Ryan stand wie gelähmt da. Evelyn keuchte auf und umklammerte ihre Perlenkette. Doch bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, traten zwei Polizisten der Metropolitan Police durch die offene Tür, ihre Einsatzgürtel knarrten.

„Melissa Vance befindet sich in Gewahrsam“, verkündete der leitende Beamte und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen, bis er auf Evelyn ruhte. „Wir benötigen eine Aussage der Hausbesitzerin. Bitte kommen Sie sofort in den Flur.“

Mein Vater trat vor und zeigte seinen Ausweis. „Detective, ich bin General Robert Bennett. Ich bin der nächste Angehörige und gesetzliche Vertreter von Colonel Bennett, solange sie sich in notärztlicher Behandlung befindet. Ich werde ihre zivilrechtliche Vertretung übernehmen.“

Der Detektiv nickte mit absoluter Ehrerbietung. „Verstanden, General. Gehen wir nach draußen.“

Als sich der Raum endlich leerte und nur noch Dr. Mercer, mein Vater und das leise, rhythmische Piepen des CTG-Geräts zu hören waren, schloss ich die Augen. Das Magnesiumsulfat brannte wie Feuer in meinen Adern, eine schwere, Übelkeit erregende Hitze, die meine Tochter in mir halten sollte.

„Papa“, flüsterte ich, und eine einzelne Träne entwich endlich meinem Auge.

Mein Vater nahm wieder meine Hand und drückte sie fest. „Ich bin da, mein Schatz. Du hast für dieses Land gekämpft. Jetzt lass mich für dich kämpfen.“

***

Kapitel 3 – Das Verhör und das Lügennetz

Im Polizeirevier herrschte hektische Betriebsamkeit, doch im Verhörraum B war die Temperatur erdrückend warm.

Melissa Vance saß zusammengesunken auf dem Metallstuhl, ihre Wimperntusche verschmiert, ihr Designer-Kaschmirpullover zerknittert. Ihre anfängliche Arroganz war in panische Empörung umgeschlagen. Ihr gegenüber saß Detective Marcus Miller, ein zwanzigjähriger Veteran des Reviers, der schon jede erdenkliche Form häuslicher Gewalt erlebt hatte.

„Hört mal“, stöhnte Melissa, verdrehte die Augen und betrachtete ihre manikürten Nägel. „Wie oft muss ich es euch denn noch sagen? Es war ein Scherz! Habt ihr noch nie was von harmlosen Thanksgiving-Scherz gehört?“

Detective Miller zuckte nicht mit der Wimper. Er öffnete einen Manila-Ordner auf dem Stahltisch. „Ein harmloser Scherz, Ms. Vance? Betrachten wir die Fakten. Die Außentemperatur betrug sechs Grad Celsius. Ihre Schwägerin ist im siebten Monat schwanger mit Risikoschwangerschaften, aus denen zuvor nur noch eine lebensfähige Zwillingsschwangerschaft bestand. Sie trug weder Mantel noch Schuhe – nur Hausschuhe – und einen dünnen Baumwollpullover.“

„Sie ist beim Militär!“, fuhr Melissa ihn an und beugte sich vor. „Sie tut immer so, als wäre sie die Harte! Sie läuft mit ihrer perfekten Haltung herum und stellt sicher, dass jeder weiß, dass sie eine ‚Offizierin‘ ist. Ich dachte, wenn sie hart genug ist, um Leute herumzukommandieren, hält sie auch fünfzehn Minuten in der Kälte aus. Das sollte sie ein bisschen demütigen. Sie ist einfach unerträglich!“

„Fünfzehn Minuten?“ Detective Miller zog ein ausgedrucktes Protokoll aus der Akte und schob es über den Tisch. „Das ist der digitale Zeitstempel des intelligenten Türschlosses an der Balkonschiebetür. Die Tür wurde um 19:14 Uhr von innen verriegelt. Sie wurde erst um 20:01 Uhr durch die Hausmeisterei per Notfall-Hauptöffnung geöffnet. Das sind 47 Minuten, Ms. Vance.“

Melissas Blick huschte über das Papier. Ein Anflug von Panik huschte über ihr Gesicht, der jedoch schnell von wütender Abwehrhaltung abgelöst wurde. „Das Schloss muss klemmen! Ich bin zurückgegangen, um sie reinzulassen, aber der Griff ließ sich nicht drehen! Diese billige Wohnung hat echt schlechte Beschläge!“

Detective Miller lehnte sich zurück und verschränkte die Arme. „Interessant. Wir haben nämlich auch die hochauflösenden Aufnahmen der Überwachungskameras auf der Terrasse erhalten, die die Eigentümergemeinschaft letzten Monat installiert hat. Möchten Sie wissen, was darauf zu sehen ist?“

Melissa erstarrte. „Überwachungskameras auf der Terrasse?“

„Kristallklare Aufnahmen, Nachtsichtgerät, Audioanlage“, sagte Miller kühl. „Um 19:18 Uhr klopft Claire Bennett an die Scheibe. Um 19:22 Uhr gehen Sie mit einem Glas Pinot Noir in der Hand zur Scheibe. Die Tonaufnahme fängt Ihr Lachen ein. Sie sehen ihr direkt in die Augen, ziehen die hölzernen Sichtschutzrollos herunter und schalten das Außenlicht auf dem Balkon aus. Um 19:35 Uhr zeigt das Videomaterial, wie sie mit schmerzverzerrtem Gesicht gegen das Geländer bricht und sich den Bauch hält. Sie haben kein einziges Mal das Schloss überprüft. Sie haben weder Ihrem Bruder noch Ihren Eltern gesagt, dass sie draußen war.“

Melissas Mund öffnete sich, aber kein Laut kam heraus. Das Blut war vollständig aus ihrem Gesicht gewichen.

„Das ist kein Scherz, Ms. Vance“, sagte Miller mit emotionsloser, unerbittlicher Stimme. „Nach Landesrecht handelt es sich um schwere Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe – in diesem Fall extreme Umwelteinflüsse – verbunden mit der fahrlässigen Gefährdung eines ungeborenen Kindes. Da Oberst Bennett als aktiver Offizier der Streitkräfte einer kritischen Verteidigungsinfrastruktur zugeteilt ist, hat die Kriminalpolizei des Verteidigungsministeriums soeben ihre Absicht bekundet, das Verfahren zu beobachten. Ihnen droht eine Straftat der Kategorie B. Mindestens fünf Jahre Haft, falls das Baby überlebt. Sollte das Kind sterben, werden Sie wegen Totschlags angeklagt.“