Il hocha la tête.
“Je t’aime.”
Ses yeux se sont légèrement embués.
J’ai continué.
« Je t’aimerai probablement jusqu’à ma mort. Cela ne signifie pas pour autant que tu as le droit de me faire du mal sans restriction. »
Sa mâchoire se crispa.
“Je sais.”
« Non. Vous ne l’avez pas fait. »
Il détourna le regard.
« Maintenant, oui. »
Il hocha la tête.
« Je ne paierai plus vos factures. »
Son regard croisa de nouveau le mien.
“Maman-“
« Je n’ai pas terminé. »
Il s’arrêta.
« Je ferai des cadeaux quand je le déciderai. Je vous inviterai chez moi quand je le déciderai. Si nous allons quelque part ensemble et que je propose de payer, c’est mon choix. Mais il n’y aura plus de suppositions. Plus de blagues sur les parrains et marraines. Plus de chèques glissés dans mon oreillette. Plus d’urgences qui surgissent parce que vous avez dépensé de l’argent ailleurs. »
Il écouta.
Je pouvais voir chaque phrase atterrir.
« Si vous m’invitez quelque part, invitez-moi parce que vous voulez que j’y sois. Si vous ne voulez pas que j’y sois, ne m’invitez pas. »
Sa voix était douce.
« Dit comme ça, ça paraît simple. »
« C’est simple. »
« Vanessa va croire que tu la détestes. »
« Vanessa peut penser ce qu’elle veut. »
Il laissa échapper un rire fatigué.
« C’est nouveau. »
“Oui.”
Il m’a étudié.
« Papa aurait dit ça il y a des années. »
La mention de Robert m’a pris au dépourvu.
J’ai détourné le regard.
“Oui.”
Steve déglutit.
« Il me disait toujours que tu en faisais trop. »
Mes yeux se sont posés sur les siens.
“Quoi?”
Il fourra ses mains dans ses poches.
« Il m’a dit un jour que je ne devrais pas venir te voir à chaque fois que quelque chose n’allait pas. »
Une étrange colère monta en moi.
Pas chez Robert.
Chez Steve.
« Tu te souviens de ça ? »
“Ouais.”
« Et vous avez continué à le faire. »
Il hocha lentement la tête.
“Oui.”
“Pourquoi?”
Sa réponse a pris du temps.
« Parce que tu n’arrêtais pas de dire oui. »
Et voilà, c’était de nouveau le cas.
La vérité sans fioritures.
J’ai fermé les yeux un instant.
Il aurait été facile de faire de lui le monstre à ce moment-là.
Plus facile, peut-être, que d’admettre ma part de responsabilité.
Mais Robert nous avait prévenus tous les deux.
Steve avait appris à poser des questions parce que je répondais toujours.
Puis la demande s’est transformée en attente.
L’attente s’est transformée en prise.
Et finalement, ce soir, c’était pris.
Cela ne l’excusait pas.
Mais je comprenais la route que nous avions tous deux contribué à tracer.
Quand j’ai ouvert les yeux, je me suis dit : « J’aurais donc dû apprendre ce mot plus tôt. »
Il attendit.
“Non.”
Quelque chose s’est brisé sur son visage.
Pas de façon dramatique.
Juste un léger resserrement autour des yeux.
Il hocha la tête.
“D’accord.”
Je me suis dirigé vers l’entrée.
Puis il a dit : « Maman. »
Je me suis retourné.
« Je suis vraiment désolé. »
Je l’ai regardé longuement.
« Je crois que vous êtes désolé ce soir. »
Son visage changea.
« Ce n’est pas la même chose que la confiance. »
“Non.”
“Que dois-je faire?”
C’était la première question utile qu’il avait posée.
« Tu fais en sorte que je n’aie jamais de raison de me demander si tu le penses vraiment. »
Puis je suis passé devant lui.
Vanessa attendait près des portes d’entrée.
Son manteau était boutonné.
Sa bouche était serrée.
Quand Steve nous a rejoints, elle a immédiatement demandé : « On a fini ? »
Je l’ai regardée.
“Je suis.”
Elle s’approcha.
« Vous nous avez fait passer pour des imbéciles ce soir. »
J’ai étudié son visage.
Pour la première fois, j’ai aussi compris quelque chose à propos de Vanessa.
Elle n’était pas puissante.
Elle avait l’habitude de s’en tirer à bon compte.
Ce n’est pas la même chose.
« Vous m’avez donné la mauvaise heure », ai-je dit.
« C’est toi qui as fait la blague. »
Elle croisa les bras.
« Tu as refusé de payer le dîner d’anniversaire. »
“Oui.”
« Alors ne faites pas l’innocent. »
« Je ne fais pas l’innocent. »
J’ai ajusté la bandoulière de mon sac à main.
« Je fais comme si c’était terminé. »
Son expression changea.
« Avec quoi ? »
« En étant utile à des gens qui ne me respectent pas. »
Elle me fixait du regard.
Elle regarda alors Steve, s’attendant à ce qu’il intervienne.
Il ne l’a pas fait.
Cela l’a effrayée plus que tout ce que j’avais pu dire.
