Die Stille im großen Speisesaal war schwer genug, um alle Anwesenden zu ersticken.
Achtundzwanzig Elitegäste saßen wie wie Steinstatuen unter den Kristallkronleuchtern wie erstarrt.
Luca Moretti blinzelte nicht.
Seine dunklen Augen blieben ganz auf die zitternde Frau im karminroten Seidenkleid gerichtet.
Vanessa Bellini versuchte zu atmen, doch nur ein trockenes Keuchen entwich ihren leicht geöffneten Lippen.
Ihre Hand schwebte über ihrem diamanten Verlobungsring, als könnte sie spüren, wie er zu Staub verschwand.
Lily blieb an die Rippen ihres Vaters gedrückt, ihre kleinen Hände umklammerten die Leinenserviette, die ihren Zopf hielt.
“Antworte meiner Tochter, Vanessa”, sagte Luca, seine Stimme senkte sich zu einem furchterregenden, samtigen Flüstern.
“Hast du Caroline gesagt, dass Lily sich für sie schämt?”
Vanessas Augen huschten hektisch über den Tisch, auf der Suche nach einem Verbündeten in der stillen Menge.
Kein einziger Mensch erwiderte ihren Blick.
Sogar die Stadträte und hochrangigen Syndikat-Leutnants blickten auf ihre Porzellanteller.
“Luca, du weißt, wie emotional Caroline werden kann”, stotterte Vanessa, während ihr plötzlich Tränen über die Wimpern liefen.
“Ich wollte Lily davor schützen, ihre Mutter so zerbrechlich aussehen zu sehen.”
“Gebrechlich?” Luca trat vor und ragte über den Tisch hinaus.
“Caroline hat Krebs im dritten Stadium besiegt, während sie jeden Tag zwanzig Zweitklässler unterrichtete.”
“Sie ist die stärkste Frau, die ich je gekannt habe, und du hast versucht, sie wie ein Monster für ihr eigenes Kind fühlen zu lassen.”
Vanessa trat einen Schritt zurück, ihre Ferse blieb am persischen Teppich hängen.
“Ich habe alles für diese Familie getan!” schrie sie, ihre gefasste Maske zerbrach schließlich in hysterische Stücke.
“Ich habe diesen ganzen Abend geplant, um unsere Zukunft zu feiern!”
“Ich habe die Presse, die Spender und die Fotografen organisiert!”
“Und du willst mich wegen toter Haare in einem Mülleimer demütigen?”
Lucas Gesichtsausdruck wurde vollkommen, beunruhigend ruhig.
Er griff hinunter, löste vorsichtig die Seidenbänder von der Serviette und wickelte den braunen Zopf sicher in das saubere Tuch.
Er hat es mir zurückgegeben.
“Emma”, sagte er leise.
“Ja, Herr Moretti?”
“Bring Lily nach oben in die Bibliothek und schließe die Tür von innen ab.”
Ich nickte sofort und nahm Lilys zitternde Hand in meine.
“Nein! Wag es ja nicht, von mir wegzugehen!” Vanessa schrie und stürzte sich auf uns zu.
Bevor sie zwei Schritte machen konnte, trat Lucas Sicherheitschef, Marco, ihr wie eine Ziegelmauer in den Weg.
Luca griff langsam über den Tisch und nahm Vanessas linke Hand.
Für einen kurzen Moment flammte ein verzweifelter Funke Hoffnung in ihren tränengefüllten Augen auf.
Dann drehte Luca den siebenkarätigen Diamantring aus Smaragd von ihrem Finger.
Der Ring klirrte scharf, als er ihn direkt in ihr unleeres Champagnerglas fallen ließ.
“Die Verlobung ist vorbei”, verkündete Luca den ganzen Raum.
“Raus aus meinem Haus, bevor ich meine Männer lasse, dich rauszutragen wie den Müll, den du wegwerfen wolltest.”
Kapitel 3 – DAS WIEDERSEHEN IN DER DUNKELHEIT
Ich saß neben Lily auf dem Samtsofa in der großen Bibliothek im dritten Stock.
Die schwere Mahagonitür war verriegelt, genau wie Luca es befohlen hatte.
Lily hatte sich geweigert, den Zopf auch nur eine Sekunde wegzulegen.
Sie hielt das Leinenbündel an ihre Brust, ihr Kinn ruhte auf den hellblauen Bändern.
