Daniel raised his head.
Maya crouched beside him. “Are you hurt?”
Victoria snapped, “Stay out of this.”
Maya looked up.
“You kicked him.”
Victoria froze.
“What?”
“I saw you.”
Eleanor stepped forward. “Young woman, I suggest you remember who employs you.”
Maya swallowed but didn’t move away from Daniel.
“I remember.”
Daniel looked at her.
Something about the steadiness in her voice caught his attention.
Victoria folded her arms.
“He slipped.”
“No,” Maya said. “He slipped after you shoved him. Then you kicked him.”
A murmur passed through the guests.
Victoria’s expression twisted.
“You’re fired.”
Maya’s face drained of color.
Daniel slowly rose.
“Maya,” he asked, “how long have you worked here?”
“Four years.”
“Do you need this job?”
Her eyes flickered.
“My mother is sick. So yes.”
Victoria laughed coldly. “Then she should have learned when to keep her mouth shut.”
Daniel turned toward his fiancée.
Pour la première fois de la soirée, il sourit.
Victoria semblait confuse.
“Quoi?”
Daniel a retiré sa bague de fiançailles de la chaîne qu’il portait autour du cou. Victoria avait insisté pour qu’il la porte ainsi, se plaignant que les bagues de fiançailles pour hommes faisaient « bon marché ».
Il le déposa délicatement sur la table en or, à côté de son champagne.
« C’est terminé. »
Victoria le fixa du regard.
Puis elle a éclaté de rire.
« Oh, s’il vous plaît. »
Daniel fit face à Maya.
«Vous n’êtes pas licencié.»
Le rire de Victoria s’est arrêté.
“Excusez-moi?”
Daniel jeta un coup d’œil vers l’entrée de la salle de bal.
Trois hommes venaient d’entrer.
Le premier était Marcus Reed, l’avocat général de Daniel.
Le second était Jonathan Pierce, directeur général de Hayes Meridian Hospitality.
Le troisième portait un porte-documents en cuir noir.
Preston Sinclair pâlit.
« Pourquoi Jonathan Pierce est-il ici ? »
Jonathan traversa la salle de bal directement vers Daniel.
Toutes les têtes le suivirent.
Il s’arrêta.
« Monsieur Hayes. »
Victoria cligna des yeux.
Daniel ajusta sa veste.
Jonathan regarda le champagne renversé, l’épaule meurtrie de Daniel, puis Victoria.
Son expression se durcit.
« Nous sommes venus dès que vous avez appelé. »
Daniel hocha la tête.
Preston s’avança.
« Hayes ? »
Marcus a ouvert le portefeuille.
« Daniel Hayes », a-t-il dit clairement, « fondateur et actionnaire majoritaire du groupe Hayes Meridian. »
Le silence qui suivit était presque physique.
Les lèvres de Victoria s’entrouvrirent.
Daniel jeta un coup d’œil à la salle de bal que sa société avait discrètement acquise trois mois plus tôt.
Puis il se retourna vers Maya.
«Vous avez dit que vous aviez tout vu?»
Maya acquiesça.
“Oui Monsieur.”
“Bien.”
Daniel regarda Victoria.
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« Parce que ce soir, » a-t-il dit, « nous allons faire en sorte que tout le monde le fasse aussi. »
Et pour la première fois depuis que Daniel l’avait rencontrée, Victoria Sinclair n’avait absolument rien à dire.
