On frappa sèchement à la porte. Un des gardes de la police militaire ouvrit et se pencha à l’intérieur. « Colonel Bennett, Général. Il y a un civil dehors qui demande à entrer. C’est le mari. »

J’ai pris une lente inspiration. « Laissez-le entrer, sergent. Lui seul. »

Ryan entra dans la pièce, l’air fantomatique. Il portait les mêmes vêtements que la veille, froissés et tachés de café. Il fit deux pas hésitants vers mon lit, les mains tremblantes.

« Claire », dit-il, la voix brisée. « Claire, Dieu merci. L’infirmière a dit que le bébé s’accroche encore. »

« C’est elle », ai-je dit d’un ton totalement dénué d’émotion.

Ryan fit un pas de plus, tentant de me prendre la main, mais le regard froid et impassible de son père le cloua sur place. Ryan retira ses mains et les serra nerveusement contre sa poitrine.

« Claire, ils ont emmené Melissa à la prison du comté ! » s’écria Ryan, paniqué. « Ils lui ont refusé la libération sous caution ! Le juge a dit qu’elle présentait un risque de fuite et un danger pour la société à cause des accusations d’agression ! Ma mère est en train de faire une dépression nerveuse. Elle menace de poursuivre l’hôpital, la police, tout le monde ! »

« Elle peut toujours essayer », ai-je répondu calmement. « L’hôpital a suivi le protocole. La police s’est basée sur les preuves. »

« Claire, tu dois retirer ta plainte », supplia Ryan en s’agenouillant près du lit, les larmes coulant enfin sur ses joues. « Si tu ne parles pas au procureur, Melissa va être jugée ! Elle risque sept ans de prison, Claire ! Sept ans ! Elle a vingt-six ans ! Ça va ruiner sa vie ! »

Je baissai les yeux vers lui. C’était l’homme avec qui j’avais dormi pendant trois ans. L’homme qui avait promis de me protéger du monde.

« Et ma vie, Ryan ? » demandai-je d’une voix glaciale. « Et la vie de ta fille ? »

« C’était un accident ! Elle ne savait pas que la porte se verrouillait ! »

« Elle a verrouillé la porte de l’intérieur, Ryan. La caméra de la terrasse l’a filmée en train de baisser les stores et d’éteindre la lumière en riant. »

Ryan se figea. Sa mâchoire se décrocha. « Quoi ? »

« Tu ne savais pas pour la caméra de la copropriété, n’est-ce pas ? » ai-je poursuivi, la vérité glaciale transperçant la pièce comme un scalpel. « Tu croyais pouvoir entrer ici et faire l’innocent. Tu croyais pouvoir me convaincre que ta douce et incomprise sœur avait simplement commis une bêtise. Elle m’a vue m’effondrer sur ce béton glacé, Ryan. Elle m’a vue supplier pour la vie de mon bébé, et elle a pris une autre gorgée de vin. »

Le visage de Ryan passa de pâle à gris cendré. « Je… je ne savais pas ça. Maman m’a dit… »

« Ta mère a menti », l’interrompis-je. « Tout comme elle a menti sur moi depuis le jour où nous nous sommes rencontrés. Et tu l’as laissée faire. À chaque fête, à chaque repas de famille, tu les as laissés se moquer de ma carrière, de mon absence lors des exercices sur le terrain, de mon dévouement. Tu les as laissés m’insulter. Et hier, ton silence lâche a failli tuer notre enfant. »

J’ai tendu la main gauche et j’ai glissé mon alliance en diamants et ma bague de fiançailles en platine de mon doigt enflé. Le métal a tinté doucement lorsque je les ai déposées dans la paume de sa main.

« Claire… non », sanglota Ryan en fixant les bagues. « S’il te plaît, ne fais pas ça. Je t’aime. J’aime notre bébé ! On peut déménager ! On peut couper les ponts définitivement avec Melissa et maman ! Je ne leur parlerai plus jamais ! »

« Vous ne nous adresserez plus jamais la parole », ai-je dit. « Le capitaine Hayes a déjà déposé une demande de séparation de corps immédiate, ce qui entraînera un divorce contentieux. De plus, une ordonnance d’éloignement d’urgence a été émise vous interdisant, ainsi qu’à votre mère et votre sœur, de vous approcher à moins de 150 mètres de moi ou de notre enfant une fois qu’elle sera née. »

« Vous ne pouvez pas m’empêcher de voir ma fille ! » hurla Ryan en se levant brusquement, la colère mêlée à sa peur. « J’ai des droits ! Je suis son père ! »

Avant qu’il puisse faire un autre pas vers moi, papa se leva.

Le général Robert Bennett mesurait 1,88 m, avait les épaules larges et avait commandé des divisions dans trois zones de combat. Sa présence physique imposante dominait la pièce.