—Madame Stevens, vous êtes la propriétaire. Pourquoi souhaitez-vous le republier ?

—Parce que je veux savoir jusqu’où ma famille est prête à aller pour me manipuler.

Deux heures plus tard, Kevin a rappelé.

« Bonne nouvelle, maman ! Ils ont refusé l’offre de l’autre famille. La maison est toujours disponible, mais il faut qu’on se dépêche. »

J’ai senti quelque chose de froid s’installer dans ma poitrine.

Mon propre fils m’a menti pour me forcer à dépenser toutes mes économies pour une maison qui m’appartenait déjà.

—Parfait. Prévoyez une rencontre avec l’agent demain. Nous devons tous les trois être présents pour discuter des conditions.

—Rebecca pense qu’il serait préférable que vous transfériez l’argent d’abord, et ensuite nous nous occuperons des détails.

Bien sûr, c’était ce que Rebecca voulait.

Le lendemain matin, j’ai reçu le message le plus manipulateur de toute ma vie.

« Maman, les vendeurs ont accepté une autre offre. Nous avons perdu. »

La maison. Rebecca est anéantie. Elle était si heureuse car elle allait enfin avoir de la place pour ses parents et pouvoir offrir un vrai foyer à ses petits-enfants. Je suis vraiment désolée que ça n’ait pas marché.

J’ai contemplé le message entouré de boîtes.

Kevin ignorait que la veille, j’avais fait mes valises, non pas pour emménager avec eux, mais pour m’installer seule dans mon manoir.

J’ai répondu :

« Quel dommage ! Je suis sûr qu’ils trouveront un autre endroit. »

Moins d’une heure plus tard, Rebecca m’a appelée. Sa voix était emplie de larmes qui paraissaient désormais trop fausses.

—Margaret, je suis vraiment désolée. Kevin m’a dit que tu étais toi aussi ravie de la maison, du jardin et de la grande cuisine pour les repas de famille.

Je ne lui avais jamais parlé de ces détails.

Rebecca décrivait les émotions qu’elle pensait que je devrais ressentir.

« Ce genre de choses arrive », ai-je répondu.

L’agent immobilier indique que les autres acheteurs pourraient encore changer d’avis. Si vous êtes toujours disposé à nous aider, nous pourrions rester en contact avec elle.

J’ai presque admiré sa persévérance.

D’abord, cela a engendré le désespoir, puis de faux espoirs, et enfin, cela a maintenu ouverte la possibilité d’utiliser mon argent.

—J’y réfléchirai.

Cet après-midi-là, je me suis rendue en voiture au manoir. Je voulais savourer l’instant d’y entrer en tant que propriétaire légitime, et non comme une vieille dame autorisée à occuper la plus petite pièce.

En tournant dans Elm Street, j’ai aperçu la voiture de Rebecca dans l’allée.

Je me suis garé au bout de la rue et j’ai regardé.

Rebecca parcourait la maison en compagnie d’une femme plus âgée qui portait un sac à main de luxe. Celle-ci montrait les fenêtres du doigt, désignait le jardin et semblait faire visiter les lieux à Rebecca.

Au bout de vingt minutes, Rebecca sortit une clé et ouvrit la porte d’entrée.

Une clé que je ne lui avais jamais donnée.

La même femme qui m’avait annoncé quelques heures plus tôt que nous avions perdu la maison y entrait comme si c’était la sienne.

Ils ont sorti un mètre ruban.

Ils ont mesuré mon salon.

Ma salle à manger.

Ma cuisine.

Ils prévoyaient de répartir les meubles dans une propriété qui était censée appartenir à d’autres acheteurs.

J’ai appelé Sarah.

—Est-ce que quelqu’un vous a demandé la permission d’entrer dans la maison de la rue Elm ?

—Non, Mme Stevens. Vous êtes la seule à avoir les clés.

—Et qu’en est-il des visites d’acheteurs potentiels ?

—L’annonce a été retirée hier. Personne ne devrait y avoir accès.

Mais quelqu’un l’avait.

Rebecca était chez moi, en train de planifier on ne sait quoi.

Je suis rentré chez moi, j’ai appelé un serrurier et j’ai fait changer toutes les serrures. Ensuite, j’ai engagé une société de sécurité pour installer des caméras à chaque entrée.

Le lendemain matin, j’étais assise dans le salon de ma nouvelle maison, une tasse de café à la main, quand j’ai entendu quelqu’un essayer d’ouvrir la porte.

L’application de sécurité montrait Rebecca sur le porche.

Il a essayé sa clé plusieurs fois.

N’ayant pas réussi à entrer, il a fait le tour de la maison et a essayé d’entrer par la porte de derrière.

Vingt minutes plus tard, Kevin m’a appelé.

« Maman, il s’est passé quelque chose d’étrange. Rebecca est passée devant cette maison et pense que quelqu’un a changé les serrures. Elle craint que des intrus ne se soient introduits par effraction. »

—Pourquoi vérifiiez-vous un bien qui était censé être déjà vendu ?

Il y eut un silence.

Il pensait avoir vu une fenêtre cassée. Il essayait simplement d’aider ses voisins.

Ce mensonge était absurde. Il n’y avait pas de vitre cassée.

— Kevin, comment Rebecca a-t-elle obtenu une clé ?

La pause fut encore plus longue.

—Quelle touche ?