-dessus de l’armoire à provisions indiquait 16h17.
Le défilé des diplômés a débuté à 18h30.
Deux heures et treize minutes.
Sur ma table se trouvaient une boîte de cristaux brisés, plusieurs bandes de soie dorée déchirée, une paire de ciseaux et le dessin alternatif que j’avais réalisé dans les marges de mon portfolio des mois auparavant.
La robe émeraude était à l’origine un prototype.
J’avais imaginé une soie vert foncé tombant comme un liquide dans l’air, encadrée de broderies dorées qui suivaient les mouvements naturels du corps.
Le train serait suffisamment long pour capter la lumière, mais suffisamment structuré pour se déplacer sans traîner.
Le corsage serait sculpté, et non rigide.
Et sous la dernière couche du train, j’avais prévu une poche étroite et cachée pour mes croquis originaux.
À l’époque, cette poche semblait être un détail de conception astucieux.
J’avais maintenant l’impression que mon instinct avait essayé de me prévenir.
J’ai étalé le croquis sur la table.
« D’accord, grand-mère », ai-je murmuré.
«Voyons voir ce que nous avons.»
La porte de l’atelier a tremblé.
J’ai figé.
« Nia ? » appela Marcus Bell, le plus jeune professeur de couture de l’école.
« Tu es là-dedans ? »
J’ai ouvert la porte.
Marcus se tenait dans le couloir, tenant deux gobelets en carton de café.
Son expression a changé lorsqu’il a vu mon visage.
« Qui a fait ça ? »
“Ce n’est rien.””
« Ne m’insultez pas. »
Il posa le café et examina la marque rouge sur ma joue.
« Était-ce Vanessa ? »
J’ai détourné le regard.
Marcus expira par le nez.
« Je savais qu’elle était capable d’être cruelle, mais je ne pensais pas qu’elle te frapperait vraiment. »
« Elle voulait que Brianna ait ma robe. »
Sa mâchoire se crispa.
« Votre robe dorée ? »
J’ai hoché la tête.
« Brianna a dit que cela lui convenait mieux. »
Marcus me fixa du regard comme s’il avait mal entendu.
« Plus approprié ? »
Il regarda par l’embrasure de la porte les fils et les cristaux éparpillés.
« Où est-il maintenant ? »
« Avec Brianna. »
« Et vous êtes là, à deux heures du décollage ? »
« J’ai un autre modèle. »
Il regarda l’esquisse en émeraude.
Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien.
Il entra ensuite dans la pièce et referma soigneusement la porte derrière lui.
« Dites-moi ce dont vous avez besoin. »
Je ne m’attendais pas à cette question.
Non pas parce que Marcus était méchant, mais parce que le monde de la mode m’avait appris que la gentillesse s’accompagnait généralement de conditions.
« Tu n’es pas obligé de t’impliquer », ai-je dit.
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
« Il me faut de la soie émeraude, de l’organza doré, une nouvelle fermeture éclair et le petit cadre à broder qui se trouve dans l’armoire fermée à clé. »
« Le cabinet que Vanessa contrôle ? »
“Oui.””
Marcus pulled a ring of keys from his pocket.
“She gave me access last semester when she wanted me to repair the showcase samples.””
He found the right key and opened the cabinet.
Inside were carefully wrapped lengths of fabric reserved for final-year projects.
He selected a roll of deep emerald silk and placed it on the table.
Then he added gold organza, lining fabric, thread, and a packet of needles.
“Anything else?””
“Time.””
He looked at the clock.
“I can’t manufacture that.””
“No,” I said, spreading the silk across the cutting table.
“But you can keep people from stealing what’s left of mine.””
A small smile touched his face.
“Then I’ll handle the door.””
For the next twenty minutes, we worked without speaking.
I measured the silk.
Marcus checked my calculations.
I marked the bodice panels with tailor’s chalk, cutting along the lines with the precision of someone who had spent years learning to make every inch count.
The emerald fabric felt cool beneath my fingers.
It was heavier than the pale-gold silk, which meant I needed to change the internal structure of the skirt.
The train would require a different support system.
The bodice needed reinforced seams.
And the gold organza would have to be layered carefully so it caught the light without swallowing the green beneath it.
I worked faster.
Not carelessly.
Never carelessly.
Every cut had a purpose.
Every seam had to survive a runway walk.
At 4:42, the door opened without a knock.
