« Car ces documents laissent entendre qu’un avertissement de sécurité a été dissimulé avant même que le bâtiment ne soit achevé. »
Brandon fixa la page du regard.
Son premier réflexe fut de rire à nouveau.
Sa deuxième stratégie consistait à tout nier.
Mais le nom figurant sur le document était sans équivoque.
Le nom de son père.
Et en dessous se trouvait une signature que Brandon avait vue d’innombrables fois sur des contrats familiaux, des récompenses encadrées et de la correspondance d’entreprise.
Pour la première fois de sa vie, il se demanda si l’histoire familiale qu’on lui avait enseignée ne manquait pas d’un élément important.
Arthur prit alors la parole depuis le côté du canapé.
« Votre père savait que l’immeuble n’était pas aussi sûr que le prétendaient les rapports. »
Brandon tourna brusquement la tête.
«Vous ne savez rien de mon père.»
Arthur croisa son regard.
« Je connaissais l’homme qui a signé ces papiers. »
Le hall devint silencieux.
Brandon examina à nouveau les documents, à la recherche d’un détail qui prouverait que le vieil homme mentait.
Au lieu de cela, il a trouvé une rendez-vous.
Une date remontant à l’année précédant la remise d’un prix public à son père pour avoir mené à bien le projet en avance sur le calendrier et en deçà du budget.
Le prix avait toujours été exposé dans la maison de la famille Hale.
Brandon se souvenait que son père lui avait dit que ce projet avait été sa plus grande réussite professionnelle.
À présent, pour la première fois, Brandon se demanda combien cela avait coûté.
Acte IV
L’ambulance est arrivée et l’équipe médicale a soigneusement examiné Arthur avant de l’emmener pour des examens complémentaires.
Charles resta à ses côtés jusqu’au départ des ambulanciers. Avant d’être déplacé, Arthur demanda à Charles de mettre les documents en sécurité et de s’assurer qu’aucune page originale ne soit perdue.
« Je n’ai pas conservé ces objets pendant toutes ces années pour que quelqu’un puisse les enterrer à nouveau », a déclaré Arthur.
« Je vous le promets », répondit Charles.
Cette fois, Arthur le crut suffisamment pour lâcher le journal.
Le hall d’entrée avait changé.
Les résidents, qui avaient assisté à la scène en silence et paralysés par la peur, ont commencé à témoigner. Une femme a déclaré avoir vu Brandon donner un coup de pied à Arthur dans la poitrine. Un autre témoin a confirmé les deux coups de pied suivants. La réceptionniste a récupéré les images de vidéosurveillance, tandis que le gérant de l’immeuble a contacté les autorités compétentes.
Brandon se tenait près du vase de fleurs, ses chaussures blanches encore impeccables.
Il jeta un coup d’œil autour de lui aux personnes qui avaient été témoins de l’agression.
« Vous en faites toute une histoire », a-t-il dit. « Il a touché à ma propriété. J’ai réagi. C’est tout. »
Personne n’a répondu.
Charles se tourna vers lui.
« Vos chaussures ne sont plus le problème. »
Le visage de Brandon s’empourpra.
« Vous ne pouvez pas me menacer à cause de vieux papiers. Je connais des gens qui travaillent pour votre entreprise depuis des années. »
« Ils seront alors les bienvenus pour coopérer à l’enquête. »
« Mon père a construit la moitié des immeubles de cette ville. »
« La réputation de votre père ne déterminera pas l’authenticité de ces documents. »
Brandon s’avança en baissant la voix.
« Vous devriez bien réfléchir avant de porter des accusations contre ma famille. »
Charles ne bougea pas.
« Je réfléchis attentivement. C’est pourquoi les dossiers sont confiés à des ingénieurs et des enquêteurs indépendants plutôt qu’à vous ou à moi pour être jugés. »
Il fit une pause.
« C’est pourquoi cette agression sera traitée séparément. »
La confiance de Brandon commença à s’effriter.
Pendant des années, il avait considéré les conséquences des actes comme un problème qui touchait les autres. Si un serveur l’offensait, il se plaignait jusqu’à ce qu’un responsable intervienne. Si un voisin le contestait, il menaçait de porter plainte. Si quelqu’un remettait en question son comportement, il rappelait ses liens familiaux.
Le système avait toujours semblé se plier juste assez pour lui convenir.
Mais à présent, les preuves étaient préservées, les témoins parlaient, et le propriétaire de l’immeuble refusait de lui offrir l’échappatoire privée qu’il espérait.
Il regarda de nouveau le journal .
« Quels papiers ? » demanda-t-il, sa voix soudain moins assurée.
Charles le fixa du regard.
« Les documents qui pourraient expliquer pourquoi votre père était si pressé de clore ce projet avant que quiconque puisse l’examiner de trop près. »
Brandon déglutit.
Il voulait exiger davantage d’informations, mais quelque chose l’en empêchait. Si les documents étaient faux, pourquoi Charles les prenait-il si au sérieux ? Si Arthur n’était qu’un ancien employé mécontent, pourquoi le propriétaire de l’immeuble avait-il organisé une rencontre privée avec lui ?
Et si le vieil homme disait vrai, qu’est-ce que Brandon avait encore mal compris du monde qu’il croyait connaître ?
Charles s’approcha, baissant suffisamment la voix pour que seuls Brandon et les riverains les plus proches puissent l’entendre.
« Votre père a peut-être passé des décennies à protéger sa réputation. Vous n’êtes pas obligé de commettre la même erreur. »
Brandon le fixa du regard.
Pendant un bref instant, il ressembla moins à un riche habitant habitué à obtenir ce qu’il voulait qu’à un fils effrayé qui venait de découvrir que l’histoire de sa famille était peut-être incomplète.
Puis son arrogance revint, désespérée et défensive.
« Mon père est mort. Vous ne pouvez pas me tenir responsable de quoi que ce soit qu’il ait pu faire. »
« Je ne te tiens pas responsable des actes de ton père », a déclaré Charles. « Je te tiens responsable des tiens. »
Cette distinction était plus frappante qu’une accusation.
Charles poursuivit.
