Un crissement sonore de gravier à l’extérieur me figea sur place. Des phares balayaient les parois vitrées de la maison.

« Il y a quelqu’un », ai-je murmuré à Mara avant de raccrocher.

J’ai attrapé le bras de Maya. « Il faut se cacher. Maintenant. »

Maya prit Léo dans ses bras et nous avons couru vers le fond de la maison, nous glissant dans un dressing sombre juste au moment où la porte d’entrée s’ouvrait de nouveau. Des pas lourds résonnèrent dans le couloir.

À travers les barreaux de la porte du placard, j’ai vu un homme entrer dans la chambre. Ce n’était pas un homme de main russe.

C’était Richard, tenant un pistolet argenté.

Il avait l’air sauvage. Son smoking sur mesure était fichu, son nœud papillon avait disparu, sa chemise était déboutonnée et tachée de sueur. Richard a saccagé la chambre, retournant le matelas et fracassant une lampe contre le mur.

« Maya ! » hurla-t-il, la voix brisée par la panique. « Où est le sac ? Maya ! »

Dans le placard sombre, Maya plaqua sa main sur la bouche de Leo pour l’empêcher de crier. Je sentais tout son corps trembler contre le mien.

Il ne cherchait pas sa famille. Il cherchait de l’argent.

Richard s’est laissé tomber à genoux, soulevant une latte de parquet mal fixée sous le lit. Il en a sorti un sac de sport en toile noire, qu’il a ouvert frénétiquement. J’ai aperçu des liasses de billets – mon argent, celui que j’avais saigné à blanc de la société que j’avais créée vingt ans plus tôt pour lui sauver la mise.

« Je sais que tu es là », grogna Richard en se levant, son arme se balançant sauvagement. « J’ai vu les traces de pneus dehors. Maya, si tu ne sors pas, je te laisse à leur merci ! »

Il abandonnait son propre enfant. La prise de conscience fut un choc. Je regardai Maya. La terreur dans ses yeux laissait peu à peu place à une lucidité horrible et dévastatrice. L’homme qu’elle aimait était un monstre.

Je ne pouvais pas le laisser partir avec l’argent. S’il disparaissait, le syndicat s’en prendrait à la société, à moi. Et ils élimineraient Maya et Leo pour faire disparaître toute trace.

J’ai doucement repoussé Maya derrière les manteaux suspendus. J’ai pris une profonde inspiration, lissé ma robe de soie bleu marine, et j’ai poussé la porte du placard.

« Elle ne vient pas avec toi, Richard », dis-je en entrant dans la pénombre.

Richard se retourna brusquement, pointant son arme sur ma poitrine. Quand il me reconnut, il resta bouche bée. L’arme trembla. « Eleanor ? Comment as-tu… »

« Ta carte noire a été refusée, tu te souviens ? » dis-je froidement en m’approchant lentement de lui. « Tu as toujours été négligent. Tu croyais vraiment pouvoir emprunter huit millions aux Volkov sans que je remarque les appels de marge ? »

Ses yeux fuyaient nerveusement. « Tu ne comprends pas. J’avais un plan. La fusion technologique était censée couvrir tout ça ! Tu as tout gâché en bloquant les comptes ce soir ! Tu m’as tué, Eleanor ! »

« Tu as creusé ta propre tombe », ai-je rétorqué en m’arrêtant à trois mètres de lui. « Et tu en as utilisé une fausse pour piéger une jeune fille. »

Richard ricana, retrouvant un soupçon de son arrogance passée. « Maya est une idiote naïve. Elle n’était qu’un refuge pour mes avoirs offshore. Mais toi, Eleanor… tu es intelligente. Tu vas virer les huit millions sur mon compte immédiatement, sinon je te jure, je tire. »

« Non, vous ne le ferez pas », dit une voix depuis l’embrasure de la porte.

We both turned. Vanessa stood there, shivering in her evening gown, holding a heavy manila envelope. But she wasn’t looking at Richard with love. She was looking at him with pure venom.

“He’s not going to shoot you, Eleanor,” Vanessa said, stepping into the room. “Because he needs you to decipher the ledger I just stole from his safe.”

Richard paled, the gun dropping slightly as he stared at Vanessa. “What are you doing here? You’re supposed to be at the hotel!”

Vanessa let out a sharp, bitter laugh. “Waiting for you? While your cards declined and you fled your own birthday party? I’m not a fool, Richard. The moment you bolted, I went to your private safe at the office. The one you thought I didn’t have the combination to.”

She threw the manila envelope onto the floor between us.