“Miss Emma?” fragte sie, ihre Stimme brach vor Erschöpfung.
“Ja, Liebling?”
“Glaubst du, Mama ist wach?”
Ich sah auf die antike Standuhr, die leise in der Ecke tickte.
Es war kaum halb zehn Uhr abends.
“Da bin ich mir sicher, Liebling”, antwortete ich und strich sanft eine lose Haarsträhne von ihrer feuchten Wange.
“Mütter schlafen nicht, wenn ihre Babys leiden.”
Ein leises Klopfen ließ die schwere Eichentür erzittern.
Drei deutliche Klopfen, gefolgt von einer Pause, und dann zwei weitere.
“Hier ist Luca, Emma”, rief seine tiefe Stimme durch das Holz.
Ich stand schnell auf, schloss den Messing-Riegel auf und öffnete die Tür.
Luca stand im Flur, seine Jacke offen und seine schwarze Seidenkrawatte lockerte sich an seinem Hals.
Hinter ihm stand eine Frau in einem einfachen, kamelfarbenen Wollmantel und dunklen Hosen.
Ihr braunes Haar war zu einem kurzen, eleganten Pixie-Stil geschnitten, der ihre warmen haselnussbraunen Augen und zarten Wangenknochen hervorhob.
Lily schnappte nach Luft, der Atem entwich ihr in einem scharfen Schluchzen.
“Mama!”
Caroline ließ ihre Lederhandtasche auf den Teppich fallen und fiel genau dort in der Tür auf die Knie.
Lily sprang vom Sofa auf, ihre schwarzen Lackschuhe rutschten über den polierten Holzboden.
Sie warf sich mit solcher Wucht in die offenen Arme ihrer Mutter, dass beide gegen den Türrahmen fielen.
“Oh, mein Baby”, weinte Caroline und vergrub ihr Gesicht in Lilys Hals.
“Mein süßes, süßes Mädchen.”
“Mama, ich habe es nicht gesagt!” weinte Lily hysterisch und klammerte sich mit weißen Knöcheln an Carolines Mantel.
“Ich habe nie gesagt, dass du nicht hübsch bist!”
“Ich wollte, dass du heute Abend kommst!”
“Ich habe die Rede jeden Abend geübt, damit du nach Hause kommen kannst!”
Caroline zog sich zurück, umfasste Lilys Gesicht mit beiden Händen, küsste ihre Stirn, ihre Wangen und ihre Nase.
“Ich weiß, meine Liebe”, flüsterte Caroline durch ihre eigenen fließenden Tränen.
“Ich weiß, dass du das nie gesagt hast.”
“Eine Mutter kennt immer das Herz ihrer Tochter.”
Caroline blickte auf, ihr Blick wanderte zu den gezackten, ungleichmäßigen Haarsträhnen, die Lilys Ohren umrahmten.
Ihre haselnussbraunen Augen waren voller tiefer Trauer, doch sie lächelte mit strahlender Wärme.
“Schau dich an”, sagte Caroline leise.
“Du hast jetzt meine Kieferlinie.”
“Du siehst so erwachsen aus, Lily.”
Lily schniefte und wischte sich mit dem Ärmel ihres Kleides die Nase ab.
Sie griff hinunter und hob die weiße Serviette vom Boden auf, hielt sie wie ein heiliges Opfer hin.
“Ich habe es für dich aufgehoben, Mama”, flüsterte Lily.
“Ich habe ihn drei ganze Jahre lang wachsen lassen, damit du deinen Zopf zurückbekommst.”
Caroline starrte auf das dichte braune Haar, das gegen das weiße Leinen ruhte.
Ihre Schultern zitterten, während frische Tränen über ihre Wangen liefen und monatelangen stillen Herzschmerz wegwuschen.
Sie zog Lily zurück in ihre Arme und wiegte sie langsam unter dem warmen Schein der Bibliothekslampen.
“Es ist das schönste Geschenk der ganzen Welt”, brachte Caroline hervor.
Im Türrahmen stehend, beobachtete Luca die beiden, sein Kiefer fest zusammengebissen gegen die Tränen, die in seinen eigenen Augen brannten.
Er drehte leicht den Kopf und erwischte mich, wie ich zusah.
Für einen flüchtigen Moment wirkte der furchterregende Mafia-Boss von Chicago wie nichts weiter als ein dankbarer, demütiger Vater.
Er neigte mir den Kopf in schweigendem, unbestreitbarem Respekt.
