Elle baissa de nouveau la main.
« C’est bien de cela qu’il s’agit, n’est-ce pas ? »
Je l’observais attentivement.
« Je croyais vous dire que la robe n’était pas appropriée à cause des photos. »
Sa voix tremblait.
« Mais si cette robe avait été neuve et avait coûté cinq mille dollars, je n’aurais pas dit un mot. »
Je n’ai rien dit.
Elle hocha la tête comme si mon silence confirmait quelque chose.
« Ce n’est donc pas seulement son mensonge. »
Elle regarda Julian.
« C’est le mien aussi. »
Elle retira ensuite les boucles d’oreilles en diamant qu’elle portait et les posa sur la table.
Julian fixa le vide.
“Que fais-tu?”
« J’ai besoin d’air. »
« Vanessa. »
Elle le regarda.
« Je t’ai épousé aujourd’hui. »
“Je sais.”
« Non. Je ne crois pas. »
Sa voix tremblait.
« Je t’ai épousé en croyant savoir de quoi tu avais honte. »
Elle a avalé.
« Maintenant, je découvre que je ne savais même pas de quoi tu étais fier. »
Puis elle sortit de la salle de bal.
Julian la suivit immédiatement.
Mais avant qu’il n’atteigne les portes, Charles lui attrapa le bras.
“Laissez-la partir.”
Julian se retourna.
Charles baissa la voix.
« Vous en avez assez fait. »
Mon fils le fixait du regard.
Et quelque chose a changé.
Le vieux Julian aurait peut-être reculé.
L’homme qui recherchait l’approbation de Charles Beaumont aurait présenté ses excuses.
Au lieu de cela, Julian baissa les yeux sur la main qui lui serrait le bras.
Puis il dit, très doucement : « Enlevez votre main de moi. »
Charles le libéra.
Julian sortit.
Je me tenais à côté du micro, entourée de deux cents personnes qui, soudain, trouvaient leurs assiettes fascinantes.
Catherine est venue à mes côtés.
“Maman.”
J’ai fermé les yeux.
Le toast était terminé.
Mais le mariage commençait à peine à se déliter.
PARTIE 4 : CE QU’ARTHUR A LAISSÉ DERRIÈRE SES PORTÉES
J’ai retrouvé Julian vingt minutes plus tard dans le couloir de service derrière la salle de bal.
Pas le jardin.
Pas la terrasse.
Pas la suite nuptiale.
Le couloir de service.
De tous les endroits.
Arthur aurait apprécié l’ironie.
Julian était assis sur une caisse renversée, sa veste déboutonnée et sa cravate desserrée.
Le couloir embaumait légèrement le café, le cirage et le pain chaud de la cuisine.
Les employés se déplaçaient silencieusement autour de nous, faisant semblant de ne pas nous remarquer.
Daniel a dû leur dire de nous laisser de l’espace.
Julian leva les yeux quand je m’approchai.
« Avez-vous retrouvé Vanessa ? »
“Non.”
« Où est-elle ? »
« Avec Catherine. »
Il hocha la tête.
Je me suis appuyé contre le mur.
Pendant un moment, aucun de nous deux ne parla.
Julian a alors dit : « Tu m’as humilié. »
Je m’attendais à cette accusation.
Cela n’a pas atténué la douleur.
J’ai croisé les mains.
“Oui.”
Ses sourcils se sont levés.
Il s’attendait à un refus.
J’ai continué.
« Moi aussi, j’ai dit la vérité. »
« Devant tout le monde. »
“Oui.”
«Vous auriez pu le faire en privé.»
« J’ai essayé en privé. »
Son visage se durcit.
“Quand?”
« La première fois que vous nous avez traités, Arthur et moi, de “gens de petits hôtels” lors d’un dîner chez les Beaumont. »
Sa bouche s’ouvrit.
J’ai continué.
« Tu te souviens. »
Il détourna le regard.
« Vous avez dit que c’était plus facile. »
“C’était.”
«Pour qui ?»
Il n’a pas répondu.
« La deuxième fois, c’était lorsque Vanessa m’a demandé si Arthur avait laissé assez d’argent pour que je puisse vivre confortablement. »
Julian grimaça.
« Je vous ai dit après coup qu’elle n’avait rien voulu dire de mal. »
« Tu m’as dit de ne pas la corriger. »
Il se frotta les mains.
« Je ne voulais pas que l’argent devienne un élément de notre relation. »
« C’était déjà le cas. »
Nos regards se sont croisés.
“Comment?”
« Parce que vous avez bâti votre relation en la dissimulant. »
Il avait l’air épuisé.
J’ai baissé la voix.
« Je n’ai jamais accordé d’importance au fait que vous vouliez construire quelque chose de distinct de Whitmore Hospitality. »
“Je sais.”
« Non. Je ne crois pas. »
Il m’a regardé.
« Quand tu as dit à ton père que tu ne voulais pas occuper un poste de direction dans notre entreprise, il était fier de toi. »
Julian fronça les sourcils.
« Il avait l’air déçu. »
« Il l’était. »
« Ça ne sonne pas comme de la fierté. »
« Les parents ont le droit de ressentir deux choses à la fois. »
Pour la première fois de la nuit, le coin de sa bouche bougea.
