J’ai senti ma poitrine se serrer. Pendant vingt-six ans, j’ai cru connaître tous les défauts de mon mari : l’arrogance, la cupidité, l’infidélité. Mais là, c’était tout autre chose.

Je suis montée dans ma voiture qui m’attendait. « Envoyez-moi l’adresse. »

Le trajet en voiture le long de la côte dura une heure. À mon arrivée, les gyrophares rouges et bleus illuminaient les vagues déferlantes. La maison était une construction moderne monstrueuse en verre, se détachant nettement sur la falaise. Les agents fédéraux étaient déjà en train de ranger des cartons de dossiers, mais ils n’avaient encore arrêté personne.

J’ai franchi le ruban jaune. En tant que propriétaire de la société holding finançant la société écran, j’avais le droit légal d’être là. À l’intérieur, la maison était sens dessus dessous : tiroirs renversés et vitres brisées.

Mais ce n’est pas le désordre qui a attiré mon attention. C’était la photo encadrée sur la cheminée.

Je l’ai ramassé, les mains tremblantes. C’était Richard, souriant chaleureusement, les bras enlacés autour d’une belle jeune femme d’une vingtaine d’années. Maya. Mais ce n’était pas là le plus surprenant. Devant eux se tenait un petit garçon, pas plus de six ans, tenant un voilier miniature.

Le garçon avait les yeux de Richard.

Soudain, une ombre se déplaça dans le couloir. Je me retournai et vis la jeune femme de la photo, serrant le petit garçon contre elle. Elle semblait terrifiée, tenant un lourd tisonnier en fer.

« Qui êtes-vous ? » demanda Maya d’une voix tremblante. « Si vous êtes avec les usuriers de Richard, je vous jure que j’appelle la police ! »

Je la fixai du regard, les pièces du puzzle s’assemblant. « Des usuriers ? »

« Il a dit que les dettes de son ex-femme le rattrapaient », pleura Maya en serrant le garçon contre elle. « Il a dit qu’elle était morte il y a deux ans et qu’elle lui avait laissé des millions de dettes envers la mafia. Qui êtes-vous ? »

Le silence qui régnait dans la maison de verre brisé était assourdissant, seulement troublé par le fracas rythmé des vagues au-dehors. Maya me fixait, le tisonnier tremblant dans ses mains pâles. Le petit garçon leva les yeux vers moi, ses yeux sombres — les yeux de Richard — grands ouverts de confusion.

« Je m’appelle Eleanor Vale », dis-je doucement, en gardant les mains visibles et non menaçantes. « Je suis la femme de Richard. Et je suis bien vivante. »

Maya eut un hoquet de surprise et recula d’un pas. Le tisonnier lui échappa des mains et s’écrasa bruyamment sur le parquet. « Non, murmura-t-elle. Non, c’est impossible. Il m’a montré le certificat de décès. Il a pleuré dans mes bras sur ta tombe. »

Un froid glacial et une horreur insoutenable m’envahirent. Un faux certificat de décès. Une fausse tombe. Les efforts déployés par Richard pour construire cette vie parallèle étaient sociopathiques.

« Je suis désolée », dis-je d’une voix calme malgré le tremblement de terre dans ma poitrine. « Il nous a menti à tous les deux. »

J’ai regardé le petit garçon. « Comment s’appelle-t-il ? »

« Léo », dit Maya d’une voix étranglée. Elle serra l’enfant contre elle. « Il a six ans. Richard a dit… il a dit qu’une fois les dettes remboursées, nous pourrions enfin nous marier. Il a dit qu’il nous protégeait. »

J’ai pris une lente inspiration. Maya n’était pas une maîtresse comme Vanessa. Vanessa était complice de Richard et de son ambition démesurée. Maya était une victime. Une otage tenue dans l’ignorance, manipulée par un homme qui avait instrumentalisé ma prétendue mort pour se donner des airs de héros tragique.

« Maya, pourquoi le FBI était-il là ? » ai-je demandé doucement. « Tu as parlé d’usuriers. »

Des larmes coulaient sur ses joues. « Des hommes ont appelé. Ils nous ont menacés. Richard a dit qu’ils venaient récupérer vos dettes. Ce soir, on a défoncé la porte. Ils ont pris des cartons dans son bureau à l’étage. Ce n’étaient pas des policiers, Eleanor. Ils portaient des costumes, mais pas d’insigne. »

J’ai eu un frisson d’effroi. Les gyrophares dehors indiquaient que la police locale intervenait suite à un cambriolage, et non une descente fédérale. Mara s’était trompée. Quelqu’un d’autre traquait Richard.

Avant que je puisse parler, mon téléphone a vibré. C’était Mara.

« Eleanor, sors de là ! » s’écria Mara d’une voix paniquée. « Je viens d’accéder au registre crypté. Richard ne se contente pas de détourner des fonds. Il a emprunté auprès du syndicat Volkov en utilisant les actions de la société comme garantie. Il leur doit huit millions de dollars, et ils viennent de se rendre compte que cette garantie ne vaut rien. »