PARTIE 2 : Laisser les conséquences se manifester
Le matin du réveillon du Nouvel An, Harper est descendu à neuf heures.
Je lisais le journal en buvant mon café.
Elle ouvrit le réfrigérateur.
Ensuite, le garde-manger.
Puis le réfrigérateur à nouveau.
Je la regardais sans tourner la tête.
« Où est la viande ? »
« Quelle viande ? »
« La côte de bœuf. »
“Je ne sais pas.”
Elle me fixait du regard.
« Vous ne l’avez pas acheté ? »
“Non.”
Son expression a changé pendant une demi-seconde peut-être.
Puis elle s’est rétablie.
“D’accord.”
Ce seul mot m’a tout dit.
Elle croyait encore que je bluffais.
Peut-être qu’elle pensait que je l’avais commandé.
Peut-être pensait-elle que je comptais faire les courses plus tard.
Peut-être croyait-elle qu’à un moment donné entre midi et six heures, ma peur, ancrée en moi depuis toujours, finirait par me submerger.
À onze heures, elle est partie se faire coiffer.
À une heure, Liam entra dans la cuisine.
“Maman?”
“Oui?”
Il jeta un coup d’œil autour de lui.
« Tu as besoin de quelque chose pour ce soir ? »
Et voilà.
Pas « Tu cuisines ? »
Non, pas : « Est-ce que Harper t’a parlé ? »
Quelque chose de délibérément assez vague pour lui permettre de nier les faits.
“Non.”
Il a déplacé son poids.
“D’accord.”
Je suis retourné à mon livre.
Il n’est pas parti.
Finalement, j’ai levé les yeux.
« Y avait-il autre chose ? »
“Non.”
Puis, à voix basse : « Harper a dit que tout était réglé. »
« J’en suis sûre. »
Son visage se crispa.
Il voulait que je l’empêche de poser la question directement.
Je ne l’ai pas fait.
À 14h30, je suis allé en voiture à une petite épicerie de l’autre côté de la ville.
J’ai acheté une entrecôte.
Une botte d’asperges.
Un pain au levain.
Et une bouteille de cabernet.
Juste ce qu’il me faut.
Je n’avais jamais autant aimé faire les courses.
À mon retour, la voiture de Harper était déjà revenue.
Elle est entrée dans la cuisine pendant que je défaisais mon sac.
Son regard se porta immédiatement sur le steak.
“C’est ça?”
“Oui.”
« Pour le dîner ? »
“Oui.”
Elle me fixait du regard.
Puis au réfrigérateur.
Puis à mon tour.
« Tu fais vraiment ça ? »
« Je vous l’avais dit. »
« Vous ne pouvez pas être sérieux. »
« Je commence à penser que cette expression a une signification différente pour vous que pour tous les autres. »
Sa mâchoire se crispa.
« Ma famille arrive. »
“Je sais.”
«Que suis-je censé leur dire?»
« La vérité serait la plus simple. »
Son visage se durcit.
« Tu mets Liam dans l’embarras. »
Ça m’a presque fait rire.
« Non, Harper. Je mange un steak. »
Elle s’éloigna sans répondre.
À quatre heures et demie, la première voiture est arrivée.
Brenda entra en portant un plateau de champignons farcis.
Elle a serré Harper dans ses bras.
Puis moi.
Lorsqu’elle entra dans la cuisine, son regard se promena.
Aucune odeur de cuisine.
Pas de grands pots.
Pas de plat à rôtir.
Rien.
Elle m’a lancé un regard interrogateur.
Je lui ai adressé un sourire poli.
Elle n’a rien dit.
D’autres personnes sont arrivées.
Du champagne fit son apparition.
La musique a commencé.
Quelqu’un a apporté des fleurs.
Quelqu’un d’autre a apporté une bouteille de bourbon.
Je suis resté agréable.
J’ai accueilli tout le monde.
J’ai indiqué aux gens où se trouvaient les toilettes.
J’ai engagé la conversation.
Ce que je n’ai pas fait, c’est cuisiner.
À six heures, la cuisine était encore plongée dans l’obscurité.
À six heures et demie, les gens commencèrent à jeter un coup d’œil à la salle à manger.
À sept ans, j’ai entendu un des cousins d’Harper demander à quelle heure nous allions manger.
«Bientôt», répondit Harper.
J’étais dans la cuisine en train d’ouvrir ma bouteille de vin.
J’ai marqué une pause.
Bientôt.
Apparemment, elle y croyait encore.
À sept heures et quart, j’ai fait chauffer ma poêle en fonte.
Le bruit du beurre qui tombe dans la poêle fut le premier bruit de cuisine que quiconque entendit de toute la soirée.
Harper apparut instantanément.
“Que fais-tu?”
« Je prépare le dîner. »
Un soulagement éclaira son visage.
Puis elle aperçut le steak solitaire.
Son expression se figea.
« Où est la côte de bœuf ? »
“Je ne sais pas.”
« Chelsea. »
J’ai assaisonné mon steak.
« Tu savais ce que je voulais dire. »
“Je l’ai fait.”
«Nous avons quatorze personnes sur le terrain.»
«Vous avez invité quatorze personnes.»
« Arrête de dire ça. »
“Pourquoi?”
« Parce qu’ils sont là maintenant. »
Je l’ai regardée.
Et voilà, c’était de nouveau le cas.
