“Quédate quieta, vieja bruja; este es el único cambio de imagen que vas a tener”, canturreó Serena, mientras el frío acero de las tijeras brillaba bajo el intenso sol de la tarde.

Evelyn Kingsley estaba sentada en el banco de piedra a los afueras de la finca, con los hombros frágiles encogidos como una sombra que se desvanece.

Su cabello plateado se había vuelto quebradizo y fino durante el último año, desgastado por la enfermedad, la fuerte medicación y una pena silenciosa que llevaba en lo más profundo de sus huesos.

Solía ​​llevarlo prendido con discreto orgullo, cuando su hijo era un niño y creía que el amor era suficiente para proteger a una familia de la crueldad.

Ahora Serena se cernía sobre ella, clavando sus afilados dedos en la delicada barbilla de Evelyn mientras le cortaba brutalmente mechones desiguales de cabello.

—Por favor —susurró Evelyn, con la voz temblorosa por la brisa del jardín.

“Deja de hacer esto.”

“Damián estará en casa en cualquier momento.”

Serena soltó una risa burlona.

“Tu hijo está demasiado ocupado dirigiendo un imperio como para preocuparse por ti.”

“Por eso me eligió a mí, para no tener que cargar con tu inútil peso muerto.”

Se inclinó hacia el oído de la mujer temblorosa, con un tono cargado de veneno.

“Y él creerá mi palabra antes que la tuya, siempre.”

Las lágrimas corrían por las mejillas arrugadas de Evelyn.

Sus manos temblorosas se alzaron hacia su cabello destrozado, pero Serena las detuvo con una fuerte bofetada.

—¡Manos abajo! —espetó Serena con frío desdén.

“Arruinarás mi trabajo.”

Al otro lado del extenso patio, la ornamentada fuente de piedra burbujeaba suavemente, completamente indiferente a la crueldad que se desarrollaba a su lado.

La riqueza se extendía por cada rincón de la propiedad, desde el mármol tallado hasta los setos cuidadosamente podados, pero Evelyn nunca se había sentido tan abandonada.

De repente, la pesada puerta eléctrica se abrió con un zumbido.

Un elegante sedán de lujo negro avanzaba silenciosamente por el camino de entrada, con la grava crujiendo bajo sus neumáticos.

El corazón de Evelyn dio un vuelco.

Reconoció el vehículo mucho antes de que se abriera la puerta.

Damian Kingsley, un magnate empresarial multimillonario conocido en todo el sector por su disciplina inquebrantable, salió con una carpeta de una reunión anterior en la mano.

Se quedó paralizado en el camino cuando un sollozo débil y entrecortado rompió el silencio cuidadosamente ordenado.

“¿Mamá?”

Su voz se quebró por la repentina alarma.

La mano de Serena quedó fija en su sitio, con las tijeras suspendidas cerca de la oreja de Evelyn.

Un destello de terror puro cruzó el rostro de Serena antes de transformarse en una sonrisa ensayada y deslumbrante.

“Oh, Damian, cariño”, exclamó con voz cantarina.

“Llegas justo a tiempo.”

“Intentaba ayudar a tu madre a tener un aspecto decente, pero ha sido terriblemente difícil.”

Damian walked forward, his icy gaze fixed entirely on his mother.

Rough, jagged strands of gray hair covered her cardigan like fallen leaves.

One side of her scalp was hacked bare and uneven.

Her cheeks were soaked with tears, and her lower lip trembled as she fought to keep from breaking down completely.

“What did you do to her?” Damian asked, his tone dangerously quiet.

Serena tossed her head with a casual shrug.

“She needed a proper trim, Damian.”

“She is just putting on a show for you.”

Evelyn tried to form words, but terror caught in her throat.

“She grabbed me,” Evelyn choked out in a faint whisper.

“She wouldn’t let me go.”

Damian’s jaw clenched until the muscle jumped.

He stared at the sharp blades resting in Serena’s manicured hand.

Then his eyes dropped to the dark purple bruises already forming on his mother’s delicate wrist.

“Put those down,” Damian ordered.

Serena let out a scoffing laugh.

“Do not be ridiculous, sweetheart.”

Damian took one heavy step forward, and the warmth vanished from the courtyard air.

“Drop them right now.”

The steel scissors slipped from her fingers, clattering hard against the flagstones.

“Estás exagerando”, protestó Serena, aunque su confianza se estaba desmoronando visiblemente.

Damian cogió las tijeras, no como arma, sino para alejar el peligro del alcance de su madre.

Los arrojó sobre una mesa de hierro que estaba lejos y se enfrentó a su prometida, con los ojos encendidos de furia letal.

—Fuera —dijo sin inflexión.

Serena parpadeó, completamente conmocionada.

“¿Qué acabas de decir?”

Damian no alzó la voz.

“Haz las maletas y lárgate de mi propiedad antes del atardecer.”

La máscara pulida de Serena se hizo añicos por completo.

“¡No puedes echarme después de todo lo que he sacrificado por ti!”

—¡Le pusiste las manos encima a mi madre! —interrumpió Damian, con la rabia a flor de piel.

“Y disfrutaste cada segundo.”

Serena se inclinó hacia adelante, su voz convertida en un siseo agudo y venenoso.

“La anciana te está manipulando porque me odia.”

“¡Es patética, Damian!”

Damian miró a Evelyn, quien se estremeció ante el grito desgarrador de la mujer.

Su expresión se quedó petrificada.

“Tienes cinco minutos para irte antes de que haga que la policía te saque a rastras.”

Serena miró fijamente hacia las puertas abiertas, acorralada y furiosa.

—Bien —escupió sobre la grava.

“Ya veremos qué opina la prensa cuando se entere de cómo tratas a tu prometida.”

Dio media vuelta y entró furiosa en la residencia.

Damian cayó de rodillas en la tierra, colocando suavemente las manos sobre los hombros temblorosos de su madre.

“Estoy aquí mismo, mamá”, susurró, sintiendo un nudo en la garganta por la vergüenza.

“Lo siento mucho.”

Evelyn contuvo el aliento con un escalofrío.

“Me dijo que nunca me creerías.”

Damian cerró los ojos para contener una oleada de amarga culpa.

“Debería haberlo visto mucho antes de hoy.”

Mientras ayudaba a su madre a levantarse, a Damian se le heló la sangre.

Una fina línea carmesí goteaba por el cuero cabelludo de Evelyn cerca de su sien, donde las tijeras habían rozado su delicada piel.