“This is a coordinated strike,” I said, the intelligence officer in me laying out the operational map. “They weren’t just taking a vacation. They timed this. If I hadn’t caught an early transport flight on an Air Force C-17 out of Al Udeid, I wouldn’t have landed in Norfolk for another three weeks.”
“Exactly,” Miller agreed. “By the time you walked through your front door on November twenty-first, the emergency custody order would have been granted by default because you failed to appear in court. The house would have been sold to Palmetto Ridge Holdings. Derek would have had legal custody, Lily would have been relocated out of the jurisdiction, and your bank accounts would have been drained dry. You would have had to fight through three different state court systems just to see your daughter, all while fighting for your military clearance.”
I looked down at Lily. Her eyelashes fluttered, but she remained asleep, her chest rising and falling beneath the soft blanket.
They had planned to erase me. Not just divorce me—they had planned to dismantle my life, my honor, my motherhood, and my career, leaving me standing on an empty sidewalk with an AWOL charge hanging over my head while they lived off the equity of the home my father gave me.
My cell phone buzzed against the bedside table.
The screen displayed an incoming call from an unlisted international number.
I picked it up. “Hannah Nolan.”
“Hannah, darling, let’s stop this ridiculous melodrama before you do something truly uncivilized.”
It wasn’t Derek. It was Patricia.
Her voice was as smooth as chilled gin, completely unbothered by the fact that her granddaughter was currently hooked to an IV drip in a military hospital.
“Patricia,” I said, keeping my tone perfectly level.
“Derek ist völlig hysterisch, was ganz allein deine Schuld ist”, sagte sie mit einem sanften, herablassenden Seufzer. “Ich habe ihm vor Jahren gesagt, dass die Heirat mit einem Mannschaftsmädchen mit Offizierskomplex in Tränen enden würde. Du bist überfordert, Hannah. Das warst du schon immer.”
“Dein Sohn hat Lily zum Verhungern zurückgelassen”, sagte ich.
“Unsinn. Das Kind war vollkommen sicher. Evelyn war direkt gegenüber. Ein paar Stunden ohne warme Mahlzeit stärken den Charakter. Gott weiß, dass du sie immer herumlaufen lässt, wenn du Soldat spielst.” Patricia hielt inne, und als sie wieder sprach, wurde ihre Stimme hart wie Beton. “Hör mir sehr genau zu. Du wirst in dieses Polizeirevier gehen und alle absurden Aussagen, die du dem Streifenpolizisten gemacht hast, zurückziehen. Sie werden die bahamaischen Behörden anweisen, sich zurückzuziehen.”
“Und warum um alles in der Welt sollte ich das tun, Patricia?”
“Weil, wenn du es nicht tust”, schnurrte Patricia, “Gregory Cole seine vollständige psychiatrische Untersuchung morgen früh bis acht Uhr direkt an deinen kommandierenden General in Fort Gregg-Adams einreichen wird. Er wird aussagen, dass du paranoide Wahnvorstellungen gezeigt hast, bevor du das Land verlassen hast. Ihre Sicherheitsfreigabe wird bis Mittag widerrufen. Du wirst deines Ranges enthoben, unehrenhaft entlassen und die nächsten fünf Jahre damit verbringen, um Leavenworth fernzubleiben.”
Eine eisige Stille legte sich über das Krankenzimmer.
“Du hast deine Uniform meinem Sohn Hannah vorgezogen”, flüsterte Patricia. “Jetzt hast du keines von beides.”
***
