Antes de que pudiera abrir la puerta, sonó el timbre.

Jason se ajustó la corbata.

“Será el señor Whitmore, nuestro director ejecutivo. Lo he invitado al postre.”

Mi mano permaneció junto a mi vaso de agua.

Graham Whitmore.

El hombre que había liderado tres reuniones con mi equipo directivo este mes.

El hombre que actualmente está evaluando una asociación multimillonaria con Northline Systems.

Jason se apresuró hacia el vestíbulo.

Un instante después, Graham entró en el comedor, me vio y se detuvo.

“¿Emma?”

Mi padre nos miró alternativamente a ambos.

Graham sonrió y extendió la mano.

“Emma Bennett. Fundadora y directora ejecutiva de Northline Systems. No tenía ni idea de que fueras la hermana de Jason.”

Durante varios segundos, nadie habló.

Jason estaba de pie junto al árbol de Navidad, con la mano aún sobre el abrigo de Graham.

Mi padre rió nerviosamente.

¿Director ejecutivo? Creo que ha confundido a nuestra Emma con otra persona.

La casa de Graham.

“No, señor. Llevamos varias semanas hablando de una importante alianza tecnológica.”

Mamá dejó su plato de postre.

“¿Nuestra Emma?”

Casi sonreí al escucharla decirlo.

Era como si hubiera visto a un desconocido sentado en mi silla.

Graham echó un vistazo al contrato doblado que estaba junto a mi plato.

“¿Estoy molestando a alguien?”

Jason se recuperó primero.

“Son asuntos familiares. Le ofrecí a Emma una oportunidad en Westbridge.”

Graham cogió su vaso de agua, pero no bebió.

“¡Qué oportunidad!”

—Un puesto de asistente —respondió Jason—. Ella no tenía una carrera profesional definida, así que pensé en ayudarla.

El silencio que siguió fue extraordinario.

Podía oír el zumbido del frigorífico en la cocina.

Graham bajó lentamente su vaso.

“Jason, ¿sabes a qué se dedica Northline Systems?”

“Por supuesto. Son una de las empresas que estamos considerando para nuestro proyecto de modernización de software.”

“¿Y sabes quién la fundó?”

Jason me miró.

Luego volvemos con Graham.

Su expresión facial cambió.

Papá interrumpió.

“Un momento. Emma nunca nos dijo que hubiera construido nada exitoso.”

Lo miré.

“Papá, te invité a la inauguración de nuestra primera oficina. Dijiste que estabas ocupado.”

“Eso fue hace años.”

“Te envié el anuncio de nuestra empresa cuando contratamos a nuestro quincuagésimo empleado.”

Mamá se movía de un lado a otro en su silla.

“Pensábamos que estabas enviando publicidad.”

Recuerdo vívidamente aquella tarde. Estaba de pie frente a nuestra nueva oficina, sosteniendo una caja de regalos de bienvenida para los empleados, con la esperanza de que algún familiar me llamara para felicitarme.

Nadie hizo eso.

Graham se sentó a mi lado.

“La última ronda de financiación de Northline valoró la empresa en aproximadamente doscientos millones de dólares”, explicó. “Emma seguirá siendo su fundadora y directora ejecutiva”.

El rostro de Jason se puso rojo.

Entonces, sorprendentemente, se echó a reír.

“Bueno, eso lo hace perfecto. Cuando Emma se incorpore, podremos llevar el software de Northline a Westbridge y mantener todo bajo un mismo techo.”

Me devolvió el contrato de trabajo.

“¿Lo ves? Esto podría beneficiarnos a ambos.”

Bajé la mirada.

Había una cláusula que había notado antes, pero que no había mencionado.

Exigió que el empleado transfiriera a Westbridge ciertos derechos de propiedad intelectual relacionados con el trabajo.

Lenguaje común para un asistente común.

Pero Jason ya hablaba como si mi contratación le fuera a dar a su empresa el control sobre el software que poseía Northline.

“Jason”, le dije, “entiendes que no puedo transferir la tecnología de Northline firmando un contrato de trabajo, ¿verdad?”

Su sonrisa desapareció.

Graham extendió la mano hacia el contrato.

“¿Puedo?”

Se lo di.

Leyó la primera página y luego la sección sobre propiedad intelectual.

—¿Qué era exactamente lo que intentabas conseguir aquí? —le preguntó a Jason.

Mi hermano miró a papá.

“Es simplemente un contrato estándar.”

Graham colocó el documento sobre la mesa.

“Entonces sugiero que hablemos de otra cosa. Durante la revisión de la alianza, su equipo presentó la tecnología de Northline como una capacidad que Westbridge puede ofrecer a sus clientes.”

Los dedos de Jason apretaron con más fuerza la copa de vino.

Graham dijo su mano directa.

“¿Les dijiste a estos clientes que Northline no firmó ningún contrato contigo?”

Jason no respondió de inmediato.

Se ajustó los gemelos, el mismo par de plata que su madre le había regalado esa mañana, e intentó sonreír.

“Estábamos hablando de una posible colaboración. Todos lo entendieron.”

La expresión de Graham permaneció inalterable.

“Eso no es lo que dicen los materiales de venta.”

No estaba acusando a Jason de robar nada. Simplemente hacía una pregunta que debería haberse respondido antes de que Westbridge empezara a prometer servicios que aún no tenía derecho a prestar.

Ya estaba al tanto de la preocupación.

Dos días antes de Navidad, el asesor legal de Northline me envió una presentación de Westbridge que describía nuestro software como parte de su próxima oferta de servicios.

Nuestras empresas habían estado discutiendo un posible acuerdo de licencia, pero aún no se había concretado nada.

Le pedí a mi equipo que solicitara una aclaración después de las fiestas.

Hasta esa noche, yo no sabía que Jason era el ejecutivo que supervisaba personalmente la presentación.

—Emma —dijo Jason—, podrías aprobar la asociación. Somos familia.

Ahí estaba.

Por primera vez en toda la noche, mi hermano quiso recordar que éramos parientes.

Miré el contrato de trabajo que estaba junto a mi plato.

“Hace una hora, querías que te contestara el teléfono por 42.000 dólares al año.”

Papá se aclaró la garganta.

“No lo tomemos como algo personal.”

Me giré hacia él.

“Pusiste ese contrato en mi plato de la cena de Navidad.”

Apartó la mirada.

Mamá empezó a recoger los platos aunque nadie había terminado de comer.

Graham se puso de pie.

“Creo que la discusión sobre negocios debería continuar a través de los equipos legales y de gestión de nuestras empresas. Emma, ​​lamento que esto haya ocurrido en una cena familiar.”

“No tienes nada de qué disculparte.”

Me estrechó la mano antes de marcharse.

Después, la habitación se sentía extrañamente vacía.